Championne de Marge

Marjorie Celeste Champion ( née Belcher ; 2 septembre 1919 – 21 octobre 2020) était une danseuse et actrice américaine. À quatorze ans, elle est embauchée comme modèle de danse pour les films d'animation des studios Walt Disney . Plus tard, elle se produit comme actrice et danseuse dans des comédies musicales au cinéma et, en 1957, elle a une émission de télévision basée sur le chant et la danse. Elle a également réalisé des chorégraphies créatives pour la liturgie et a été coach de dialogue et de mouvement pour la mini-série télévisée de 1978, The Awakening Land , qui se déroule à la fin du XVIIIe siècle dans la vallée de l'Ohio .

Champion est née à Los Angeles le 2 septembre 1919. Son père, Ernest Belcher, était un directeur de danse qui a enseigné à Shirley Temple , Betty Grable , Ramon Novarro , Cyd Charisse , Fay Wray et Joan Crawford , ainsi qu'au futur mari de Champion, Gower Champion ; sa mère était Gladys Lee Baskette (née Rosenberg). Champion avait une demi-sœur aînée, Lina Basquette , qui a commencé à jouer en 1916 dans des films muets. Lina était la fille du premier mari de sa mère, Frank Baskette, qui s'est suicidé. Le grand-père maternel de Champion et Basquette, Lazarus Rosenberg, était juif.

Champion a commencé à danser à un âge précoce, comme sa sœur l'avait fait. Elle a commencé comme une enfant sous l'enseignement de son père. Elle a étudié exclusivement avec son père de l'âge de cinq ans jusqu'à son départ pour New York. Elle a attribué sa bonne santé et sa longue carrière aux principes d'enseignement de son père : progression prudente et stricte de l'activité, accent sur l'alignement correct, le placement précis du corps, l'attention aux détails et à la totalité de la dynamique et du phrasé. Son premier partenaire de danse était Louis Hightower. En 1930, elle a fait ses débuts au Hollywood Bowl à l'âge de 11 ans dans le ballet "Carnival in Venice". À l'âge de douze ans, elle est devenue professeur de ballet dans le studio de son père. Champion a joué Tina dans l' opérette du lycée d'Hollywood The Red Mill . Elle a également chanté dans le Hollywood High School Girls' Senior Glee Club et a obtenu son diplôme en 1936.

Elle a été embauchée par les studios Walt Disney comme modèle de danse pour leur film d'animation Blanche-Neige et les Sept Nains (1937). Ses mouvements ont été copiés pour améliorer le réalisme du personnage animé de Blanche-Neige. Pour une scène, Champion a servi de modèle enveloppée dans un pardessus ample pour deux nains à la fois, lorsque pour la danse "Silly Song", Simplet monte sur l'épaule d'Atchoum pour danser avec Blanche-Neige. Champion a ensuite servi de modèle pour des personnages d'autres films d'animation : la Fée bleue dans Pinocchio (1940) et Hyacinth Hippo dans le segment de la Danse des heures de Fantasia , une parodie de ballet qu'elle a également aidé à chorégraphier. Elle se souvient même avoir fait du mannequinat pour M. Cigogne dans Dumbo. Lorsqu'elle travaillait avec Disney sur Blanche-Neige et les Sept Nains , Champion se souvient : "les animateurs ne pouvaient pas sortir une jeune fille d'eux-mêmes, ils ne pouvaient pas sortir le prince d'eux-mêmes".

Le premier film dans lequel Champion se souvient d'avoir joué était The Castles avec Fred Astaire et Ginger Rogers. Cela lui a donné le sentiment qu'elle aimerait vraiment faire du cinéma, mais ce qu'elle voulait vraiment faire, c'était aller à New York et participer à des spectacles à New York. Malheureusement, Champion n'était pas assez grande pour le ballet, pour lequel elle s'était entraînée toute sa vie.

Après son mariage avec Gower Champion , les deux se produisirent ensemble en tant que duo de danseurs dans des comédies musicales de la MGM des années 1940 et 1950, dont leur première comédie musicale de la MGM Till the Clouds Roll By (1946), Show Boat (1951) et Everything I Have Is Yours (1952). Parmi les autres films avec Gower, citons Mr. Music (1950, avec Bing Crosby ), Give a Girl a Break (1953), Jupiter's Darling (1955) et Three for the Show (1955). MGM voulait que le couple fasse un remake des films de Fred Astaire et Ginger Rogers , mais un seul, Lovely to Look At (1952), un remake de Roberta (1935), fut achevé. Le couple refusa de refaire l'un des autres, dont les droits appartenaient toujours à RKO .

Gower et Marge Champion sont apparus en tant qu'invités mystères lors de la diffusion de What's My Line le 15 mai 1955. Mary Healy a deviné qui ils étaient. Ils sont réapparus lors de la diffusion de l'émission le 8 février 1959, avec le panéliste Martin Gabel qui a deviné qui ils étaient.

Au cours de l'été 1957, les Champions avaient leur propre série télévisée, The Marge and Gower Champion Show , une comédie de situation avec des numéros de chant et de danse. Marge jouait une danseuse et Gower un chorégraphe. Le batteur réel Buddy Rich était présenté comme un batteur fictif nommé Cozy.

Dans les années 1970, Champion, l'actrice Marilee Zdenek et le chorégraphe John West faisaient partie d'une équipe de l'église presbytérienne de Bel Aire qui a créé un certain nombre de services religieux créatifs mettant en vedette la danse et la musique. Ils ont ensuite proposé des ateliers et des programmes d'arts liturgiques connexes dans tout le pays. Elle et Zdenek ont ​​coécrit deux livres, Catch the New Wind et God Is a Verb , liés à cette œuvre.

Champion a été coach de dialogue et de mouvement pour la mini-série télévisée The Awakening Land (1978), adaptée de la trilogie de Conrad Richter du même nom . L'action se déroulait dans la vallée de l'Ohio à la fin du XVIIIe siècle. Elle a également travaillé comme professeur de danse et chorégraphe à New York. Elle a fait une rare apparition à la télévision en 1982 dans la série télévisée dramatique Fame , jouant un professeur de ballet ayant des préjugés raciaux contre les étudiants afro-américains.

Champion apparaît dans plusieurs comédies musicales et pièces de théâtre à Broadway en tant qu'interprète. Elle fait ses débuts à New York dans What's Up (1943). Elle joue également dans Dark of the Moon (1945) dans le rôle de la sorcière et Beggar's Holiday (1946) dans plusieurs rôles. Elle fait sa dernière apparition à Broadway dans 3 for Tonight en 1955. Elle travaille également comme chorégraphe ou assistante, notamment dans Lend an Ear en 1948 en tant qu'assistante du chorégraphe ; Make a Wish en 1951, en tant qu'assistante de Gower Champion ; Hello, Dolly ! en 1964 en tant qu'assistante spéciale ; et Stepping Out (1987) en tant qu'associée chorégraphique. de Broadway de Follies en 2001 . Elle a déclaré que « en tant que danseuse, à 40 ans, vous avez terminé. Si jamais je reviens, je veux être actrice – ça dure longtemps. Mais j'avais 81 ans quand j'étais dans « Follies ».

Champion a épousé Art Babbitt , un animateur de Disney et créateur de Dingo , en 1937, alors qu'elle avait 18 ans et lui 30. Ils ont divorcé trois ans plus tard. Elle a épousé le danseur Gower Champion en 1947, et ils ont eu deux fils (Blake et Gregg ). Les deux se sont rencontrés quand elle avait 12 ans en neuvième année au Bancroft Junior High, et c'est à ce moment-là que leur histoire d'amour a commencé. Bien que les spectacles les aient souvent emmenés loin de la Californie, Los Angeles est restée leur base d'attache. Ils ont divorcé en janvier 1973.

Champion a épousé le réalisateur Boris Sagal en 1977. Il est décédé quatre ans plus tard, le 22 mai 1981, dans un accident d'hélicoptère pendant le tournage de la mini-série World War III . Elle est devenue la belle-mère des cinq enfants de Boris, dont Katey , Jean , Liz et Joey . Son fils Blake est décédé à l'âge de 25 ans dans un accident de voiture en 1987.

Champion est décédée le 21 octobre 2020, au domicile de son fils à Los Angeles. Elle avait 101 ans.

Champion a chorégraphié Whose Life Is It Anyway?, The Day of the Locust et Queen of the Stardust Ballroom , pour lesquels elle a reçu un Emmy Award. Elle a été honorée du Disney Legends Award en 2007. Deux ans plus tard, elle a été intronisée au National Museum of Dance's Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame En 2013, Champion a reçu le Douglas Watt Lifetime Achievement Award lors des cérémonies de remise des prix Fred et Adele Astaire .

Champion a été interviewée dans de nombreux documentaires, notamment pour le documentaire sur les coulisses réalisé par l'oscarisé Chris Innis , The Story of the Swimmer , qui a été présenté dans la restauration Blu-ray/DVD de The Swimmer par Grindhouse Releasing /Box Office Spectaculars en 2014. Elle a également été interviewée lors d'une projection de The Swimmer par la cinéaste Allison Anders pour la même sortie. Champion et Donald Saddler , qui se sont rencontrés alors qu'ils se produisaient ensemble dans les Follies en 2001, sont les sujets d'un court métrage sur les deux danseurs menant une vie pleine de sens à 90 ans. Elle dansait toujours deux fois par semaine avec le chorégraphe, acteur et membre original de l'American Ballet Theatre, Donald Saddler, qui s'est produit pour la première fois au Jacob's Pillow en 1941. Les partenaires de danse toujours enjoués réalisaient un documentaire "Still Dancing", qui relate leurs séances de danse bimensuelles.