Sphéciospongia vesparium

Spheciospongia vesparium , communément appelée éponge caouanne , est une espèce d' éponge marine appartenant à la famille des Clionaidae . Bien qu'elle soit très toxique pour de nombreux poissons, cette éponge est consommée par certains poissons-anges et fait partie du régime alimentaire de la tortue imbriquée ( Eretmochelys imbricata ).

Cette éponge massive a des formes variées selon les endroits. Une forme courante est celle d'un tonneau ou d'un gâteau avec un sommet aplati, mais elle peut aussi être grossièrement globulaire ou amorphe. La texture est ferme, dure et dense. La surface est largement ondulée et rugueuse, avec un mélange de grands et de petits oscules entourés de groupes de pores fins, chacun de 1 à 2 mm (0,04 à 0,08 po) de diamètre. La couleur de l'éponge à l'intérieur et à l'extérieur est violacée, grise ou noir brunâtre, et la surface est souvent partiellement masquée par des sédiments ou par des algues qui y poussent.

Cette éponge est originaire de la mer des Caraïbes et des côtes des Bahamas et de Floride . Elle se rencontre sur les récifs coralliens et dans les lagons ; lorsqu'elle pousse sur des sédiments meubles, elle a souvent une base plus large et plus profonde que lorsqu'elle pousse sur des rochers. Sa profondeur varie de 5 à 15 m (16 à 49 pieds).

Bien qu'elle soit toxique pour de nombreux vertébrés, on a observé que certains poissons se nourrissaient de cette éponge, un fait confirmé par des fragments de l'éponge retrouvés dans leurs intestins ; ces poissons comprennent le poisson-ange royal ( Holacanthus ciliaris ), la beauté des rochers ( Holacanthus tricolor ) et le poisson-ange français ( Pomacanthus paru ). D'autres prédateurs se nourrissent de l'éponge, notamment le ver polychète Branchiosyllis oculata et l' étoile de mer coussin rouge ( Oreaster reticulatus ). Elle est également la proie de la tortue imbriquée ( Eretmochelys imbricata ).

Les tunnels et les cavités à l'intérieur de l'éponge abritent une grande variété d'invertébrés. Étant un mangeur de suspension, cette éponge s'est avérée utile pour contrôler les proliférations nocives de cyanobactéries ; les sites de la baie de Floride avec une abondance d'éponges caouannes se sont avérés avoir peu ou pas de proliférations alors que des sites similaires avec peu d'éponges avaient des proliférations denses et durables.