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Une échelle linéaire , également appelée échelle à barres , barre d'échelle , échelle graphique ou échelle graphique , est un moyen de montrer visuellement l' échelle d'une carte , d'un plan nautique , d'un dessin technique ou d'un dessin d'architecture . Une barre d'échelle est un élément courant des mises en page de cartes.
Sur les cartes et diagrammes à grande échelle, ceux qui couvrent une petite zone et les dessins d'ingénierie et d'architecture, l'échelle linéaire peut être très simple, une ligne tracée à intervalles réguliers pour indiquer la distance sur la terre ou l'objet que la distance sur l'échelle représente. Une personne utilisant la carte peut utiliser une paire de compas (ou, moins précisément, deux doigts) pour mesurer une distance en la comparant à l'échelle linéaire. La longueur de la ligne sur l'échelle linéaire est égale à la distance représentée sur la terre multipliée par l'échelle de la carte ou du diagramme.
Dans la plupart des projections , l'échelle varie en fonction de la latitude . Ainsi, sur les cartes à petite échelle, couvrant de grandes zones et une large gamme de latitudes, l'échelle linéaire doit indiquer l'échelle correspondant à la gamme de latitudes couverte par la carte. L'une de ces échelles est illustrée ci-dessous.
Étant donné que la plupart des cartes nautiques sont construites à l'aide de la projection de Mercator dont l'échelle varie considérablement avec la latitude, les échelles linéaires ne sont pas utilisées sur les cartes dont l'échelle est inférieure à environ 1/80 000. Les marins utilisent généralement le mille nautique , qui, parce qu'un mille nautique est approximativement égal à une minute de latitude, peut être mesuré par rapport à l'échelle de latitude sur les côtés de la carte.
Bien que les échelles linéaires soient utilisées sur les dessins d'architecture et d'ingénierie, en particulier ceux qui sont dessinés après la construction du sujet, de nombreux dessins de ce type n'ont pas d'échelle linéaire et sont marqués « Ne pas mettre à l'échelle le dessin » en reconnaissance du fait que la taille du papier change avec les changements environnementaux et que seules les dimensions spécifiquement indiquées sur le dessin peuvent être utilisées de manière fiable dans une fabrication précise.
Nomenclature
Les termes « échelle à barres », « échelle graphique », « échelle graphique », « échelle linéaire » et « échelle » sont tous utilisés. Bowditch a défini uniquement « échelle à barres » dans son glossaire de 1962, mais a ajouté une référence à « échelle graphique » dans son édition de 2002. Dutton a utilisé les deux termes en 1978. La carte n° 1 de l' Organisation hydrographique internationale n'utilise que « échelle linéaire ». Le Mariner's Handbook de l'Amirauté britannique utilise « échelle » pour décrire une échelle linéaire et évite toute confusion en utilisant « échelle naturelle » pour la fraction définie à l'échelle (carte) .