Worldlex Wiki Un autobus à impériale à pont bas est un autobus à impériale dont l'aménagement intérieur asymétrique permet de réduire sa hauteur totale par rapport à un autobus à impériale classique. La passerelle de l'étage supérieur est décalée sur le côté, généralement du côté droit (ou côté conducteur), et est intégrée à l'habitacle de l'étage inférieur. La faible hauteur des ponts et viaducs ferroviaires est la principale raison justifiant cette réduction de hauteur.
Origines
La conception à châssis surbaissé a été introduite et brevetée par Leyland en 1927 sur son châssis Titan TD1 . Les premiers exemplaires ont été livrés à la Glasgow Corporation, entre autres opérateurs. Un de ces véhicules est conservé au Scottish Vintage Bus Museum , à Lathalmond, dans le Fife.
Inconvénients
Un inconvénient majeur de cette configuration résidait dans la disposition peu pratique des sièges : à l’étage, quatre sièges de front rendaient difficile le passage des passagers les uns aux autres, notamment lorsque ceux situés le plus loin de la passerelle devaient descendre en premier. Un autre inconvénient était la hauteur sous plafond réduite pour les passagers du côté opposé du pont inférieur, en raison de l’empiètement de la passerelle du pont supérieur. Il arrivait fréquemment que les passagers se cognent la tête contre celle-ci en se levant pour descendre.
Alternatives
Au départ, la seule alternative viable au châssis surbaissé était l' autobus à un étage . Cependant, ce type de châssis a commencé à devenir obsolète avec l'apparition des châssis à faible hauteur , dotés d'un essieu arrière central abaissé permettant de réduire la hauteur de la passerelle. On pouvait ainsi construire un véhicule à faible hauteur sans avoir recours à l'aménagement encombrant des sièges à l'étage.
Le premier modèle de ce type fut le Bristol Lodekka , lancé par Bristol en 1949. Carrossé par Eastern Coach Works , le Lodekka mesurait environ contre environ 4,42 m pour un autobus à impériale classique à châssis surélevé . Il était toutefois disponible pour les entreprises membres de la British Transport Commission , Parmi les autres autobus à impériale à châssis surbaissé, on peut citer le Loline , une version du Bristol Lodekka construite sous licence ; l' AEC Bridgemaster et le Renown ; et l' Albion Lowlander , une version à châssis surbaissé du Leyland Titan PD3. Les Daimler Fleetline et Bristol VR, à moteur arrière , étaient également construits sur châssis surbaissé. Néanmoins, malgré l'apparition des châssis surbaissés, le dernier autobus à impériale à châssis surbaissé ne fut construit qu'en 1968.
Lors de sa première commercialisation en 1958, le Leyland Atlantean à moteur arrière ne disposait pas d'un essieu arrière à centre abaissé, contrairement au prototype. De ce fait, certains Atlantean furent construits selon une configuration « semi-surbaissée », avec la partie avant du pont supérieur aménagée de façon classique et une passerelle latérale avec des sièges surélevés à l'arrière.
À Beverley, dans l' East Riding of Yorkshire , une situation particulière se présentait : les bus devaient passer sous la structure voûtée du Beverley Bar . Pour faciliter ce passage, la compagnie East Yorkshire Motor Services fit construire, entre 1935 et 1970 (date de l'ouverture d'une voie de contournement du Bar), plusieurs autobus à impériale dotés de toits spéciaux de style gothique, aux formes très cintrées, afin d'épouser la forme de l'arche.
De même, la compagnie North Western a commandé plusieurs autobus à un étage dotés d'un toit au profil inhabituel pour pouvoir passer sous un pont routier très bas, sous le canal de Bridgewater à Dunham Massey . Ces autobus étaient également équipés de roues plus petites que les autobus classiques.
Véhicules remarquables
L'autobus à plancher bas n° 861 de Barton Transport , immatriculé 861 HAL, est un exemple remarquable . Il est unique en son genre, combinant un châssis surbaissé ( Dennis Loline II ) et une carrosserie à plancher bas, conçue par Northern Counties pour franchir un pont très bas à Sawley , impraticable pour les autobus à plancher bas classiques. Grâce à ces deux techniques de réduction de hauteur, le véhicule mesure 3,78 m ( ) , ce qui reste à ce jour la plus basse hauteur jamais atteinte pour un autobus britannique à impériale fermée.
Le dernier autobus à impériale surbaissé construit a été acheté en 1968 par Bedwas and Machen UDC, une petite flotte d'autobus municipaux du sud du Pays de Galles. Il s'agit d'un Leyland Titan PD3 carrossé par Massey de Wigan, immatriculé PAX 466F. Après sa vente par le successeur de B&MUDC, le Rhymney Valley District Council, il a été exploité par Stevensons d'Uttoxeter , puis par MK Metro de Milton Keynes .
Les deux bus ont été préservés.