Joel Spira (homme d'affaires)

Joel Solon Spira (1er mars 1927 - 8 avril 2015) était un inventeur , entrepreneur et magnat des affaires américain .

Il a inventé une version du variateur d'intensité lumineuse à utiliser dans les maisons des États-Unis et a dirigé sa société Lutron Electronics vers la production de contrôleurs d'éclairage.

Spira est née à New York en 1927 dans une famille juive.

Il a obtenu un baccalauréat en sciences physiques de l'Université Purdue à West Lafayette, Indiana , en 1948 et a parrainé plus tard, avec sa femme, le prix Ruth et Joel Spira pour l'enseignement exceptionnel à l'École de génie mécanique de Purdue .

Dans les années 1950, Spira travaille pour une société aérospatiale, où il est chargé de développer un déclencheur fiable pour les armes atomiques . Suggéré par d'autres personnes du laboratoire, il utilise des conceptions basées sur le thyristor , un commutateur à semi -conducteur à semi-conducteur . Au cours de ses recherches, il reconnaît que le dispositif pourrait également être utilisé pour faire varier l'intensité de la lumière alimentée par un courant alternatif .

Les variateurs d'éclairage existaient à l'époque, mais ils étaient chers, compliqués et nécessitaient l'utilisation de grands rhéostats , d'environ 10 pouces (25 cm) de taille. En effet, ils fonctionnaient en faisant chuter de manière résistive le courant traversant les lumières qui les connectaient, générant de grandes quantités de chaleur résiduelle qui devaient être dissipées. Bien que ces dispositifs de gradation étaient déjà utilisés pour l'éclairage des théâtres, ils étaient beaucoup trop gros et encombrants pour une utilisation dans les maisons. Spira a mis en œuvre avec succès une conception utilisant des thyristors , des semi-conducteurs à semi-conducteurs suffisamment petits pour tenir dans le boîtier mural qui abritait un interrupteur d'éclairage standard . Contrairement aux variateurs de lumière théâtraux, le dispositif autonome de Spira était suffisamment petit pour une application domestique. Les conceptions à base de thyristors (par rapport aux rhéostats) "coupent" à la place la forme d'onde du secteur CA entrant, changeant rapidement leur niveau de conductance (et la luminosité des lumières connectées). Par rapport à un circuit à base de rhéostat, l'utilisation d'un thyristor augmente considérablement l'efficacité, car beaucoup moins de chaleur résiduelle est générée. La variation de l'intensité lumineuse avec un variateur à semi-conducteurs réduit également la consommation totale d'énergie, contrairement aux variateurs à rhéostat. La conception de Spira (et de la plupart des variateurs modernes) repose sur l'utilisation du courant alternatif et sur les caractéristiques des lampes à incandescence. Plus important encore, les lampes à incandescence mettent du temps à refroidir lorsqu'elles sont éteintes et sont donc beaucoup moins sujettes au scintillement que les autres types d'éclairage. Les lampes LED sont particulièrement sujettes au scintillement lorsqu'elles sont utilisées avec des variateurs traditionnels.

Il a démissionné de son emploi au laboratoire aérospatial pour se concentrer sur le perfectionnement de l'appareil. Spira a ensuite mené des expériences sur une table de ping-pong dans son appartement de Riverside Drive à New York, ce qui a conduit à sa conception commercialisable.

Spira est devenu célèbre grâce à sa première invention, le premier variateur électronique à semi-conducteurs. Il a déposé un brevet le 15 juillet 1959 (US 3,032,688). Sur la seule base du variateur, lui et sa femme Ruth Rodale Spira , qui était une associée active, ont fondé la Lutron Electronics Company à Coopersburg, en Pennsylvanie , en 1961. L'entreprise privée, dont le siège social se trouve toujours là aujourd'hui, est devenue un fabricant et un distributeur international non seulement de variateurs, mais aussi de systèmes de couvre-fenêtres motorisés et automatisés, ainsi que de luminaires et de régulateurs de température.

Spira a dirigé l'entreprise pendant 54 ans et est devenu plus récemment président du conseil d'administration et directeur de recherche.

Spira est décédé le 8 avril 2015, à l'âge de 88 ans, d'une crise cardiaque à Springfield Township, en Pennsylvanie .

Spira a reçu le prix ASME Leonardo Da Vinci en 2000 par l' American Society of Mechanical Engineers