Keith Fowler

Né à San Francisco le 23 février 1939 de Jack Franklin et Jacqueline Hocking Montgomery Fowler, Fowler était diplômé de George Washington High et de l'Université d'État de San Francisco . Après avoir résidé ses 21 premières années à San Francisco, il a étudié au Shakespeare Institute de l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni, et à l'École d'art dramatique de l'Université de Yale pour des études supérieures.

Après avoir interprété des rôles d'enfants dans divers petits théâtres de San Francisco au début des années 1950, Fowler fait ses débuts professionnels au sein de l'Oregon Shakespeare Festival en 1958 et 1960. Bénéficiaire d'une bourse Fulbright en 1960-1961 pour étudier au Shakespeare Institute de Stratford-upon-Avon, il met en scène sa première pièce en Angleterre : la première représentation dans les Midlands de Mère Courage de Brecht. La production, donnée au printemps 1961 à l'Hippodrome de Stratford, incite le critique dramatique local chevronné à féliciter la troupe pour avoir osé un type de théâtre que Sir Peter Hall hésitait à proposer à la toute nouvelle Royal Shakespeare Company de Stratford .

Fowler a bénéficié d'une bourse Wilson et d'une bourse Shubert pour étudier à l' École d'art dramatique de Yale , où il a obtenu un doctorat (DFA) sous la direction de Nikos Psacharopoulos , directeur du Williamstown Theater Festival dans le Massachusetts. Psacharopoulos a choisi Fowler comme assistant, d'abord comme metteur en scène résident d'un théâtre à Holyoke, où Fowler a monté des productions de JB d' Archibald MacLeish et de Roméo et Juliette , puis, en 1965, comme assistant metteur en scène du festival principal de Williamstown, où il a mis en scène Oh Dad, Poor Dad... d' Arthur Kopit et The Private Ear and the Public Eye de Peter Shaffer . En 1966, il a mis en scène son premier Macbeth pour le Festival Theater d'El Paso, traitant la tragédie comme un cauchemar psychologique, ce qu'un critique local a qualifié d'« expressionniste... une rupture passionnante avec la tradition »

Durant cette période, de 1964 à 1968, il a également commencé sa carrière universitaire en tant que professeur adjoint d'art dramatique au Williams College.

En 1969, il fut nommé directeur du département des arts du spectacle du Virginia Museum of Fine Arts et directeur artistique du Virginia Museum Theater (VMT, aujourd'hui le Leslie Cheek Theater ). Il entreprit alors de faire du VMT la première compagnie résidente de Richmond affiliée à Actors Equity et un lieu de prédilection pour les classiques et les créations contemporaines. Ses productions, à commencer par Marat/Sade (la première compagnie racialement intégrée sur la scène du Virginia Museum), suscitèrent la controverse au cœur du quartier des musées de Richmond, mais attirèrent également un public de plus en plus nombreux, qui doubla entre 1969 et la fin des années 1970.

Il retourna à Richmond en 1978 avec sa directrice adjointe, M. Elizabeth Osborn, pour louer l'Empire Theater (rebaptisé depuis November Theater), situé à la frontière entre le quartier historiquement noir de Jackson Ward et le quartier des affaires de la ville, où ils fondèrent l' American Revels Company . Revels bénéficia du soutien des progressistes en s'adressant aux communautés noires et blanches de Richmond. Sans vouloir s'impliquer dans la politique post- ségrégationniste de Richmond , Fowler constata néanmoins que Revels était devenu, à la fin des années 1970, un point de ralliement pour rééquilibrer les deux communautés symbiotiques par le biais de l'art. Le financement, grâce aux recettes de la billetterie et au soutien du conseil municipal, était directement lié à la popularité de la compagnie dans une ville où la population noire était de plus en plus majoritaire.

Après un été de promotion intensive, la première saison d'American Revels a connu un franc succès, avec des salles combles pour *A Christmas Carol* et *The Club* dans le théâtre de mille places. Cependant, ces pics d'affluence n'ont pu être maintenus lorsque les pièces suivantes, comme *Othello* et *I Have a Dream* , ciblaient un public moins aisé : la communauté afro-américaine. Fowler a alors proposé des représentations gratuites aux habitants du quartier. Cette initiative a attiré des centaines de spectateurs afro-américains et a permis de constituer un nouveau public. À l'été 1979, le conseil municipal de Richmond a accordé à la compagnie une subvention incitative, et un mécène s'est engagé à collecter des fonds en parrainant un spectacle de l'artiste Ray Charles au profit de Revels. Le succès de cette campagne de financement a permis à la compagnie d'entamer une deuxième saison où Revels a abordé de front les questions raciales en présentant une satire intitulée * The Black and White Minstrel Show* , une parodie du conseil municipal divisé sur le plan racial. La saison s'est poursuivie avec des œuvres destinées à l'ensemble des habitants de Richmond. Malgré tout, les coûts de production étaient trop élevés pour le budget de la plupart des spectateurs. American Revels s'est arrêtée après deux saisons.

La compagnie s'était fait remarquer. Entre 1978 et 1980, Revels monta quatorze productions. En présentant des acteurs de couleur et des pièces à thématique noire – aux côtés de classiques et d'œuvres « traditionnelles » –, la compagnie attira un public afro-américain important au théâtre, souvent pour la première fois. Les habitants de Richmond découvrirent que les nouvelles pièces et les œuvres engagées politiquement n'étaient pas étrangères à leurs goûts. De plus, en ressuscitant le théâtre Empire/November, longtemps resté inactif, la troupe ouvrit la voie au théâtre professionnel du centre-ville, notamment pour le Theatre IV /Virginia Rep, qui occupa ensuite le November. Forts de cet héritage, de nombreux habitants de Richmond gardent un souvenir ému de la compagnie, considérant les années Revels comme une période d'effervescence théâtrale et Fowler – selon le magazine Richmond Lifestyle – comme un « rebelle engagé ».

Après la fermeture de Revels, Fowler est retourné au théâtre au Pittsburgh Public Theater et a rejoint son camarade de Yale , Robert Cohen , alors directeur du département d'art dramatique, à la faculté de l' Université de Californie à Irvine .

En 1984, il a rejoint le projet « Objective Drama » de Jerzy Grotowski dans la grange et les champs au sud du campus de l'UCI, travaillant avec Grotowski jour et nuit pour explorer les organons et yantras essentiels de la performance.

De 1996 à 2004, Fowler a été la directrice initiale d' ArtsBridge America , un programme qui s'est ensuite étendu à l'échelle nationale, créé par la doyenne de l'époque, Jill Beck, à l'UCI en 1996, pour octroyer des bourses aux étudiants en danse, théâtre, musique et arts plastiques afin de réintroduire l'éducation artistique dans les programmes scolaires appauvris des élèves de la maternelle à la terminale dans les écoles locales.

Au moment de son décès, Fowler était marié à Janice Byrd Fowler et avait deux enfants et un beau-fils. Il est décédé le 30 décembre 2023 à l'âge de 84 ans.