La rangée des rois

Kings Row est un film de 1942 avec Ann Sheridan , Robert Cummings , Ronald Reagan et Betty Field qui raconte l'histoire de jeunes gens qui grandissent dans une petite ville américaine au tournant du XXe siècle. Le film a été réalisé par Sam Wood . Le film a été adapté par Casey Robinson d'un roman à succès de 1940 du même nom de Henry Bellamann . La bande originale a été composée par Erich Wolfgang Korngold et le directeur de la photographie était James Wong Howe . Le casting secondaire comprend Charles Coburn , Claude Rains , Judith Anderson et Maria Ouspenskaya .

Dans la petite ville du Midwest de Kings Row, cinq enfants grandissent ensemble dans les années 1890 : Parris Mitchell, un petit garçon poli et intelligent qui vit avec sa grand-mère ; la jolie blonde Cassandra Tower, fille du secret Dr Alexander Tower et d'une mère que l'on ne voit que par la fenêtre de l'étage ; Drake McHugh, orphelin mais riche et aimant s'amuser, qui est le meilleur ami de Parris ; Louise Gordon, fille du médecin de la ville, le Dr Henry Gordon ; et le garçon manqué Randy Monaghan, du mauvais côté des voies, dont le père, Tom, est un cheminot.

Parris est à la fois amie et attirée par Cassandra, que les autres enfants évitent parce que sa famille est « étrange ». Ils jouent régulièrement ensemble. Les garçons sont les meilleurs amis du monde et Randy joue parfois avec eux. Lorsque le Dr Tower retire Cassie de l'école et qu'elle est confinée à la maison, Parris ne la voit pas pendant de nombreuses années.

Il la rencontre enfin à nouveau lorsqu'elle lui ouvre la porte pour commencer ses études de médecine sous la tutelle du Dr Tower. Cependant, elle est très hésitante et ne dit presque rien. Le lendemain matin, le meilleur ami de Parris, Drake, dit qu'il a l'intention d'épouser Louise qui est également amoureuse de lui malgré la désapprobation de son père, le Dr Gordon. Louise, cependant, refuse de défier ses parents et ne l'épousera pas. Alors que Parris continue ses études avec le Dr Tower, lui et Cassie commencent une romance secrète, se voyant chez Drake. Mais lui et le Dr Tower ont également une bonne relation. Le Dr Tower a intéressé Parris à la psychiatrie qu'il a l'intention d'étudier à Vienne. La grand-mère de Parris tombe malade d'un cancer et meurt alors qu'il est sur le point de partir à l'étranger pour l'école de médecine. Parris veut épouser Cassie après son retour de sa formation. Une nuit, Cassie vient désespérément vers lui, le suppliant de l'emmener avec lui. Lorsque Parris hésite, elle rentre chez elle.

Le lendemain matin, Drake apprend que le Dr Tower a empoisonné Cassie et s'est tiré une balle dans la tête, laissant toute sa succession à Parris. Parris trouve le carnet du Dr Tower qui montre qu'il a tué Cassie parce qu'il croyait avoir vu des signes avant-coureurs qu'elle pourrait devenir folle comme sa mère et qu'il voulait empêcher Parris de ruiner sa vie en l'épousant, tout comme la vie de Tower avait été ruinée en épousant la mère de Cassie.

Alors que Parris est à Vienne, Drake commence à courtiser Randy. Le fonds fiduciaire de Drake est volé par un président de banque malhonnête et il est contraint d'occuper un poste subalterne au sein de la compagnie ferroviaire. Ses jambes sont blessées dans un accident et amputées par le Dr Gordon. Drake et Randy se marient mais il est aigri par la perte de ses jambes et refuse de quitter son lit. Parris échange des lettres avec Randy qui lui dit comment elle pourrait le mieux soutenir Drake émotionnellement. Parris les autorise à emménager dans le domaine des Towers. Ils décident d'emprunter de l'argent et de démarrer une entreprise de construction de maisons pour les familles ouvrières. Parris revient de Vienne à Kings Row pour voir Drake. Mais lorsque Parris suggère qu'ils construisent une maison dans leur propre lotissement loin des voies ferrées et du bruit des trains qui tourmentent Drake, il devient hystérique et fait jurer à Randy de ne jamais le faire quitter la pièce.

Lorsque Parris apprend que le Dr Gordon est mort, laissant la ville sans médecin, il décide de rester à Kings Row. Louise révèle que son père a amputé les jambes de Drake parce qu'il le détestait et pensait qu'il était de son devoir de « punir les méchancetés », ce qui l'empêcherait d'épouser sa fille. Au début, Parris souhaite cacher la vérité à Drake, craignant que cela ne détruise sa fragile guérison. Il envisage d'enfermer Louise dans un établissement psychiatrique même si elle n'est pas folle, afin d'empêcher qu'elle et la communauté n'apprennent la vérité.

En se promenant, il voit ce qui semble être une apparition de Cassie près de l'étang où ils avaient l'habitude d'aller tous les deux. C'est Elise qui a emménagé dans la maison de son enfance avec son père. Parris se rapproche d'eux deux et discute du problème concernant Louise avec Elise. Elle le persuade de traiter Drake comme n'importe quel autre patient plutôt que comme son meilleur ami. Parris libère Louise pour qu'elle lui révèle tout ce qu'elle sait et raconte à Drake ce qui s'est passé et pourquoi. Drake réagit avec rire et défi, invoquant une volonté renouvelée de vivre. Clair de conscience et revigoré en tant que psychiatre débutant, Parris se précipite dans son ancienne maison et dans les bras d'Elise.

• Ann Sheridan dans le rôle de Randy Monaghan
• Robert Cummings dans le rôle de Parris Mitchell
• Ronald Reagan dans le rôle de Drake McHugh
• Betty Field dans le rôle de Cassandra Tower
• Charles Coburn dans le rôle du Dr Henry Gordon
• Claude Rains dans le rôle du Dr Alexander Tower
• Judith Anderson dans le rôle de Mme Harriet Gordon
• Ann Todd dans le rôle de Randy Monaghan dans le rôle d'une fille
• Scotty Beckett dans le rôle de Parris Mitchell en tant que garçon
• Douglas Croft dans le rôle de Drake McHugh en tant que garçon
• Mary Thomas dans le rôle de Cassandra Tower en tant que fille
• Nancy Coleman dans le rôle de Louise Gordon
• Kaaren Verne dans le rôle d'Élise Sandor
• Maria Ouspenskaya comme Madame von Eln
• Harry Davenport dans le rôle du colonel Skeffington
• Ernest Cossart dans le rôle de Pa Monaghan
• Ilka Grüning dans le rôle d'Anna
• Minor Watson dans le rôle de Sam Winters
• Emory Parnell dans le rôle de Harley Davis
• Henry Blair dans le rôle de Willie MacIntosh
• Julie Warren dans le rôle de Poppy Ross
• Mary Scott dans le rôle de Jinny Ross
• Pat Moriarity dans le rôle de Tod Monaghan

Wolfgang Reinhardt a refusé de produire le film, déclarant : « En ce qui concerne l'intrigue, le matériel de Kings Row est pour la plupart soit censurable, soit trop horrible et déprimant pour être utilisé. Le héros découvrant que sa fille entretient des relations incestueuses avec son père... une foule de personnages idiots ou autrement malades mentaux... des gens mourant de cancer, des suicides - tels sont les principaux éléments de l'histoire. »

L'adaptation cinématographique du roman controversé de Bellamann, inspirée de sa ville natale de Fulton, dans le Missouri , a posé des problèmes importants aux censeurs de l'industrie cinématographique qui cherchaient à rendre le film conforme au Code Hays . Le scénariste Casey Robinson pensait que le projet était sans espoir à cause du Code. Le producteur Hal B. Wallis a déclaré que Robinson se sentait « fou d'avoir acheté une propriété aussi déprimante ». Wallis l'a exhorté à reconsidérer sa décision et Robinson s'est rendu compte qu'il pouvait transformer cela en l'histoire d'un « jeune médecin idéaliste mis au défi par les réalités d'un monde cruel et horrible ».

Joseph Breen , directeur de la Production Code Authority qui administrait le Code Hays, a écrit aux producteurs que « tenter de traduire une telle histoire à l'écran, même si elle est réécrite pour se conformer aux dispositions du Code de production, est, à notre avis, une entreprise très discutable du point de vue du bien et du bien-être de cette industrie. »

Breen s'est opposé aux « relations sexuelles illicites » entre les personnages du film « sans valeurs morales compensatoires suffisantes ». Il a également objecté à « la suggestion générale de relations sexuelles libres… qui se retrouve tout au long du scénario ». Breen était également préoccupé par la caractérisation de Cassandra comme victime d'inceste avec son père, par l'euthanasie de la grand-mère par Parris et par « la caractérisation sadique du Dr Gordon ».

Breen a déclaré que tout scénario, aussi bien réalisé soit-il, entraînerait probablement la condamnation de l'industrie cinématographique « de la part de gens honnêtes partout dans le monde » en raison du « fait qu'il découle d'un roman aussi totalement discutable ». Il a déclaré que le script était transmis à son supérieur, Will Hays , « pour une décision quant à l'acceptabilité de toute production basée sur le roman, Kings Row ».

Robinson, Wallis et le producteur associé David Lewis ont rencontré Breen pour résoudre ces problèmes, Wallis déclarant que le film « illustrerait comment un médecin pourrait soulager la destruction interne d'une communauté en détresse ». Breen a déclaré que son bureau approuverait le film si toutes les références à l'inceste, à la nymphomanie , à l'euthanasie et à l'homosexualité suggérées par le roman étaient supprimées. Toutes les références au bain nu devaient être éliminées et « la suggestion d'une liaison sexuelle entre Randy et Drake sera entièrement éliminée ». Il a été convenu que le Dr Tower serait au courant de la liaison entre Cassandra et Parris et « que cela avait quelque chose à voir avec le meurtre de la fille ».

Après que plusieurs projets aient été rejetés, Robinson a pu satisfaire Breen.

La Twentieth-Century Fox cherchait à l'origine à acheter le roman de Bellamann pour qu'il serve de support à Henry Fonda . Philip Reed , Rex Downing et Tyrone Power furent considérés pour le rôle de Parris. En avril 1941, Robert Cummings fut mentionné comme le favori si Power ne pouvait pas être emprunté. Cummings fit un test d'écran et en mai eut le rôle. Cummings était occupé à tourner un film de Deanna Durbin mais les cinéastes étaient prêts à reporter le tournage pour lui. En septembre, le tournage fut interrompu pendant une semaine car Cummings fut rappelé pour faire des reprises sur le film de Durbin.

Ida Lupino , Olivia de Havilland et Ginger Rogers ont été initialement envisagées pour le rôle de Cassandra. Le réalisateur Sam Wood a insisté pour que Lupino soit choisie, affirmant qu'elle « avait quelque chose de naturel que Cassie devrait avoir ». Wood pensait que de Havilland, qui refusait le rôle, était trop mature pour le rôle. Lupino l'a également refusé malgré les arguments catégoriques de Wallis disant que c'était « en dessous d'elle en tant qu'artiste ». Davis voulait le rôle, mais le studio était contre, ils pensaient qu'elle dominerait le film. Davis a ensuite suggéré Field . Parmi les autres actrices envisagées pour Cassandra, on trouve Katharine Hepburn , Adele Longmire , Marsha Hunt , Day , Susan Peters , Joan Leslie , Gene Tierney et Priscilla Lane .

James Stephenson devait initialement jouer le rôle du Dr Tower mais il est décédé et a été remplacé par Claude Rains .

Avant que Ronald Reagan ne soit choisi, le studio avait envisagé John Garfield pour le rôle de Drake McHugh. Il en était de même pour Dennis Morgan , Eddie Albert , Robert Preston et Franchot Tone . Bien que Reagan soit devenu une star grâce à sa performance, il n'a pas pu capitaliser sur son succès car il a été enrôlé dans l'armée américaine pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale. Il n'a jamais retrouvé le statut de star qu'il avait obtenu grâce à sa performance dans le film.

Le tournage a commencé en juillet 1941 et s'est poursuivi jusqu'en octobre.

La scène clé dans laquelle Drake McHugh se réveille et découvre ses jambes amputées a posé un défi d'interprétation à Reagan qui était censé dire « Où est le reste de moi ? » de manière convaincante. Dans City of Nets , Otto Friedrich a noté que le film avait un formidable éventail de talents d'acteurs et que la scène dans laquelle Reagan s'est rendu compte que ses jambes avaient disparu était sa « seule grande opportunité ». Reagan a rappelé dans ses mémoires qu'il n'avait « ni l'expérience ni le talent pour faire semblant », alors il a entrepris des recherches exhaustives, parlant à des médecins et à des personnes handicapées et répétant la réplique à chaque occasion.

La nuit précédant le tournage de la scène, il avait peu dormi et semblait donc fatigué. Sam Wood a tourné la scène sans répétition. Il a appelé Randy, ce qui n'était pas dans le script, mais Ann Sheridan était là et a répondu. La scène était extrêmement efficace et il n'y avait pas besoin d'une autre prise.

Bellaman, professeur au Vassar College , était un disciple d' Honoré de Balzac . Son roman s'inscrivait dans la tradition de Winesburg, Ohio , et était un précurseur du roman populaire des années 1950 Peyton Place .

Le film commence par un panneau publicitaire faisant la promotion de Kings Row comme « une bonne ville. Une bonne ville propre. Une bonne ville où vivre et un bon endroit pour élever vos enfants ». Dans son livre City of Nets , l'auteur Otto Friedrich dit que sous l'extérieur tranquille de la petite ville se cache un « enfer bouillonnant de fraude, de corruption, de trahison, d'hypocrisie, de lutte des classes et de relations sexuelles mal réprimées de toutes sortes : adultère, sadisme, homosexualité, inceste ».

Le film est un éloge de la vie dans les petites villes américaines à l'époque victorienne. À un moment donné, un personnage se lamente de voir la grand-mère de Parris vieillir : « Tout un mode de vie. Un mode de vie fait de douceur, d'honneur et de dignité. Ces choses disparaissent... et elles ne reviendront peut-être jamais dans ce monde. »

La musique du film, composée par Erich Wolfgang Korngold, a été si populaire auprès du public que le département musical de Warner Brothers a rédigé une lettre type en réponse aux questions sur les enregistrements et les partitions. À l'époque, les musiques de films dramatiques n'étaient ni publiées ni enregistrées pour une distribution commerciale.

La bande sonore n'était disponible dans le commerce qu'en 1979, lorsque Chalfont Records , avec le fils du compositeur George Korngold comme producteur et un orchestre dirigé par Charles Gerhardt , a réalisé un premier enregistrement numérique. Par la suite, la bande sonore originale avec le compositeur à la tête de l'orchestre a été publiée à partir d'un enregistrement optique.

Kings Row est considérée comme l'une des compositions les plus populaires de Korngold. La Maison Blanche a demandé la partition orchestrale originale pour l'investiture présidentielle de Ronald Reagan. Le compositeur de film oscarisé John Williams s'est inspiré de la bande originale du film pour son célèbre thème d'ouverture de Star Wars .

Avant la sortie du film, le Los Angeles Daily News rapporta que Henry Bellamann « se dirigeait vers l'ouest pour aider Erich Wolfgang Korngold à composer la musique » du film, et que Bellamann était membre du corps enseignant du Curtis Institute of Music de Philadelphie. Cela poussa Korngold à envoyer une lettre sarcastique au responsable de la publicité du studio Warner Brothers, dans laquelle il écrivait : « Sérieusement, dois-je vraiment arrêter de travailler et attendre l'arrivée de M. Bellamann ? ... cependant, s'il n'arrive pas à temps pour m'aider , je serai certainement prêt à « me diriger vers l'est ». Peut-être pourrais- je l' aider à écrire son nouveau livre ! »

Selon Variety , le film a rapporté 2 350 000 $ en locations aux États-Unis en 1942. Selon les registres de Warner Bros, il a rapporté 3 143 000 $ aux États-Unis et 1 950 000 $ à l'étranger.

Le critique de cinéma du New York Times Bosley Crowther a critiqué Kings Row , qu'il a décrit comme étant aussi « sombre et pesant » que le roman sur lequel il était basé. « Pourquoi la Warner a-t-elle tenté un film de ce genre à cette époque et pourquoi le groupe d'artistes très bien payés qu'elle a embauchés pour cela a fait un travail aussi bâclé », écrit Crowther, « sont des questions auxquelles ils réfléchissent probablement plus anxieusement que quiconque ». Crowther a écrit que le film « se déroule avec entrain sur l'écran » et est « l'une des plus grosses gaffes à sortir d'Hollywood depuis un certain temps ». Les performances, en particulier celle de Cummings, étaient, écrit-il, « totalement dénuées de conviction ». Le film, écrit-il, « montre simplement beaucoup de gens qui se sentent mal ».

Le Chicago Tribune a vu Sheridan et Reagan comme « réels et crédibles » dans leurs rôles et que Cummings a fait « du mieux qu'il pouvait ». Autrement, le film a été décrit comme « un mélodrame long et morne en deux parties... des années de misère et d'inadaptation à la jeune femme et à la jeune homme... Kings Row est l'histoire d'une ville avec un « bon » et un « mauvais » côté des voies ferrées et l'histoire des habitants de la ville est un manteau de plusieurs couleurs et se distingue par son jaune gangrené. »

Le Brooklyn Eagle était également négatif : « Kings Row regorge des meilleurs talents de la Warner… David Lewis a donné à tout cela une production sans réserve et James Wong Howe, l'un des meilleurs tireurs d'Hollywood, a braqué les caméras sur lui. Tellement plein de promesses, Kings Row est venu hier soir au théâtre Astor… Cela aurait dû être génial mais ce n'est pas le cas… Kings Row ne prend jamais vie. Ses personnages sont faits d'argile… Il est difficile de se sentir désolé pour eux car ils sont irréels. Il est encore plus difficile d'être heureux pour eux car il y a très peu de raisons d'être heureux. Kings Row , pour le dire au mieux, est une ville effrayante avec une population inquiétante… Il y avait peut-être un but à toute cette sinistre. Elle résistait bien dans le livre même au milieu de la sinistre guerre. Mais à l'Astor, l'ambiance prend le pas sur les personnages et leur drame. Kings Row est plus horrifiant que poignant. Il semble être joué plus pour les frissons de la peur que pour le chaleur du drame.

Sur l'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes , 100 % des 17 critiques ont donné au film une critique positive avec une note moyenne de 7,9/10, ce qui lui a valu une note Fresh .

Le Time Out Film Guide a décrit le film comme « l'un des grands mélodrames » et « aussi compulsif et pervers que n'importe quelle élection, un véritable Mont Rushmore d'infirmes émotionnels et physiques, y compris un chirurgien avec un penchant pour les amputations inutiles, une fille qui « se faisait des amis d'un côté des voies et faisait l'amour de l'autre » ».

TV Guide a écrit que Kings Row était « l'un des mélodrames les plus mémorables de son époque », dans la mesure où il dépeignait « une petite ville non pas avec la poignance et les petites joies de Our Town de Thornton Wilder , mais plutôt avec des tons sombres, souvent tragiques ». Le magazine a décrit le film comme « l'un des meilleurs films du réalisateur Wood » et a loué le scénario de Robinson « même s'il a coupé un décès dû au cancer, supprimé un homicide par pitié et atténué l'angle homosexuel du récit ». Il a décrit la musique de Korngold comme « obsédante » et les décors « tout à fait époustouflants ». La « magnifique cinématographie de James Wong Howe, quant à elle, maintient de nombreuses couches de drame en profondeur, comme il sied à cette tapisserie maussade ».

Le film a été nominé aux Oscars pour la meilleure photographie en noir et blanc ( James Wong Howe ), le meilleur réalisateur et le meilleur film .

Le film est reconnu par l'American Film Institute dans ces listes :

• 2005 : 100 ans de l'AFI...100 citations de films :
  • Drake McHugh : « Où est le reste de moi ? » – Nominé
• 2005 : 100 ans de musiques de film de l'AFI – Nominé

Dans le film, le personnage de Reagan, Drake McHugh, se fait amputer les deux jambes par un chirurgien sadique, joué par Coburn. Lorsqu'il revient à lui après l'opération, il halète sous le choc, l'incrédulité et l'horreur : « Où est le reste de moi ? » Reagan a utilisé cette phrase comme titre de son autobiographie de 1965. Reagan et la plupart des critiques de cinéma ont considéré Kings Row comme son meilleur film. Reagan a qualifié le film de « récit légèrement sordide mais émouvant » qui « a fait de moi une star ».

Le film a été adapté en série télévisée en 1955 , avec Jack Kelly qui a plus tard interprété Bart Maverick dans Maverick avec James Garner dans le rôle de Bret Maverick) dans le rôle de Cummings et Robert Horton qui a ensuite joué le scout Flint McCullough dans La grande caravane interprétant le rôle de Reagan. L'émission est apparue comme l'une des trois séries tournantes de la première production de William T. Orr , Warner Bros. Presents . Les deux autres séries étaient Casablanca , une autre version télévisée d'un film célèbre (avec Charles McGraw dans le rôle d' Humphrey Bogart ), et Cheyenne , avec Clint Walker , un western produit plus tard par Roy Huggins qui a eu son propre créneau horaire pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'il commence à tourner avec Bronco qui mettait en vedette Ty Hardin , un autre western de Warner Bros. À la fin de chaque épisode de Warner Bros. Presents , l'animateur Gig Young interviewait un acteur différent d'un nouveau film de Warner Brothers sur la dernière sortie en salle du studio. Kings Row a duré sept épisodes.