Les hommes du Lord Chamberlain

Les Lord Chamberlain's Men étaient une troupe d'acteurs, ou une « troupe de théâtre » (comme on l'aurait probablement appelée à l'époque), pour laquelle William Shakespeare a écrit pendant la majeure partie de sa carrière. Richard Burbage a joué la plupart des rôles principaux, notamment Hamlet , Othello , le Roi Lear et Macbeth . Formé à la fin d'une période de changement dans le monde théâtral de Londres, il était devenu, en 1603, l'une des deux principales troupes de la ville et fut par la suite patronné par Jacques Ier .

Elle fut fondée sous le règne d' Élisabeth Ire d'Angleterre en 1594 sous le patronage de Henry Carey, 1er baron Hunsdon , alors Lord Chambellan , qui était en charge des divertissements de la cour. Après la mort de Carey le 23 juillet 1596, la compagnie passa sous le patronage de son fils, George Carey, 2e baron Hunsdon , pour qui elle fut brièvement connue sous le nom de Lord Hunsdon's Men . Lorsque George Carey devint à son tour Lord Chambellan le 17 mars 1597, elle reprit son nom précédent. La compagnie devint King's Men en 1603 lorsque le roi Jacques monta sur le trône et devint le mécène de la compagnie. La compagnie détenait les droits exclusifs de représentation des pièces de Shakespeare .

À partir de 1594, les acteurs se produisirent au Théâtre de Shoreditch . Des problèmes avec le propriétaire obligeèrent la troupe à déménager au Théâtre de Rideau, situé à proximité , en 1597. Dans la nuit du 29 décembre 1598, le Théâtre fut démonté par les frères Burbage, accompagnés de William Smith, leur bailleur de fonds, de Peter Street , un charpentier, et de dix à douze ouvriers. Les poutres furent ensuite transportées au sud de la rivière jusqu'à Southwark pour former une partie de leur nouvelle salle de spectacle, le Globe Theatre . Construit en 1599, ce théâtre fut détruit dans un incendie le 29 juin 1613. Le Globe fut reconstruit en juin 1614 et définitivement fermé en 1642. La troupe fit également une tournée en Grande-Bretagne, et se rendit en France et en Belgique.

Une reconstruction moderne du Globe original, baptisée « Shakespeare's Globe », a été inaugurée en 1997 à proximité du site du théâtre original.

La forme initiale des Chamberlain's Men est en grande partie due au départ d' Edward Alleyn des Lord Strange's Men et à la mort de Lord Strange lui-même au printemps 1594. Cependant, le succès final de la compagnie fut en grande partie déterminé par la famille Burbage. James Burbage était l'impresario qui assembla la compagnie et dirigea ses activités jusqu'à sa mort en 1597 ; ses fils Richard et Cuthbert étaient membres de la compagnie, bien que Cuthbert ne jouât pas. Ce lien avec les Burbage fait des Chamberlain's Men le maillon central d'une chaîne qui s'étend du début du théâtre professionnel (en 1574, James Burbage dirigea le premier groupe d'acteurs à être protégé par la loi de 1572 contre les escrocs et les vagabonds) dans le Londres de la Renaissance jusqu'à sa fin (en 1642, les King's Men faisaient partie des compagnies théâtrales dont les activités furent interrompues par l' interdiction de la scène par le Parlement ).

Les hommes du chambellan étaient composés d'un noyau de huit « partageurs », qui partageaient les profits et les dettes ; peut-être d'un nombre égal d'hommes engagés qui jouaient des rôles mineurs et doublés ; et d'un nombre légèrement inférieur de jeunes acteurs , qui étaient parfois des apprentis liés à un acteur adulte. Les partageurs originaux du chambellan étaient au nombre de huit. Le plus célèbre dans les années 1590 à 1600 était probablement William Kempe , qui avait fait partie de la compagnie du comte de Leicester dans les années 1580 et avait ensuite rejoint les hommes du roi. En tant que clown de la compagnie, il a probablement joué le rôle comique le plus large dans chaque pièce ; il est identifié à Peter dans le quarto de Roméo et Juliette , et a probablement aussi créé Dog-berry dans Beaucoup de bruit pour rien et Bottom dans Le Songe d'une nuit d'été . Kempe a traditionnellement été considéré comme l'objet de la plainte d'Hamlet concernant les clowns improvisés ; Que cette association soit juste ou non, Kempe avait quitté la troupe en 1601. Deux autres membres des Strange's Men avaient une association de longue date avec Kempe. George Bryan avait fait partie des Leicester's Men dans les années 1580, et à Elseneur avec Kempe en 1586 ; comme il n'est pas mentionné dans les documents ultérieurs des Chamberlain's ou des King's Men, on suppose que Bryan s'est retiré de la scène en 1597 ou 1598. (Bryan a vécu quelques années ; sous le règne de Jacques , il est répertorié comme palefrenier de la Chambre , avec des tâches ménagères, jusqu'en 1613.) Thomas Pope , un autre vétéran de Leicester, a pris sa retraite en 1600 et est décédé en 1603. Bryan et Pope sont tous deux venus à la troupe des Lord Strange's Men. Augustine Phillips venait également des Strange's Men. Il est resté avec la troupe jusqu'à sa mort en 1605.

Deux jeunes acteurs issus de la troupe de Strange, Henry Condell et John Heminges , sont aujourd'hui surtout connus pour avoir rassemblé et édité les pièces du Premier Folio de Shakespeare (1623). Tous deux étaient relativement jeunes en 1594 et restèrent dans la troupe jusqu'après la mort du roi Jacques ; leur présence assura un élément de continuité au cours de décennies de changement de goût et d'incertitude commerciale.

(Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que la société avait conservé sa structure originale à huit actionnaires et que, lorsqu'un homme quittait la société, par retraite ou décès, sa place d'actionnaire était remplacée par quelqu'un d'autre. Ainsi, Bryan fut remplacé par William Sly , vers 1597 ; Kempe fut remplacé par Robert Armin , vers 1599 ; Pope fut remplacé par Condell, vers 1600. Mais ce schéma, bien que possible, n'est pas prouvé par les preuves disponibles.)

Les deux participants qui ont le plus contribué aux Chamberlain's Men ne venaient pas des Strange's Men. Les activités de Shakespeare avant 1594 ont fait l'objet de nombreuses recherches ; il a peut-être fait partie des Pembroke's Men et des Derby's Men au début des années 1590. En tant que participant, il fut d'abord aussi important en tant qu'acteur et dramaturge. À une date incertaine mais probablement précoce, son écriture devint plus importante, bien qu'il ait continué à jouer au moins jusqu'en 1603, année où il joua dans Sejanus de Ben Jonson .

Richard Burbage n'était pas moins important . Il était l'acteur principal des Chamberlain's Men, qui jouaient Hamlet et Othello , et qui allait par la suite interpréter le Roi Lear et Macbeth sous le nouveau règne du Roi Jacques, entre autres rôles. Bien que relativement peu connu en 1594, il allait devenir l'un des acteurs les plus célèbres de la Renaissance, atteignant une renommée et une richesse surpassées seulement par celles d'Alleyn.

Parmi les hommes engagés, certains devinrent par la suite des associés. William Sly , qui joua occasionnellement avec les hommes de l'amiral dans les années 1590, joua pour les Chamberlain en 1598, et peut-être avant ; il devint associé après la mort de Phillips en 1605. Richard Cowley , identifié comme Verges par le quarto de Much Ado About Nothing , devint associé des hommes du roi. Nicholas Tooley , à un moment donné apprenti chez Burbage, resta dans la compagnie jusqu'à sa mort en 1623. John Sincler (ou Sincklo) s'est peut-être spécialisé dans le rôle de personnages légers ; il semble être resté un homme engagé. John Duke était un homme engagé qui entra dans les hommes de Worcester au début du règne de Jacques.

Au moins deux des garçons ont eu des carrières remarquables. Alexander Cooke est associé à un certain nombre de personnages féminins de Shakespeare, tandis que Christopher Beeston est devenu un riche impresario au XVIIe siècle.

Les membres principaux de la troupe ont changé de façon importante et mineure avant l'accession de James. Le changement le plus célèbre est celui de Will Kemp, dont les circonstances restent obscures. Kempe faisait partie des actionnaires de la propriété du Globe, et il a peut-être joué dans ce théâtre au cours de sa première année. Sa célèbre danse Morris à Norwich a eu lieu pendant le carême, lorsque la troupe était au repos ; ce n'est que dans l'épilogue ajouté à la hâte à Nine Days' Wonder (son récit de la cascade) qu'il fait référence à son projet de revenir à des représentations individuelles. Il a peut-être joué un rôle dans les mauvais quarto d' Hamlet et de The London Prodigal , dans lesquels les parties de clown sont inhabituellement précises.

Quelle que soit la raison de son départ, Kempe fut remplacé par Robert Armin , ancien membre des Chandos's Men et auteur à part entière. Petit et fantaisiste, Armin offrait des options sensiblement différentes pour Shakespeare, et ce changement se voit dans les dernières pièces élisabéthaines et les premières pièces jacobines. On attribue généralement à Armin la création de personnages tels que Feste dans La Nuit des rois , Touchstone dans Comme il vous plaira et le fou dans Le Roi Lear .

Ainsi, en 1603, le noyau de la troupe était à certains égards plus jeune qu'il ne l'était en 1594. Bryan, Pope et Kempe, vétérans des années 1580, étaient partis, et les autres membres (à l'exception probable de Phillips) étaient à peu près à une décennie de 40 ans.

Les œuvres de Shakespeare constituaient sans aucun doute la majeure partie du répertoire de la compagnie. Au cours de leur première année de représentation, ils ont peut-être mis en scène les pièces plus anciennes de Shakespeare restées en possession de l'auteur, notamment Henry VI, partie 2 , Henry VI, partie 3 , ainsi que Titus Andronicus . Le Songe d'une nuit d'été a peut-être été la première pièce que Shakespeare a écrite pour la nouvelle compagnie ; elle a été suivie au cours des deux années suivantes par une explosion de créativité concentrée qui a donné lieu à Roméo et Juliette , Peines d'amour perdues , Le Marchand de Venise et les pièces de la soi-disant deuxième tétralogie . L'étendue et la nature du répertoire non shakespearien de la première ne sont pas connues ; des pièces telles que Locrine , Le Règne troublé du roi Jean et Édouard II de Christopher Marlowe ont été avancées avec une certaine prudence comme candidates probables. La première pièce non shakespearienne connue pour avoir été jouée par la compagnie est Every Man in His Humour de Ben Jonson , qui fut produite au milieu de l'année 1598 ; ils mirent également en scène la suite thématique, Every Man Out of His Humour , l'année suivante.

Grâce à ces pièces, la troupe rivalisa rapidement avec la troupe d'Alleyn pour la prééminence à Londres ; dès 1595, elle donna quatre représentations à la cour, suivies de six l'année suivante et de quatre en 1597. Ces années furent également, comme c'est typique pour une troupe élisabéthaine, pleines d'incertitudes. La troupe souffrit comme les autres à l'été 1597, lorsque le tumulte provoqué par L'Île aux chiens fit fermer temporairement les théâtres ; les archives de Douvres et de Bristol indiquent qu'au moins une partie de la troupe partit en tournée cet été-là. Le personnage de Falstaff , bien qu'immensément populaire dès le début, suscita la colère de Lord Cobham , qui s'opposa à l'utilisation du nom d'origine du personnage (Oldcastle), qui dérivait d'un membre de la famille de Cobham.

Au cours des dernières années du siècle, la troupe continua à mettre en scène les nouvelles pièces de Shakespeare, notamment Jules César et Henri V , qui ont peut-être ouvert le Globe, et Hamlet , qui a peut-être été joué pour la première fois au Curtain. Parmi les pièces non shakespeariennes, A Warning for Fair Women fut certainement joué, tout comme l'histoire des Tudor Thomas Lord Cromwell , parfois considérée comme une salve dans une querelle théâtrale avec les Admiral's Men, dont les pièces perdues sur Wolsey datent de la même année.

En 1601, en plus de son implication indirecte dans la rébellion d'Essex, la compagnie joua un rôle dans un conflit moins grave, la soi-disant guerre des théâtres . Elle produisit Satiromastix de Thomas Dekker , une satire de Ben Jonson qui semble avoir mis fin au conflit. De façon quelque peu inhabituelle, Jonson ne semble pas avoir gardé rancune à la compagnie ; en 1603, elle mit en scène son Sejanus , avec des résultats décevants. Elle joua également The London Prodigal , The Merry Devil of Edmonton et The Fair Maid of Bristow , cette dernière étant une rareté dans la mesure où il s'agit d'une pièce de Chamberlain qui n'a jamais été attribuée à Shakespeare.

Les Lord Chamberlain's Men et leurs membres individuels évitèrent largement les scandales et les turbulences dans lesquels d'autres compagnies et acteurs s'impliquèrent parfois. Leur plus grave difficulté avec le gouvernement résulta de leur implication indirecte dans l'insurrection du comte d'Essex en février 1601. Certains des partisans d'Essex avaient commandé une représentation spéciale de Richard II de Shakespeare dans l'espoir que le spectacle du renversement de ce roi pourrait rendre le public plus réceptif au renversement d'Élisabeth (qui fit plus tard remarquer : « Je suis Richard II, ne le savez-vous pas ? »). Augustine Phillips fut déposé sur l'affaire par les autorités chargées de l'enquête ; il témoigna que les acteurs s'étaient vu offrir 40 shillings de plus que leur cachet habituel, et que pour cette seule raison ils avaient joué la pièce le 7 février, la veille du soulèvement d'Essex. L'explication fut acceptée ; la compagnie et ses membres restèrent impunis et se produisirent même pour Elizabeth à Whitehall le 24 février, la veille de l'exécution d'Essex.

L'année suivante, en 1602, Christopher Beeston fut accusé de viol. Il est probable que certains des hommes du Lord Chamberlain figuraient parmi les acteurs qui accompagnèrent Beeston à son audience préliminaire à Bridewell et y provoquèrent des troubles ; mais on ne peut pas en dire grand chose avec certitude.

Le théâtre est devenu une activité extrêmement populaire pour beaucoup de Londoniens à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle en raison de la publicité constante qui figurait sur les affiches de théâtre londoniennes. Au cours de ces années, Londres comptait environ 200 000 habitants. Parmi ces 200 000 habitants, plus de 15 000 hommes et femmes assistaient chaque semaine à des pièces de théâtre. Les Londoniens qui fréquentaient le théâtre aimaient également les combats de coqs, les combats de taureaux et les combats d'ours. Les théâtres étaient situés dans un quartier difficile de Londres et étaient entourés des vices de l'alcool, du jeu et de la prostitution.

Au fur et à mesure que la popularité des Lord Chamberlain's Men augmentait, ils commencèrent à attirer de plus en plus de spectateurs et devinrent l'une des compagnies de théâtre les plus populaires. Mais à mesure que leur popularité grandissait, la demande augmentait également. La vie du public changeait constamment, ce qui obligea les Lord Chamberlain's Men à s'adapter à leur public, ce qui obligea le groupe à jouer six pièces différentes chaque semaine. Cela était extrêmement éprouvant pour les acteurs car ils devaient mémoriser des répliques de nombreuses pièces différentes et disposaient de très peu de temps, voire aucun, pour répéter.

Les hommes du Lord Chamberlain continuant à prospérer, ils commencèrent à se produire dans des salles plus grandes. En 1599, ils commencèrent à jouer au Globe Theatre en plein air, qui avait une capacité de 3 000 personnes, et en 1609, ils commencèrent à se produire au Blackfriars Theatre couvert , dont la capacité était limitée à 600 personnes. Le prix d'entrée minimum au Blackfriars Theatre était de six pence, soit six fois celui du Globe, avec de meilleures places facturées à dix-huit et trente pence. Cela permettait à la compagnie de gagner de l'argent toute l'année en pouvant présenter des productions dans des théâtres intérieurs et extérieurs.