Léon Edel

Joseph Leon Edel (9 septembre 1907 – 5 septembre 1997) était un critique littéraire et biographe américain/canadien . Il était le frère aîné du philosophe nord-américain Abraham Edel .

L' Encyclopædia Britannica considère Edel comme « la plus grande autorité du XXe siècle sur la vie et les œuvres d' Henry James ». Son travail sur James lui a valu un National Book Award et un prix Pulitzer .

Edel est né à Pittsburgh , en Pennsylvanie , fils de Fannie (Malamud) et de Simon Edel. Edel a grandi à Yorkton , en Saskatchewan . Il a étudié à l'Université McGill et à l' Université de Paris . Pendant ses études à la première, il a été associé au Groupe d' écrivains modernistes de Montréal, qui comprenait F.R. Scott et A.J.M. Smith , et avec eux, il a fondé l'influente McGill Fortnightly Review . Edel a enseigné la littérature anglaise et américaine à l'Université Sir George Williams (aujourd'hui l'Université Concordia , de 1932 à 1934), à l'Université de New York (de 1953 à 1972), et à l' Université d'Hawaï à Mānoa (de 1972 à 1978). Pour l'année universitaire 1965-1966, il a été membre de la faculté du Centre d'études avancées de l'Université Wesleyenne . Pendant la Seconde Guerre mondiale, Edel s'est entraîné au Camp Ritchie et est l'un des Ritchie Boys . Il a évoqué son séjour au camp dans ses mémoires « The Visitable Past ». De 1944 à 1952, il a travaillé comme reporter et rédacteur d'articles pour les journaux de gauche new-yorkais PM et le Daily Compass .

Bien qu'il ait écrit sur James Joyce ( James Joyce: The Last Journey , 1947) et sur le groupe de Bloomsbury , son œuvre est résumée dans sa biographie en cinq volumes d' Henry James ( Henry James: A Biography 1953–1972). Edel a discuté de la notion de biographie dans Literary Biography (1957), en particulier sa conviction que la biographie littéraire devrait intégrer les perceptions subjectives d'un auteur dans sa production. Les deuxième et troisième volumes de la biographie de James d'Edel lui ont valu le prix Pulitzer de biographie ou d'autobiographie en 1963 et un National Book Award for Nonfiction en 1963. Edel a bénéficié d'un accès privilégié aux lettres et aux documents de la vie de James conservés dans la bibliothèque Widener de l'université Harvard, après avoir obtenu la bénédiction des membres de la famille de James. Il a qualifié d'« intrus » les autres chercheurs qui ont cherché à y accéder en vain.

La découverte de lettres passionnées mais peu concluantes écrites en 1875-1876 par James à l'aristocrate russe Paul Zhukovski, alors qu'Edel était en train de terminer sa biographie, a provoqué une crise éthique ; il a décidé de continuer à ignorer ce qu'il considérait comme un aspect périphérique de la vie de James, qui se définissait comme célibataire et sexuellement timide. Edel a longuement traité des relations de James avec la romancière Constance Fenimore Woolson et le sculpteur Hendrik Christian Andersen , en particulier dans les volumes trois et quatre de la biographie. Après avoir pesé toutes les preuves, Edel a avoué qu'il était incapable de décider si James avait eu une relation sexuelle consommée. Bien que des études ultérieures et de nouveaux documents aient remis en question l'exactitude de son portrait de James, l'œuvre d'Edel reste une source importante pour les études sur l'auteur.

En octobre 1996, environ un an avant la mort de Leon Edel, Sheldon M. Novick a publié Henry James: The Young Master (en 2007, Novick a également publié Henry James: The Mature Master ). Le livre de Novick « a provoqué un certain tollé dans les cercles jamesiens » car, comme d'autres biographies plus récentes de Walt Whitman et de John Singer Sargent, il remettait en question l'idée, issue d'un paradigme autrefois familier dans les biographies d'homosexuels lorsque les preuves directes étaient inexistantes, selon laquelle James vivait une vie de célibat. Novick a également critiqué Edel pour avoir suivi une interprétation freudienne de l'homosexualité « comme une sorte d'échec ». La différence de points de vue a conduit à une série d'échanges entre Edel et Novick qui ont été publiés par Slate .

« Une biographie semble sans intérêt si elle ne découvre pas le chevauchement entre ce que l'individu a fait et la vie qui a rendu cela possible. Sans découvrir cela, vous avez des événements informes et des ragots. » — Leon Edel

• Henry James : Les années sans essais 1843-1870 (1953)
• Henry James : romans choisis (Everyman's Library [Nouvelle édition américaine], n° 649A, 1953)
• Le roman psychologique, 1900-1950 (1955)
• Biographie littéraire (1957)
• Henry James : La conquête de Londres 1870-1881 (1962) ISBN 0-380-39651-3
• Henry James : Les années intermédiaires 1882–1895 (1962) ISBN 0-380-39669-6
• Henry James : Les années traîtresses 1895-1901 (1969) ISBN 0-380-39677-7
• Henry James : Le Maître 1901-1916 (1972) ISBN 0-380-39677-7
• Bloomsbury : La maison des lions (1979)
• Une bibliographie de Henry James : troisième édition (1982) (avec Dan Laurence et James Rambeau) ISBN 1-58456-005-3
• Critique littéraire de Henry James – Essais sur la littérature, les écrivains américains, les écrivains anglais (1984) (éditeur, avec Mark Wilson) ISBN 0-940450-22-4
• Critique littéraire de Henry James – Écrivains français, autres écrivains européens, Préfaces à l'édition new-yorkaise (1984) (éditeur, avec Mark Wilson) ISBN 0-940450-23-2
• Vies d'écrivains : Principia Biographica (1984) ISBN 0-393-01882-2
• Les carnets complets d'Henry James (1987) (éditeur, avec Lyall H. Powers ) ISBN 978-0-19503782-1
• Les pièces complètes de Henry James (1990) (éditeur) ISBN 0-19-504379-0
• Le passé visitable : Mémoires de guerre (2000) ISBN 0-8248-2431-8

• Vies d'écrivains : Principia Biographica - brièvement cité dans The New Yorker 60/49 (21 janvier 1985) : 94