Maria Montez

María África Gracia Vidal (6 juin 1912 – 7 septembre 1951), connue professionnellement sous le nom de Maria Montez , était une actrice dominicaine qui a gagné en renommée et en popularité dans les années 1940 en jouant dans une série de films d'aventure en costumes Technicolor . Son image à l'écran était celle d'une séductrice , vêtue de costumes fantaisistes et de bijoux étincelants. Elle s'est tellement identifiée à ces épopées d'aventure qu'elle est devenue connue sous le nom de La Reine du Technicolor . Au cours de sa carrière, Montez est apparue dans 26 films, dont 21 ont été tournés en Amérique du Nord, les cinq derniers en Europe.

Montez est née María África Gracia Vidal (certaines sources citent María Antonia Gracia Vidal de Santo Silas , María África Antonia Gracia Vidal de Santo Silas ou Maria Antonia Africa Gracia Vidal da Santo Sila comme nom de naissance) à Barahona , République dominicaine . Éduquée au couvent du Sacré-Cœur de Santa Cruz de Tenerife , en Espagne, elle était la deuxième de dix enfants (Isidoro Gracia Vidal, Aquilino Gracia Vidal ) nés d'Isidoro Gracia y García, une espagnole, de Garafía , La Palma , îles Canaries , Espagne , et Regla María Teresa Vidal y Recio, une dominicaine de Descendance Criollo , bien que l'on ne sache pas combien ont survécu jusqu'à l'âge adulte.

Au milieu des années 1930, son père fut nommé au consulat d'Espagne à Belfast , en Irlande du Nord , où la famille s'installa. C'est là que Montez rencontra son premier mari, William G. McFeeters, qu'elle épousa à l'âge de 17 ans.

"À la fin de l'année 1929, à 17 ans, son père a été stagiaire dans un collège de religieuses de Tenerife avec l'intention de croire qu'il était amoureux. Mais en octobre 1930, l'actrice est revenue à sa terre natale et a renoué ses relations avec la banque irlandaise William G. MacFeeters, avec qui il a fini en 1932."

Montez a appris l'anglais et a été éduqué dans une école de couvent catholique à Santa Cruz de Tenerife , en Espagne.

Le 3 juillet 1939, Montez arrive à New York. Son premier travail, pour 50 $, était pour la couverture d'un magazine.

Montez a été repérée par un découvreur de talents de cinéma à New York. Son premier film était Boss of Bullion City (1940), un western de Johnny Mack Brown produit par Universal Pictures . C'était le premier film où elle jouait un rôle principal et le seul rôle où elle parlait un peu espagnol.

Son prochain rôle au cinéma fut dans La Femme invisible (1940), réalisé pour Universal Pictures, qui lui fit signer un contrat à long terme à partir de 150 $ par semaine.

Elle a eu de petits rôles décoratifs dans deux films avec l'équipe comique de Richard Arlen et Andy Devine , Lucky Devils et Les Aventuriers du désert ; le Los Angeles Times a déclaré qu'elle « était attirante dans le rôle de la charmeuse d'oasis » dans ce dernier. Elle est également apparue dans Moonlight in Hawaii et Bombay Clipper . Elle a eu un petit rôle dans That Night in Rio (1941), réalisé par la 20th Century Fox .

Universal n'avait pas de « glamour girl » comme les autres studios, équivalente à Hedy Lamarr (MGM), Dorothy Lamour (Paramount), Betty Grable (20th Century Fox), Rita Hayworth (Columbia) ou Ann Sheridan (Warner Bros). Ils décidèrent de former Maria Montez pour assumer ce rôle, et elle reçut beaucoup de publicité. Montez était également une grande auto-promotrice. Selon les mots du Los Angeles Times , « elle a emprunté une technique ancienne mais infaillible pour réussir dans les films. Elle a agi comme une star de cinéma. Elle s'est appuyée sur la tradition vampirique établie par Nazimova et Theda Bara ... Elle s'est beaucoup investie dans l'astrologie. Son nom est devenu synonyme d'enchanteresses exotiques en pantalons de harem transparents. » Elle a pris une pose de « star » dans sa vie privée. Un journal l'a qualifiée de « meilleure actrice de commissariat de la ville... Dans le café du studio, Maria fait un vrai spectacle. Maria fait toujours une entrée remarquée. »

En juin 1941, le contrat de Montez avec Universal fut renouvelé. Elle obtint des rôles principaux dans South of Tahiti , aux côtés de Brian Donlevy . Elle remplaça également Peggy Moran dans le rôle-titre de The Mystery of Marie Roget (1942). La réaction du public à South of Tahiti fut suffisamment enthousiaste pour que le studio distribue Montez dans son premier rôle principal, Arabian Nights . Elle affirma en 1942 qu'elle gagnait 250 $ par semaine.

Les Mille et Une Nuits est une production prestigieuse d'Universal, tournée pour la première fois en Technicolor à trois bandes , produite par Walter Wanger et mettant en vedette Montez, Jon Hall et Sabu . Le film qui en résulta fut un grand succès et établit Montez comme une star.

Montez voulait incarner Cléopâtre , mais Universal la réunit à nouveau avec Hall et Sabu dans White Savage (1943) (où Montez passa de la deuxième à la première place). Ils ont ensuite réalisé un troisième film, Cobra Woman (1944). Tous trois furent les favoris du public.

En 1943, Montez a reçu deux médailles du gouvernement dominicain pour ses efforts visant à promouvoir des relations amicales entre les États-Unis et son pays natal.

Universal voulait trois autres films avec Montez, Hall et Sabu. Sabu, cependant, fut enrôlé dans l'armée américaine et fut remplacé par Turhan Bey dans Ali Baba et les Quarante Voleurs (1944). Hall, Montez et Bey devaient se réunir dans Gypsy Wildcat (1944), mais Bey fut requis dans un autre film et finit par être remplacé par Peter Coe. Sudan (1945) mettait en vedette Montez, Hall et Bey, Bey étant cette fois l'intérêt romantique de Montez.

Flame of Stamboul était un autre projet de film de Hall-Bey-Montez, mais il a été reporté. Universal a également annoncé que Montez jouerait Élisabeth d'Autriche dans La Toison d'or , basé sur une histoire de Bertita Harding, mais cela n'a jamais été fait. Elle est apparue dans Follow the Boys , la comédie musicale All-Star d'Universal, et Bowery to Broadway .

En 1944, Montez déclara que le secret de son succès était qu'elle était « sexy mais douce... Je suis très facile à vivre. Je suis très gentille. J'ai beaucoup changé au cours de la dernière année. J'ai dépassé mon ancienne publicité. J'avais l'habitude de dire et de faire des choses pour choquer les gens. C'est ainsi que je suis devenue célèbre. Mais maintenant, c'est différent. Au début, le public vous aime parce que vous êtes spectaculaire. Mais après, il pense que vous êtes une star, il veut que vous soyez gentille. Maintenant, je suis une star, je suis gentille. »

Montez a déclaré qu'elle était « fatiguée d'être une princesse de conte de fées tout le temps » et qu'elle voulait apprendre à jouer. Elle s'est battue avec Universal pour des rôles différents et plus variés.

« Sudan gagne plus d'argent que les autres et Universal pense que je devrais apparaître dans plus de ces films », a-t-elle déclaré. « Mais je veux arrêter ces films quand ils sont à leur apogée, pas quand ils sont en baisse. Ce n'est pas seulement que les films sont tous les mêmes, mais les histoires sont les unes comme les autres. »

Montez a été suspendu pour avoir refusé le rôle principal dans Frontier Gal ; son rôle a été repris par Yvonne De Carlo , qui était devenue une star similaire à Montez et a commencé à supplanter la position de ce dernier au studio.

En 1946, Montez et Aumont se rendirent en France et tous deux furent enthousiasmés par la perspective d'y tourner des films. Aumont négocia notamment les droits du livre Wicked City et Jean Cocteau voulait faire un film avec eux. Aumont dit qu'ils étaient déterminés à rompre leurs contrats respectifs à Hollywood et à s'installer en France.

Universal a mis Montez dans une histoire contemporaine, Tangier , une adaptation de La Flamme de Stamboul ; elle y retrouva Sabu, mais pas Jon Hall, qui servait alors dans l'armée américaine. Il y eut des rumeurs selon lesquelles Montez jouerait dans le projet The Golden Fleece (dans le rôle de Queen of Hearts ), produit indépendamment avec Aumont comme co-star. Les frères King lui auraient offert 150 000 $ plus 20 % des bénéfices pour apparaître dans The Hunted . Aucun des deux films n'a été réalisé. Au lieu de cela, Montez est apparue dans un western Technicolor pour Universal, Pirates of Monterey (1947) avec Rod Cameron.

En février 1947, elle et Aumont commencèrent à filmer une aventure fantastique, Siren of Atlantis (1948) pour un cachet de 100 000 dollars. En avril, elle fut empruntée par Douglas Fairbanks Jr. pour apparaître dans le film de cape et d'épée aux tons sépia The Exile (1948), réalisé par Max Ophüls , produit par Fairbanks mais distribué par Universal. Fairbanks Jr. dit que Montez voulait jouer le rôle malgré les objections d'Universal ; elle insista plus tard pour être en tête d'affiche malgré la nature modeste du rôle. En août 1947, Universal refusa de prendre son option sur le contrat de Montez, et elle devint indépendante. Montez poursuivit Universal pour 250 000 dollars à cause du problème de facturation ; l'affaire fut réglée à l'amiable. En février 1948, Universal rapporta que Montez avait gagné 78 375 dollars cette année-là.

En 1947, Hedda Hopper a annoncé que Montez et son mari feraient La Plume rouge sur Jean Lafitte . Elle a également été annoncée pour La Reine de cœur , cette fois-ci pas le projet d'Élisabeth d'Autriche mais une adaptation d'une pièce européenne de Louis Verneuil, Cousin de Varsovie . Aucun des deux films n'a été réalisé.

La Sirène de l'Atlantide a dû être re-tournée et n'a été diffusé dans son intégralité qu'en 1949. Le film s'est avéré un échec au box-office américain (bien qu'il ait eu de bons résultats en France et dans d'autres pays d'Europe). Montez a ensuite poursuivi avec succès le producteur pour 38 000 $ de fonds contractuels impayés.

Montez a approuvé les cosmétiques Max Factor , la lotion Jergens , les perles Deltah, le savon Lux et la poudre Woodbury .

Montez et Aumont ont formé leur propre société de production, Christina Productions. Ils ont déménagé dans une maison à Suresnes , en Île-de-France, dans la banlieue ouest de Paris, sous la Quatrième République française . Selon Aumont, ils allaient jouer dans Orphée (1950), qu'Aumont dit que Jean Cocteau a écrit pour lui et Montez. Cependant, le cinéaste a décidé d'utiliser d'autres acteurs à la place.

En juillet 1948, Montez et Aumont tournèrent Wicked City (1949) pour Christina Productions, avec Villiers à la réalisation et Aumont contribuant au scénario. Ce fut l'une des premières coproductions franco-américaines après la Seconde Guerre mondiale . Christina fournissait les services d'Aumont, Montez et Lilli Palmer ; en échange, la part de Christina serait payée en premier sur les recettes américaines.

Aumont avait commencé à écrire des pièces de théâtre et Montez apparut dans la production solo, L'Île Heureuse ("The Happy Island") ; les critiques furent cependant mauvaises. Son film suivant fut Portrait d'un assassin (1949), qui devait mettre en vedette Orson Welles mais qui finit par mettre en vedette Arletty et Erich von Stroheim .

En septembre 1949, il fut annoncé que Montez réaliserait La Reine de Saba avec Michael Redgrave pour le réalisateur François Villiers ; le film ne fut cependant pas réalisé.

Montez apparaît dans un film de cape et d'épée italien, Le Voleur de Venise (1950), avec un réalisateur hollywoodien, John Brahm . De nouveau en Italie, elle joue dans Love and Blood (1951), suivi d'un autre film avec son mari, La Revanche des pirates (1951). Ce sera le dernier long métrage qu'elle réalisera.

Montez a également écrit trois livres, dont deux ont été publiés, et a également écrit un certain nombre de poèmes.

Au moment de sa mort prématurée, l'agent américain de Montez, Louis Shurr, prévoyait son retour à Hollywood pour apparaître dans un nouveau film, Last Year's Show , qui devait être réalisé pour Fidelity Pictures.

Montez s'est mariée deux fois. Son premier mariage fut avec William Gourley Macfeeters, l'agent de Barahona de la First National City Bank de New York , et un banquier qui avait servi dans l' armée britannique . Ils se sont mariés le 28 novembre 1932, alors que Montez avait 20 ans, ils vivaient à Barahona, en République dominicaine, et ont divorcé en 1939. Son deuxième mari Jean-Pierre Aumont le décrit comme « un Irlandais qui était assez naïf pour penser qu'il pouvait l'enfermer dans un château de glace. » Pendant plus d'un an, Montez aurait été fiancée à Claude Strickland, un officier de vol de la RAF qu'elle a rencontré à New York. Cependant, il a été révélé plus tard qu'il s'agissait simplement d'un coup de publicité.

Alors qu'elle travaillait à Hollywood, Montez rencontra l'acteur français Jean-Pierre Aumont . Aumont écrivit plus tard : « dire qu'entre nous ce fut le coup de foudre serait un euphémisme ». Ils se marièrent le 14 juillet 1943 au domicile de Montez à Beverly Hills . Charles Boyer était le témoin d'Aumont et Jannine Crispin était la dame d'honneur de Montez. Selon Aumont, « c'était une maison étrange. On ne répondait pas au téléphone ni ne lisait le courrier ; les portes étaient toujours ouvertes. Des diamants étaient laissés là comme des cendriers. La Vie des Saints se trouvait entre deux numéros de magazines de cinéma. Un astrologue, un expert en culture physique, un prêtre, un cuisinier chinois et deux masseurs hongrois faisaient partie de l'ameublement. Pendant ses séances de massage, Montez accordait des audiences. »

Aumont a dû quitter le couple quelques jours après son mariage avec Montez pour servir dans les Forces françaises libres qui combattaient l'Allemagne nazie sur le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale . À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le couple a eu une fille, Maria Christina (également connue sous le nom de Tina Aumont ), née à Hollywood le 14 février 1946. En 1949, Aumont a annoncé qu'ils divorceraient, mais ils sont restés ensemble jusqu'à la mort de Montez.

Montez, 39 ans, décède à Suresnes , en France, le 7 septembre 1951, après avoir apparemment subi une crise cardiaque et s'être noyée alors qu'elle prenait un bain chaud. Elle a été enterrée au cimetière du Montparnasse à Paris.

Elle a laissé la majeure partie de sa succession de 200 000 $ (plus de 2 millions de dollars en dollars de 2021) à son mari et à leur fille de cinq ans.

En République Dominicaine, Montez a reçu deux décorations : l'Ordre du Mérite Juan Pablo Duarte au grade d'Officier et l'Ordre de Trujillo au même grade, qui lui ont été décernées par le président Rafael Leónidas Trujillo en novembre 1943. En 1944, elle a été nommée Ambassadrice de bonne volonté des pays d'Amérique latine aux États-Unis dans le cadre de la politique dite de bon voisinage. En 2009, le métro de Saint-Domingue en République Dominicaine a nommé son terminus principal Station Maria Montez.

Peu de temps après sa mort, une rue de la ville de Barahona, ville natale de Montez, a été nommée en son honneur. En 1996, la ville de Barahona a ouvert l'Aeropuerto Internacional María Montez ( aéroport international María Montez ) en son honneur. En 2012, une station de la ligne 2 du métro de Saint-Domingue a été nommée en son honneur.

En 1976, Margarita Vicens de Morales publie une série d'articles dans la revue Suplemento du journal dominicain Listín Diario , dans lesquels elle présente les résultats de ses recherches sur la vie de Montez. Ces recherches culminent en 1992 avec la publication de la biographie Maria Montez, Su Vida . Après la première édition, une deuxième édition est publiée en 1994, suivie d'une troisième en 2004.

En 1995, Montez a reçu le prix international Casandra à titre posthume, qui a été remis à sa fille, Tina Aumont. En mars 2012, les prix Casandra lui ont été dédiés pour commémorer le centenaire de sa naissance.

Le cinéaste underground américain Jack Smith a idolâtré Montez en tant qu'icône du style camp manifeste esthétique intitulé « The Perfect Filmic Appositeness of Maria Montez » et a rendu des hommages élaborés à ses films dans les siens, notamment son célèbre Flaming Creatures (1963).

Les auteurs espagnols Terenci Moix et Antonio Perez Arnay ont écrit un livre intitulé Maria Montez, la reine du Technicolor, dans lequel ils racontaient sa vie et passaient en revue ses films.

Le peintre dominicain Ángel Haché a inclus dans sa collection Hommage au cinéma , une trilogie de Maria Montez et d'un autre peintre dominicain, Adolfo Piantini, qui lui a consacré une exposition en 1983 comprenant 26 peintures réalisées à l'aide de différentes techniques.

Dalia Davi, actrice portoricaine du Bronx, a créé la pièce de théâtre The Queen of Technicolor Maria Montez en 2011. Davi a écrit, réalisé et joué dans la pièce.

La journaliste et actrice dominicaine Celinés Toribio joue le rôle de Montez dans le film Maria Montez : The Movie , sorti en 2015, dont elle est également la productrice exécutive.

En 1998, la série télévisée Mysteries and Scandals a consacré un épisode à Maria Montez. Montez est un personnage clé du roman Myron de Gore Vidal paru en 1974 , la suite de Myra Breckenridge . Montez est mentionnée par son nom dans The Boys in the Band , à la fois dans la pièce (1968) et dans le film (1970).

• Oh, Charlie ! avec Abbott et Costello (1941)