Kay Thompson

Thompson, née Catherine Louise Fink à Saint-Louis, Missouri , en 1909, était la deuxième des quatre enfants de Leo George Fink, un prêteur sur gages et bijoutier juif d'origine autrichienne, et de son épouse américaine, Harriet Adelaide « Hattie » Tetrick, une chrétienne.

Leo et Harriet se sont mariés le 29 novembre 1905 à East St. Louis, dans le comté de St. Clair, en Illinois . Les frères et sœurs de Thompson étaient Blanche Margaret Hurd, George « Bud » Fink, Jr., et Marian Antoinette Doenges.

Thompson a débuté sa carrière dans les années 1930 comme chanteuse et chef de chœur à la radio. Son premier grand succès fut un rôle régulier dans l' émission de Bing Crosby , « Bing Crosby Entertains » (CBS, 1933-1934). Cela lui permit d'obtenir une place régulière dans « The Fred Waring - Ford Dealers Show » (NBC, 1934-1935). Avec le chef d'orchestre Lennie Hayton , elle co-fonda « The Lucky Strike Hit Parade » (CBS, 1935), où elle rencontra (et épousa plus tard) le tromboniste Jack Jenney .

Thompson et ses Rhythm Singers ont rejoint André Kostelanetz et son orchestre pour la série à succès The Chesterfield Radio Program (CBS, 1936), suivie de It's Chesterfield Time (CBS, 1937), pour laquelle Thompson et son grand chœur ont fait équipe avec Hal Kemp et son orchestre.

Pour ses débuts au cinéma, Thompson et sa chorale interprétèrent deux chansons dans la comédie musicale Manhattan Merry-Go-Round (1937) de Republic Pictures . En 1939, elle retrouva André Kostelanetz pour Tune-Up Time (CBS), une émission produite par la légende de la radio William Spier (qui épousa Thompson en 1942).

Lors d'un épisode de Tune-Up Time en avril 1939, Judy Garland, âgée de 16 ans, était invitée. Thompson rencontra et travailla avec Garland pour la première fois à cette époque, développant une amitié personnelle étroite et une association professionnelle qui dura jusqu'à la fin de la vie de Garland.

En 1943, Thompson signa un contrat d'exclusivité avec la MGM pour devenir la principale arrangeuse vocale, coach vocal et directrice de chœur du studio. Elle fut l'arrangeuse vocale principale de nombreuses comédies musicales MGM produites par Arthur Freed et coach vocal de stars telles que Judy Garland, Lena Horne , Frank Sinatra et June Allyson . Parmi les nombreuses comédies musicales MGM pour lesquelles Thompson a réalisé les arrangements vocaux, on peut citer Ziegfeld Follies (1945), The Harvey Girls (1946), Till the Clouds Roll By (1946), Good News (1947) et The Pirate (1948).

En tant qu'actrice de cinéma, Thompson n'a interprété qu'un seul rôle majeur, celui de la rédactrice de mode Maggie Prescott dans la comédie musicale Funny Face (1957) pour Paramount Pictures. Retrouvant le producteur et compositeur Roger Edens et le réalisateur Stanley Donen , ses collègues de la MGM, Thompson a été saluée par la critique pour son interprétation élégante d'une rédactrice inspirée de la véritable Diana Vreeland , rédactrice en chef de Harper's Bazaar. Elle ouvre le film avec son vibrant « Think Pink ! » et interprète des trios avec Astaire et Hepburn.

Dans une interview accordée à Turner Classic Movies le 6 décembre 2006 , Donen a déclaré que Funny Face avait été réalisé aux studios Paramount avec une équipe principalement composée de membres de la MGM, dont Donen, Edens et Thompson, car Paramount Pictures refusait de libérer Hepburn pour tout film autre que ceux produits par ses studios. Thompson n'a joué que dans un seul autre long métrage, Tell Me That You Love Me, Junie Moon ( 1970) , car, selon l'actrice principale Liza Minnelli , elle n'appréciait pas la lenteur de la production cinématographique.

En 1947, après avoir travaillé sur le film « Le Pirate », Thompson quitte la MGM pour créer le numéro de cabaret « Kay Thompson and the Williams Brothers », avec les quatre frères Williams comme choristes et danseurs. Ils font leurs débuts à Las Vegas en 1947 et deviennent une sensation du jour au lendemain. En moins d'un an, ils sont le numéro de cabaret le mieux payé au monde, battant des records partout où ils se produisent. Elle écrit les chansons et Robert Alton signe la chorégraphie originale du numéro.