Dame L

Lady L est un film comique de 1965 basé sur le roman de Romain Gary et réalisé par Peter Ustinov . Avec Sophia Loren , Paul Newman , David Niven et Cecil Parker , le film se concentre sur une vieille dame corse qui se souvient des amours de sa vie, dont un anarchiste et un aristocrate anglais. La fin du film est très différente de la fin du roman.

À l'approche de son 80e anniversaire, la sophistiquée et toujours séduisante Lady Lendale (largement connue sous le nom de « Lady L ») raconte à son biographe, Sir Percy, l'histoire de sa vie.

Fuyant ses humbles origines corses, elle se rend à Paris où elle trouve du travail dans un bordel. Elle y tombe amoureuse d'Armand, un voleur anarchiste, dont elle tombe enceinte. Mais avant qu'il ne puisse utiliser une bombe pour assassiner un prince bavarois, elle rencontre le riche Lord Lendale, qui est tellement enchanté par la jeune femme qu'il lui propose de l'aider, elle et Armand, à s'échapper si elle accepte de l'épouser. Il lui explique que plusieurs de ses proches de la haute société sont fous et qu'il veut du sang neuf dans sa famille.

Lady L devient une femme aisée, évoluant dans la haute société. Avec Lord Lendale, elle fonde une famille nombreuse et nombre de leurs enfants atteignent des postes élevés. Mais elle finit par révéler son secret : avec l'aide de Lord Lendale, elle a continué à être l'amante d'Armand, qui a engendré tous leurs enfants tout en se faisant passer pour le chauffeur de la famille.

• Sophia Loren dans le rôle de Lady Louise Lendale / Lady L
• Paul Newman dans le rôle d'Armand Denis
• David Niven dans le rôle de Dicky, Lord Lendale
• Marcel Dalio dans le rôle du sapeur
• Cecil Parker dans le rôle de Sir Percy
• Philippe Noiret comme Ambroise Gérôme
• Jacques Dufilho Dufilho dans le rôle de Beaulu
• Eugène Deckers dans le rôle de Koenigstein
• Daniel Emilfork dans le rôle de Kobeleff
• Hella Petri dans le rôle de Madame
• Jean Wiener dans le rôle de Krajewski
• Roger Trapp dans le rôle de l'inspecteur de police Dubaron
• Jean Rupert
• Joe Dassin en inspecteur de police
• Jacques Legras en inspecteur de police
• Mario Feliciani comme anarchiste italien
• Sacha Pitoëff, le révolutionnaire lanceur de bombes
• Arthur Howard dans le rôle du majordome
• Dorothée Reynolds
• Jacques Ciron
• Hazel Hughes
• Michel Piccoli dans le rôle de Lecoeur
• Claude Dauphin comme l'inspecteur Mercier
• Catherine Allégret dans le rôle de Pantoufle
• France Arnel dans le rôle de la brune
• Dorothée Blank comme fille blonde
• Jean-Paul Cauvin dans le rôle du petit orphelin
• Lo Ann Chan dans le rôle de la fille chinoise
• Sylvain Levignac
• Laurence Lignières comme fille de la haute société
• Tanya Lopert dans le rôle d'Agneau
• Moustache en Delcour
• John Wood (non crédité) dans le rôle du photographe
• Jenny Orléans dans le rôle de la fille blonde
• Peter Ustinov dans le rôle du prince Otto de Bavière
• Janet Wilson en tant que figurante

MGM a dépensé 2 millions de dollars en préproduction du film avant d'annuler le projet.

Le film a été repris plus tard en tant que coproduction internationale entre la France , l'Italie et le Royaume-Uni . Le château Howard dans le Yorkshire a été utilisé pour le tournage de certaines scènes. Les intérieurs ont été tournés aux Studios Victorine à Nice .

Dans un article du New York Times du 24 janvier 1965 intitulé « Chez Lady L », Ustinov et les acteurs discutent de divers aspects de la production, pendant le tournage en France. Ustinov explique que l’une des raisons du retard de plusieurs années avant de porter l’histoire à l’écran était la fin sinistre. « Sur le papier, cette scène, le point culminant du livre, a la touche macabre appropriée », dit Ustinov, mais on craignait que le public du théâtre n’éclate de rire. Après des années de débat, Ustinov lui-même a trouvé la solution : couper.

Le film a eu sa première mondiale à l' Empire, Leicester Square dans le West End de Londres le 25 novembre 1965.

Sur Rotten Tomatoes , le film détient une note de 29 % basée sur 7 critiques contemporaines et modernes. Le New York Times est une exception notable, lui attribuant une note de 4 sur 5.

Dans cette critique du 19 mai 1966 parue dans le New York Times , Eliot Fremont-Smith le qualifiait de « film plein d’esprit, d’élégance urbaine et de folie au rythme effréné, une charmante fantaisie romantique parsemée de comédie. Mais c’est aussi un film choquant et dérangeant, étrangement dément et macabre… » Fremont-Smith ne tarit pas d’éloges sur le « virtuose » Peter Ustinov dans ses multiples responsabilités, mais trouve que d’autres membres de la distribution sont mal répartis, à l’exception de Niven dans le rôle de Lord Lendale, un rôle « qui combine virilité, sophistication et charme désintéressé avec de terribles soupçons d’impuissance et de solitude lancinante – et que M. Niven interprète sans faille… » ​​Grâce à Ustinov, dit-il, « le rythme est rapide, l’esprit est sûr, les scènes sont magnifiques et l’utilisation, ou le contrôle, de la couleur n’est rien de moins qu’époustouflant… des raisons suffisantes pour aller voir ce divertissement imparfait, drôle, gratifiant et techniquement très intéressant. »