Karl Dane

Karl Dane (né Rasmus Karl Therkelsen Gottlieb , 12 octobre 1886 – 14 avril 1934) était un comédien et acteur danois - américain connu pour son travail dans des films américains, principalement de l'époque du cinéma muet . Il est devenu une star après avoir interprété « Slim », un rôle secondaire dans l'un des films muets les plus réussis de tous les temps, The Big Parade (1925), réalisé par King Vidor et interprété par John Gilbert .

Après avoir signé avec la MGM en 1926, il apparaît dans des seconds rôles dans plusieurs films muets populaires avant de s'associer avec George K. Arthur pour former le duo comique à succès Dane & Arthur. Ils apparaissent dans un certain nombre de longs métrages comiques muets à succès. Lorsque les films sonores arrivent, ils font des comédies à sujets courts et font des tournées de vaudeville . Au sommet de sa carrière, Dane gagne 1 500 $ par semaine. Alors que l'industrie cinématographique passe du muet au parlant à la fin des années 1920, l'accent danois épais de Dane devient problématique. En 1930, Dane est relégué à des rôles moins importants, souvent avec peu ou pas de dialogue. Plus tard cette année-là, la MGM met fin à son contrat. Dane tente de poursuivre son travail dans d'autres domaines mais ne trouve aucun succès. Fauché et découragé, il meurt d'une blessure par balle auto-infligée en avril 1934.

Le déclin rapide de la carrière de Karl Dane, sa dépression et sa mort ultérieure ont été cités comme un exemple extrême du sort qui a frappé de nombreuses stars du cinéma muet qui n'ont pas pu faire la transition du cinéma muet au cinéma sonore.

Dane est né Rasmus Karl Therkelsen Gottlieb (et non Karl Daen comme on le dit parfois) à Turesensgade 23 dans le centre de Copenhague, au Danemark , de Rasmus Carl Marius Gottlieb et d'Anne Cathrine (née Simonsen) Gottlieb. Il avait deux frères : Reinald Marius et Viggo Eiler. Le mariage de ses parents était apparemment houleux, son père ayant des problèmes d'alcool et de gestion de l'argent. En 1903, les parents de Dane divorcent, le laissant sous la garde de sa mère. Son père était gantier de métier mais aimait le théâtre. Au début du XXe siècle, il construisit un théâtre de jouets que les gens commencèrent à payer pour voir ; à cette époque, Dane et son frère Reinald se produisaient devant le public. Son père travaillait comme tireur de rideaux au théâtre local, où ses deux fils l'accompagnaient. Dane a déclaré plus tard que cela l'inspirerait à jouer la comédie. En 1900, Dane et son frère entrent en apprentissage comme machinistes , un travail qu'il exercera de temps en temps tout au long de sa vie. En 1907, il commence son service militaire obligatoire dans le premier bataillon d'artillerie. Il est promu au grade de caporal en juin 1908. Après avoir été libéré de l'armée, il épouse la couturière Carla Dagmar Hagen le 10 septembre 1910. Le mariage donne naissance à deux enfants : Ejlert Carl (né en mars 1911) et Ingeborg Helene (juillet 1912). Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale , Dane est rappelé au service ; il est de nouveau stationné au fort de Trekroner en août 1914. Il est promu au grade de caporal en novembre 1915.

Le 25 janvier 1916, Dane partit seul pour les États-Unis . Il avait l'intention de faire venir sa famille plus tard. Il embarqua sur le SS Oscar II avec 25 $ en poche et ne parlant pas anglais . Le navire arriva le 11 février 1916 à Ellis Island . Dane passa l'inspection des immigrants et s'installa au 345 Court Street à Brooklyn avec un ami nommé Charles Lindgren. Le même jour, il trouva du travail dans une fonderie . En 1916, il déménagea à Lincoln, dans le Nebraska , où il travailla comme mécanicien automobile . À l'été 1917, il retourna à New York où il travailla à nouveau comme mécanicien.

Fin 1917, Dane fait ses débuts au cinéma dans un petit rôle dans un court métrage des studios Vitagraph tourné à Fort Lee, dans le New Jersey . Il gagne 3 $ par jour (en tant que mécanicien, il gagne 3 $ par semaine) pour son rôle. Cependant, ses scènes sont coupées et le titre de ce film n'est pas connu. On suppose que les images ont été perdues . Dane apparaît ensuite dans le film anti-allemand de Warner Bros. My Four Years in Germany dans le rôle du chancelier von Bethmann-Hollweg. Ce sera le premier de nombreux rôles de ce type pour Dane au début de sa carrière. Le film sort le 29 avril 1918 et est un succès, rapportant environ 500 000 $ au box-office (le film avait un budget de 50 000 $). Son film suivant est Wolves of Kultur qui contient 15 chapitres (d'une durée totale d'environ trois heures). Le film est sorti chapitre par chapitre entre 1918 et 1919. Il a ensuite enchaîné avec le film écrit par June Mathis, To Hell with the Kaiser! , reprenant son rôle du chancelier von Bethmann-Hollweg. Dane a terminé deux autres films de propagande anti-allemande, The Great Victory, Wilson or the Kaiser? The Fall of the Hohenzollern et Daring Hearts , tous deux sortis en 1919. En 1920, Dane a interprété « The Wolf » dans une autre série de 15 chapitres , The Whirlwind . Ce film est maintenant présumé perdu.

Au début de 1921, Dane rencontre une immigrante suédoise nommée Helen Benson. Il abandonne alors sa carrière d'acteur et déménage avec Benson à Van Nuys, en Californie , où ils ouvrent un élevage de poulets. Ils se marient le 15 juin 1921. Le 9 août 1923, Benson meurt en couches, tout comme la fille du couple. En décembre 1923, Dane rencontre son vieil ami Charles Hutchison qui le convainc de jouer dans un feuilleton qu'il produit alors.

En décembre 1924, le directeur de casting de la MGM, Robert McIntyre, qui avait déjà embauché Dane chez Vitagraph, recommanda l'acteur pour un rôle dans le dernier projet de King Vidor , The Big Parade . Dane fut sélectionné pour jouer le rôle de Slim, aux côtés de John Gilbert et Renée Adorée . Le film fut un succès majeur, tant sur le plan critique que financier, devenant le deuxième film muet le plus rentable de tous les temps , rapportant près de 6,5 millions de dollars (environ 118 554 000 dollars aujourd'hui). En conséquence, la carrière de Dane s'épanouit.

En 1926, il partage l'affiche avec Rudolph Valentino et Vilma Bánky dans Le Fils du Cheik . Le film sort après la mort de Valentino en août 1926 et devient un énorme succès. Il est réédité plusieurs fois jusqu'à la fin des années 1930. Après avoir travaillé sur Le Fils du Cheik , Dane signe un contrat avec la MGM en juin 1926. Il commence à apparaître dans des rôles comiques dans plusieurs films, dont La Lettre écarlate (réalisé par Victor Sjöström et mettant en vedette Lillian Gish ), La Bohème (à nouveau réalisé par Vidor, et mettant en vedette Gish, Gilbert et Adorée), et Alias ​​Jimmy Valentine avec William Haines et Leila Hyams .

Peu de temps après avoir signé son contrat avec la MGM, Dane commença à travailler sur le film de Vidor, Bardelys le Magnifique . C'est sur ce film que le directeur de la MGM, Harry Rapf, décida d'associer le costaud Dane au frêle acteur anglais George K. Arthur . La nouvelle équipe comique fut surnommée Dane & Arthur. En mai 1927, le premier film du duo, Rookies , sortit et connut un succès immédiat. En juin 1927, la MGM signa un contrat à long terme avec Dane. Il partagea la vedette dans les comédies de Dane & Arthur et joua des rôles de caractère dans des films dramatiques comme The Trail of '98 .

En avril 1928, Dane se cassa l'épaule sur le plateau. Il développa un cas grave de pneumonie bronchique , mais finit par se rétablir et retourna au travail. Au sommet de son succès et de sa popularité, Dane gagnait 1 500 $ par semaine.

En 1929, les films parlants gagnaient en popularité et la MGM craignait que les acteurs avec un fort accent étranger ne soient pas idéaux pour les films parlants. Dans ses mémoires, George K. Arthur a déclaré qu'après que la MGM ait testé le duo pour des films parlants, ils ont estimé que son accent britannique était « plus désirable » et que l'accent danois prononcé de Dane rendait son anglais difficile à comprendre pour le public. En conséquence, la MGM a interrompu la série Dane & Arthur après China Bound (1929) et a commencé à offrir à Dane moins de rôles. Le seul crédit parlant de Dane & Arthur à la MGM était une brève apparition dans la comédie musicale The Hollywood Revue de 1929 , et leur sketch a été mis en scène avec très peu de dialogue.

En 1930, Dane a eu un rôle secondaire dans Montana Moon , un western musical avec Joan Crawford et Johnny Mack Brown . Il a enchaîné avec un autre rôle secondaire (dans lequel il n'avait pas de dialogue) dans le drame carcéral The Big House , avec Robert Montgomery , Wallace Beery et Chester Morris . Plus tard cette année-là, la MGM a mis fin au contrat de Dane, invoquant son accent danois. Dans sa dernière interview en septembre 1933, Dane a affirmé que la MGM voulait renouveler son contrat mais qu'il avait refusé car il avait souffert d'une dépression nerveuse. Dane a admis qu'il avait eu du mal à passer du cinéma muet au cinéma sonore en raison de son accent, mais a également déclaré qu'il était épuisé par des années de tournage constant et qu'il pleurait la mort de son père qui est décédé en septembre 1930.

Bien que la série Dane & Arthur ait été interrompue par la MGM, ils ont joué dans 10 films parlants, bien que des courts métrages moins prestigieux. En 1930, Dane & Arthur ont signé avec le producteur Larry Darmour pour six courts métrages comiques, diffusés par RKO Radio Pictures . En décembre 1930, la chaîne de cinéma Paramount Pictures a offert à Dane & Arthur une tournée de vaudeville de 23 semaines . En juillet 1931, Dane & Arthur ont signé pour quatre autres courts métrages à produire dans les studios de Paramount à New York , à commencer par The Lease Breakers (sorti en septembre 1931). Le dernier film, Summer Daze (1932), a mis fin à la série et au partenariat Dane-Arthur.

En novembre 1931, Dane et quelques amis fondent une société minière appelée Avelina Mines. L'entreprise échoue. En février 1932, Dane revient au vaudeville, cette fois en tant que comédien solo. Son numéro est critiqué par les critiques et semble avoir été de courte durée. La dernière apparition de Dane au cinéma est un petit rôle de répartiteur dans le thriller de 1933 The Whispering Shadow , avec Bela Lugosi .

Dane est devenu citoyen américain le 13 juillet 1928 et a légalement changé son nom en Karl Dane.

Dane a épousé en premier lieu Carla Dagmar Hagen. Le couple s'est marié le 10 septembre 1910 à l'église Saint-Paul de Copenhague. Les seuls enfants vivants de Dane sont nés de cette union : un fils Ejlert Carl, en 1911 et une fille Ingeborg Helene, en 1912. Lorsque Dane a émigré aux États-Unis, en 1916, il avait l'intention de faire venir sa famille plus tard. Cependant, au moment où sa carrière a commencé à réussir, Dane avait commencé à perdre contact avec sa famille. Carla ne voulait plus le rejoindre, car elle souffrait de problèmes de santé. Le couple s'est séparé en 1918 et a divorcé en 1919.

Au début de l'année 1921, Dane rencontre l'immigrée suédoise Helen Benson. C'est à ce moment-là qu'il abandonne le cinéma et s'installe à Van Nuys. Le couple se marie le 15 juin 1921. Benson meurt en couches le 9 août 1923, tout comme leur fille. Incapable de faire face à la perte de sa femme et de sa fille, Dane se précipite pour épouser la superviseure de l'opératrice téléphonique Emma Awilda Peabody Sawyer, de sept ans son aînée. Le couple se marie le 8 mars 1924 et se sépare le 30 septembre 1924.

En juin 1928, Dane serait tombé amoureux d'une danseuse russe, Thais Valdemar. Le couple a commencé à se fréquenter et a fini par prétendre être mariés, bien qu'ils ne l'aient jamais été (de nombreuses sources affirment à tort qu'elle était sa femme légale). Le couple a vécu ensemble dans la maison de Dane à Beverly Hills , jusqu'en novembre 1928, date à laquelle Valdemar a déménagé. En décembre, elle a intenté une action en justice contre Dane pour rupture de promesse de 75 000 $, mais l'affaire a finalement été abandonnée en 1929.

À l’été 1933, Dane abandonne sa carrière cinématographique et tente à nouveau sa chance dans l’exploitation minière. Il passe trois mois à parcourir la côte ouest en voiture pour tenter de trouver un bon contrat minier. En septembre 1933, Dane perd 1 100 $ dans un contrat minier qui ne parvient pas à prendre de l’ampleur et à progresser. Profondément déprimé par ce manque de succès, Dane travaille ensuite comme mécanicien et comme charpentier, mais il ne parvient pas à conserver un emploi pendant une période prolongée.

En 1933, Dane commença à travailler comme serveur dans un « petit café » à Westwood, Los Angeles . Selon la biographe de Dane, Laura Petersen Balough, les récits souvent rapportés selon lesquels Dane aurait « acheté une participation dans un stand de hot-dogs à l'extérieur des portes des studios MGM » qui aurait été boudé par ses anciens collègues sont probablement faux. Le « stand de hot-dogs » ou « chariot à hot-dogs » auquel on fait souvent référence était en fait similaire à une cafétéria , une petite structure permanente qui avait un comptoir et des sièges pour les clients. Dane a finalement acheté une participation dans le café après que le propriétaire ait pensé qu'avoir une ancienne star de cinéma comme copropriétaire ferait augmenter les affaires. L'ancien partenaire comique de Dane, George K. Arthur, a mentionné la dernière entreprise de Dane dans ses mémoires :

Un autre homme aurait pu plaisanter et faire le clown et se vanter d'être son « hôte » dans un restaurant, mais lorsque Karl a ouvert son stand de hot-dogs à Westwood, son propre sentiment de désespoir a dû être servi de l'autre côté du comptoir avec les hamburgers. Les gens ne pouvaient pas supporter de le voir. Ils ne sont donc pas venus acheter ses hamburgers.

En 1934, l'entreprise de restauration de Dane avait échoué et il se retrouva de nouveau au chômage et ruiné. Il essaya alors de trouver du travail comme charpentier ou comme figurant chez MGM et Paramount Pictures. Il aurait été refusé pour du travail supplémentaire parce que son type de corps et son apparence étaient trop distrayants.

Le 13 avril 1934, Dane fut dépouillé de tout son argent : 18 $. Le 14 avril, il devait rencontrer son amie, Frances Leake, avec qui il avait prévu d'aller voir un film. Après qu'il ne se soit pas présenté, Leake s'inquiéta. Elle se rendit à son appartement (au 626 South Burnside Avenue) et avec l'aide de la propriétaire, ils réussirent à ouvrir la porte. Là, ils trouvèrent Dane, mort d'une blessure par balle à la tête, assis sur sa chaise avec un pistolet à ses pieds. Leake s'évanouit sur les lieux. Lorsqu'elle fut réanimée, Leake trouva la note de suicide de Dane sur une table voisine, à côté d'un album rempli de souvenirs, dont des photos, des critiques et des contrats, de sa carrière d'acteur. La note disait : « À Frances et à tous mes amis, au revoir. »

Ni les amis ni les proches de Karl Dane ne se sont manifestés pour réclamer le corps. La police a étiqueté son corps avec la note « Peut avoir de la famille au Danemark. Attendez un moment. » Pendant les jours suivants, les autorités ont tenté de retrouver sa famille, en plaçant même des annonces dans les principaux journaux de Copenhague. Cependant, les Gottlieb n'ont appris la mort de Dane que plusieurs semaines plus tard. L'acteur danois Jean Hersholt s'est manifesté et a insisté pour que MGM paie les funérailles et l'enterrement. MGM a accepté et, le 18 avril, a organisé des funérailles publiques pour Dane. Il y avait une cinquantaine de participants. Hersholt était porteur du cercueil, tout comme Tom O'Brien. Dane a été enterré au Hollywood Forever Cemetery . Au moment de sa mort, la succession de Dane était évaluée à 197 $.

De nombreux films de Dane existent encore aujourd'hui et quelques-uns sont disponibles en DVD, notamment Le Fils du Cheik , La Grande Parade et L'Ombre qui murmure. Bardelys le Magnifique était considéré comme perdu, mais la majeure partie du film a été retrouvée. Il a été restauré et publié en DVD. Des 10 courts métrages de Dane & Arthur, cinq existent encore. Le producteur Robert Youngson a inclus un échantillon des comédies muettes de Dane & Arthur dans son long métrage MGM's Big Parade of Comedy (1964).

Dane a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame pour ses contributions au cinéma, situé au 6140 Hollywood Blvd (situé en face du Henry Fonda Music Box Theater).

La carrière de Dane a suscité un regain d'intérêt, notamment au Danemark, son pays natal. Le 12 octobre 2006, l'hebdomadaire danois FOKUS a publié un article sur Dane pour commémorer ce qui aurait été son 120e anniversaire. En février 2007, un numéro du mensuel Classic Images (#380) comprenait un article sur Dane. Dans la publication semestrielle de juillet 2007 The Bridge (Volume 30 Numéro 1 2007), publiée par la Danish American Heritage Society, figurait un article sur Dane. En décembre 2007, le Festival du film danois Kosmorama a publié un article sur Dane dans sa newsletter.

Le 28 janvier 2008, l'Institut danois du film a organisé une « rétrospective Karl Dane » à Copenhague, au Danemark. Un discours a été prononcé par Laura Petersen Balogh et a présenté des extraits des films de Dane, suivi d'une projection de l'un de ses longs métrages. L'événement a été suivi par certains des descendants de Dane. En 2009, une biographie de Dane écrite par Balogh a été publiée par McFarland & Company .