La Question

La Question estun livre d' Henri Alleg , publié en 1958. Il est célèbre pour avoir décrit avec précision les méthodes de torture utilisées par les parachutistes français pendant la guerre d'Algérie du point de vue d'une victime. La Question a été censurée en France après avoir été vendue à 60 000 exemplaires en deux semaines.

Henri Alleg, journaliste, ancien rédacteur en chef du journal Alger Républicain , est entré dans la clandestinité lorsque sa publication a été interdite. L'interrogatoire qui a suivi visait à identifier les personnes qui l'avaient soutenu et qu'Alleg était déterminé à protéger.

Il a écrit ce récit autobiographique dans la prison Barberousse d' Alger . Il a réussi à faire sortir les pages clandestinement grâce à l'aide de ses avocats.

Le livre est un récit chronologique de l'emprisonnement et des épreuves de l'auteur dans les camps d'El-Biar puis de Lodi. La Question s'ouvre par la phrase : « En attaquant les Français corrompus, c'est la France que je défends ». [ 4 La Question raconte ensuite l'arrestation d'Alleg le 12 juin 1957 par des parachutistes de la 10e Division Parachutiste de Jacques Massu . Alleg rendait visite à Maurice Audin , arrêté la veille et dont les parachutistes avaient transformé l'appartement en piège.

Alleg est détenu à El-Biar, où il est torturé. Les parachutistes tentent d'abord de l'intimider en faisant venir Audin, qui a déjà été torturé la veille. Il dit à Alleg que « c'est dur, Henri » . Alleg écrit qu'il ne savait pas qu'il voyait son ami pour la dernière fois. Néanmoins, Alleg refuse de parler.

Alleg a notamment subi la torture de l'eau qu'il décrit dans le récit suivant de ce qui est maintenant connu sous le nom de waterboarding

...ils relevèrent la planche à laquelle j'étais encore attaché et me transportèrent dans la cuisine. ...fixèrent un tuyau de caoutchouc au robinet métallique qui brillait juste au-dessus de mon visage. Il enveloppa ma tête dans un chiffon... Quand tout fut prêt, il me dit : « Quand tu veux parler, tu n'as qu'à remuer les doigts. » Et il ouvrit le robinet. Le chiffon fut rapidement imbibé. L'eau coula partout : dans ma bouche, dans mon nez, sur tout mon visage. Mais pendant un moment, je pus encore respirer quelques petites bouffées d'air. J'essayai, en contractant ma gorge, d'absorber le moins d'eau possible et de résister à l'étouffement en gardant l'air dans mes poumons le plus longtemps possible. Mais je ne pus tenir plus de quelques instants. J'eus l'impression de me noyer, et une terrible agonie, celle de la mort même, s'empara de moi. Malgré moi, tous les muscles de mon corps luttèrent inutilement pour me sauver de l'étouffement. Malgré moi, les doigts de mes deux mains tremblaient de façon incontrôlable. « C'est ça ! Il va parler », dit une voix.

Il a subi des tortures par électricité et a été menacé d' exécution sommaire . Alleg décrit avec précision les deux types de générateurs manuels (appelés « gégène », dans l'inventaire de l'armée pour alimenter le matériel de communication radio) utilisés à cette fin et leur effet sur le corps.

J'ai ressenti une différence de qualité. Au lieu de morsures vives et rapides qui semblaient déchirer mon corps, c'était maintenant une douleur plus intense qui s'enfonçait plus profondément dans tous mes muscles et les tordait plus longtemps

Après que la contrainte physique et la pression psychologique se soient avérées inefficaces, Alleg a été injecté avec du pentothal , ce qui n'a pas non plus réussi à le faire parler.

Alleg décrit avoir entendu des cris provenant d'autres détenus, notamment la voix d'une femme qu'il pensait être sa femme. Il rapporte également avoir entendu ce qu'il pensait être l'exécution d'Audin.

Après l'échec de tous les efforts pour le faire parler, Alleg fut d'abord menacé d'exécution, et crut qu'il serait exécuté. En fait, un fonctionnaire tenta d'échanger son retour à la justice civile contre la signature d'un témoignage de bon traitement de la part des parachutistes ; Alleg refusa d'obtempérer et fut finalement renvoyé à la justice civile sans condition.

Alleg fut transféré au camp de Lodi pendant un mois, puis à la prison civile de Barberousse, où il fut renvoyé dans les circuits judiciaires réguliers. Là, il rédigea en secret le texte de La Question , qu'il transmit par l'intermédiaire de ses avocats, petit à petit.

La Question paraît le 18 février 1958 aux Éditions de Minuit , avec une préface de Jean-Paul Sartre ; Plusieurs journaux qui ont rapporté sa parution ont vu leurs numéros confisqués par la police, à la demande du tribunal militaire de Paris, et le livre lui-même a été censuré le 27 mars, après avoir été vendu à 60 000 exemplaires. Le motif invoqué était « la contribution à une entreprise de démoralisation de l'armée, dans le but d'entraver la défense nationale ».

Deux semaines plus tard, Nils Andersson le publiait à nouveau aux Éditions de la Cité à Lausanne , en Suisse.

Grâce à des articles faisant référence au livre ou le citant, le mémoire lui-même est devenu un « quasi-best-seller et un sujet de débat animé » en France. Le gouvernement français a également saisi un article publié dans L'Express dans lequel Jean-Paul Sartre décrivait les implications du livre d'Alleg pour la nation française. Pourtant, l'essai a circulé secrètement pour devenir la préface de la traduction anglaise du livre.

Le gouvernement français interdit officiellement La Question pour faire face à l'atmosphère politique de plus en plus tendue. Agissant sur mandat du tribunal militaire qui a entamé une action en justice contre ce qu'il a qualifié de « tentative de démoralisation de l'armée dans l'intention de nuire à la défense de la nation », les autorités françaises saisissent les 7 000 exemplaires restants aux Éditions de minuit le 27 mars 1958 ; cependant, les 60 000 exemplaires déjà vendus continuent de circuler, et grâce aux éditeurs rebelles qui poursuivent le travail tout au long de la guerre d'Algérie, il y a plus de 162 000 exemplaires en France à la fin de 1958.

Le livre a joué un rôle déterminant en révélant dans quelle mesure la torture était utilisée en Algérie par l'armée française ; les méthodes employées ; comment elle a maintenu un profil bas dans l'opinion publique ; et comment la torture était passée d'une utilisation contre les terroristes, sous des excuses préventives, de « scénario de bombe à retardement », à une utilisation libre pour terroriser les opposants politiques et la population en général.

Des enquêtes ont suivi, au cours desquelles Alleg s'est montré capable de décrire avec précision des parties d'El-Biar que les détenus ne visitaient pas au cours d'une détention normale, comme la cuisine où il était soumis à la torture de l'eau.

La Question a été adaptée au cinéma en 1977 par Laurent Heynemann dans un film du même nom .

• La Question , Éditions de Minuit , Paris, 1958. ISBN 2-7073-0175-2
• La Question , Éditions La Cité, Lausanne, 1958
• Au bord de l'abîme : la question . New York : George Braziller
• La Question , Éditions Rahma, Alger, 1992