Faucon crécerellette

Le faucon crécerellette ( Falco naumanni ) est un petit faucon . Cette espèce se reproduit de la Méditerranée à travers l'Afghanistan et l'Asie centrale, jusqu'en Chine et en Mongolie . C'est un migrateur estival , hivernant en Afrique et au Pakistan et parfois même en Inde et en Irak. Il est rare au nord de son aire de reproduction et en déclin dans son aire de répartition européenne. Le nom du genre dérive du latin tardif falx , falcis , une faucille , faisant référence aux griffes de l'oiseau, et le nom de l'espèce commémore le naturaliste allemand Johann Friedrich Naumann .

C'est un petit rapace , mesurant entre 27 et 33 cm de long et 63 à 72 cm d'envergure. Il ressemble beaucoup au faucon crécerelle, plus grand , mais ses ailes et sa queue sont proportionnellement plus courtes. Il partage avec les espèces plus grandes un dos brun et des parties inférieures grises barrées. Le mâle a la tête et la queue grises comme le faucon crécerelle, mais il n'a pas de taches sombres sur le dos, ni de bande malaire noire , et il a des taches grises sur les ailes.

La femelle et les jeunes sont légèrement plus pâles que leur parent, mais sont si semblables que le cri et la structure sont de meilleurs indicateurs que le plumage. Le cri est un dur chay-chay-chay , contrairement au kee-kee-kee du faucon crécerelle . Aucun des deux sexes n'a de serres sombres comme c'est habituellement le cas chez les faucons ; celles de cette espèce sont d'une couleur corne blanchâtre particulière. Cela n'est cependant visible que lorsque les oiseaux sont observés de très près, par exemple en captivité.

Malgré sa ressemblance apparente, cette espèce ne semble pas être étroitement apparentée au faucon crécerelle. En fait, l'analyse de la séquence du cytochrome b de l'ADNmt la place à une position basale par rapport aux autres « vrais » faucons crécerelles (c'est-à-dire à l'exclusion du faucon crécerelle d'Amérique et probablement aussi des faucons crécerelles grises d'Afrique). Sa divergence est provisoirement placée autour de la limite Miocène - Pliocène ( Messinien à Zancléen , soit environ 7 à 3,5 millions d'années ). La similitude morphologique avec le faucon crécerelle est des plus déroutante, mais elle semble néanmoins trahir les relations réelles des espèces actuelles : l'absence de bande malaire semble ancestrale pour les faucons crécerelles, et la couleur grise des ailes unit le faucon crécerellette à la plupart des autres espèces de Falco , mais pas aux autres vrais faucons crécerelles.

Le faucon crécerellette est, comme son nom l'indique, un oiseau plus petit et plus délicat que le faucon crécerelle, et il est entièrement sympatrique avec lui dans son aire de reproduction ; ils sont en compétition dans une mesure limitée. Ainsi, la possibilité qu'il existe une forme d'avantage adaptatif à la coloration similaire mérite d'être étudiée. Considérant que le faucon crécerellette aurait en fait un avantage si certains prédateurs potentiels le confondaient avec l'espèce plus grande et l'évitaient par conséquent, il pourrait s'agir d'un cas de mimétisme müllérien .

Le faucon crécerellette se nourrit d'insectes , mais aussi de petits oiseaux, de reptiles et de rongeurs (en particulier des souris), qu'il capture souvent au sol. Il niche en colonies sur des bâtiments, des falaises ou dans des trous d'arbres, pondant jusqu'à 3 à 6 œufs. Aucune structure de nidification n'est construite, ce qui est typique des faucons. Sur ses aires d'hivernage en Afrique de l'Ouest, le faucon crécerellette privilégie une « ceinture de latitude » à travers le Sénégal où les criquets et les sauterelles sont abondants. Des relevés des faucons crécerelles hivernant en janvier 2007 par la Ligue pour la Protection des Oiseaux ont révélé qu'ils se perchaient en commun. Un dortoir au Sénégal découvert lors d'une des enquêtes abritait 28 600 oiseaux, ainsi que 16 000 milans à queue en ciseaux Chelictinia riocourii .

Il est répandu et abondant à l'échelle mondiale, et l' UICN l'a classé dans la catégorie « préoccupation mineure ». Outre la destruction possible de l'habitat , il semble que l'utilisation aveugle de pesticides ait un effet important sur cette espèce en raison de ses habitudes insectivores.

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  Faucon crécerellette de Fujeirah
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  Œuf, Collection Musée de Wiesbaden
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  Faucon crécerelle avec un insecte. Remarquez les serres jaunes - un moyen facile de distinguer le Faucon crécerellette du Faucon crécerelle commune
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  Faucon crécerellette mâle nourrissant ses poussins
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  Poussins de faucon crécerellette
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  Faucon crécerellette mâle nourrissant ses poussins avec Laudakia stellio , désert du Néguev , Israël
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  Falco naumanni - MHNT