Stevens bosselé

Stevens est né en 1735 à Send, dans le Surrey .

Le début de la carrière de Stevens, en 1756, se situe avant que la tenue régulière des feuilles de score ne soit généralisée. On ignore s'il fut le premier à donner de l'air à la balle, mais il était certainement présent lors de cette révolution, probablement avant 1770. Ce qui est certain, c'est que Stevens fut le lanceur qui étudia le plus minutieusement la trajectoire de la balle et qui en comprit toutes les implications, notamment les variations de vitesse, de longueur et de direction mentionnées précédemment. Il devint un maître dans son art.

Stevens est généralement associé aux équipes du Surrey . Il a continué à jouer jusqu'à l'âge de 54 ans, disputant son dernier match en 1789 pour l'Angleterre contre le Hampshire à Sevenoaks Vine .

On ignore ce qu'il advint de Stevens après ce match, mais John Major soupçonnait qu'il s'était engagé dans l' armée britannique : le 20 mai 1793, une lettre signée « Un joueur de cricket du Kent » et adressée au Sporting Magazine décrit un incident où l'enseigne Hamilton, membre du Sevenoaks Vine Club, vit un boulet de canon dévié de sa tête par un sergent. Le magazine et le Maidstone Journal attribuèrent tous deux cette histoire à Stevens.

L’origine de son surnom légendaire reste incertaine mais il est possible qu’il soit dû à son talent pour choisir un terrain adapté à ses subtiles variations de rythme, de longueur et de direction. Au XVIIIe siècle, le choix du terrain était accordé à une équipe par accord mutuel, et c’était généralement le meilleur lanceur de cette équipe qui choisissait l’emplacement des guichets. Selon le célèbre verset :

Car Lumpy, le plus honnête, l'admettait : il ne lançait jamais qu'au-dessus d'un front.

Stevens était jardinier de métier et ses prouesses au bowling lui valurent un emploi sur le domaine de Walton-on-Thames du comte de Tankerville , un mécène reconnu de ce sport.

On sait que lors d'un match à un seul guichet en mai 1775, Stevens a battu le batteur de Hambledon, John Small, à trois reprises avec la balle passant entre les deux guichets du jour. C'est en partie pour cette raison qu'un troisième guichet a été ajouté.