Horloge de phare

Une horloge de phare est un type d' horloge de cheminée fabriquée aux États-Unis de 1818 aux années 1830 par l'horloger américain Simon Willard , ayant le cadran et les mécanismes exposés sous un dôme en verre sur un corps cylindrique conique.

Elles furent également fabriquées par Simon Willard & Son, un partenariat entre l'horloger et son fils Simon Willard Jr. créé en 1823. Le père et le fils furent associés pendant cinq ans et en 1828, Simon Willard, Jr. créa sa propre boutique à Boston.

Les horloges de phare sont considérées comme les premiers réveils produits en Amérique, bien qu'un nombre important d'horloges ultérieures de ce type aient été fabriquées sans alarme. L' horloge se compose d'une base en bois ronde, carrée ou octogonale qui s'élève dans une colonne effilée, elle-même surmontée de mécanismes d'horlogerie recouverts d'un dôme en verre, donnant l'impression d'un phare debout. Certaines bases étaient décorées de tableaux représentant des scènes classiques.

La forme et le mouvement breveté respectif (en 1818) furent inventés par l'horloger et ce garde-temps fut conçu pour offrir un mécanisme d'alarme dans une horloge d'étagère de style haut de gamme. Connues à l'origine sous le nom de « Patent Alarm Timepiece », le brevet de S. Willard les désigne également sous le nom d'« horloges d'alarme ( sic ) », elles sont devenues connues sous le nom d'horloges de phare (un terme du 20e siècle) en raison de leurs similitudes évidentes. La conception des boîtiers était basée sur l'art classique alors en vogue : le néoclassicisme et l'Empire . Certaines de ces horloges, cependant, sont moins formelles et reflètent l'intérêt vernaculaire pour les meubles peints, en particulier les chaises Windsor . Par conséquent, les boîtiers en bois sont assez variés en termes de conception, de qualité et de fabrication, et ils peuvent être peints et décorés au pochoir ou en acajou avec des montures décoratives en laiton doré . Les meilleures pièces, exposées en placage d'acajou figuré, sont les plus beaux meubles de salon Empire. Peu d'horloges originales du phare de Willard ont survécu et on estime qu'il reste environ 200 à 300 exemplaires de cette montre de collection très recherchée.

Les horloges mesurent généralement entre 60 et 76 cm de haut, bien qu'il existe des exemples où la colonne ne mesure que quelques centimètres. L'idée d'une horloge sous un dôme peut remonter aux horloges de cheminée de l'Empire français, importées, certaines avec un dôme en verre, à la mode à l'époque. Ou bien, elles pourraient également avoir été influencées par les horloges squelettées anglaises et françaises, c'est-à-dire des horloges dont les plaques ont été coupées et exposées de manière à montrer le fonctionnement interne de l'horloge. Les mécanismes d'horlogerie de Willard n'étaient pas squelettisés, mais le mécanisme était également visible. La sonnette d'alarme était montée au sommet du mouvement en laiton de l'horloge. Les mécanismes d'horlogerie sont entraînés par un poids dissimulé dans le corps du phare, bien que le mécanisme d'alarme soit parfois entraîné par un poids séparé soulevé par un cordon de traction.

En ce qui concerne le mouvement, il s'agit d'une horloge à pendule à poids de 8 jours et, tout comme les boîtiers, il existait une grande variété de mécanismes en termes de fabrication et de conception. Les horloges avec des boîtiers similaires présentent des différences significatives dans leurs mouvements, ce qui pourrait indiquer qu'il y avait de nombreux fabricants différents ou que certaines œuvres étaient importées d'Europe. En ce qui concerne le cadran, les horloges de phare d'époque avaient soit des cadrans en porcelaine avec un dos en laiton, soit des cadrans en fer peint, portant l'inscription « Simon Willard » ou « Willard Patent » ou « Simon Willard's Patten » ou « Simon Willard and Son's Pattent » ; d'autres ont des boîtiers signés ou des étiquettes avec un libellé similaire. Sur le marché plus vaste, cependant, il existe un nombre important d'horloges de phare sans nom sur le cadran, et même quelques horloges avec les noms d'autres fabricants.

La plupart des horloges de phare ont été produites entre le milieu des années 1820 et le milieu des années 1830, une époque où le style Empire était encore le mouvement artistique dominant , d'où le fait que de nombreuses horloges de phare ont des boîtiers Empire. Du point de vue artistique, les meilleures montres de l'époque étaient une collaboration magistrale d'ébéniste, d'horloger, de souffleur de verre, de peintre décoratif et de doreur produisant ainsi une horloge de haute qualité ainsi qu'un objet décoratif élégant.

La raison pour laquelle les horloges de phare ne sont jamais devenues des pièces d'horlogerie produites en série est que dans les années 1830, les États-Unis étaient en pleine révolution industrielle et dans la production de masse. Les fabricants qui étaient capables de produire des horloges bon marché et de les vendre ensuite pour 2 dollars forçaient, d'une manière ou d'une autre, les horlogers individuels à fermer boutique. Les horloges de phare étaient des objets personnalisés et faits à la main, créés à une époque où la grande majorité des horloges étaient fabriquées commercialement. Ces horloges originales allaient à l'encontre de la révolution industrielle. Elles perpétuaient la tradition de l'horloge artisanale et de l'atelier d'un artisan individuel.

Au cours du XXe siècle, des reproductions de ce type de pendule ont été réalisées, et aujourd'hui encore quelques horlogers les fabriquent, prouvant l'intérêt que suscitent encore aujourd'hui parmi les collectionneurs et les connaisseurs les horloges réalisées par le talentueux et ingénieux Simon Willard.

A noter, un exemplaire insolite exposé dans l'une des étagères de la bibliothèque de la Maison Blanche , réalisé par l'horloger pour commémorer la visite du marquis de Lafayette aux États-Unis en 1824-1825. Une image de Lafayette apparaît dans un médaillon sur sa base.

Les horloges de phare originales sont rares et sont devenues très précieuses ; par exemple, l'une d'entre elles a été vendue à la maison de vente aux enchères Sotheby's le 6 janvier 2006 pour 744 000 $ US.