Masaccio

Les premières œuvres attribuées à Masaccio sont le Triptyque San Giovenale (1422), aujourd'hui au Musée Masaccio d'Art Sacré à Cascia di Reggello près de Florence, et la Vierge à l'Enfant avec Sainte Anne (Sant'Anna Metterza) (vers 1424) aux Offices .

Le retable de San Giovennele a été découvert en 1961 dans l'église San Giovennele de Cascia di Reggello, tout près de la ville natale de Masaccio. Il représente la Vierge à l'Enfant entourée d'anges sur le panneau central, saint Barthélemy et saint Blaise sur le panneau de gauche, et saint Juvénal (c'est-à-dire saint Giovennele) et saint Antoine l'Abbé sur le panneau de droite. Le tableau a perdu une grande partie de son encadrement d'origine et sa surface est fortement abîmée. Néanmoins, le souci de Masaccio de suggérer la tridimensionnalité par des figures en volume et des formes raccourcies est manifeste et s'inscrit dans la lignée de l'approche de Giotto , plutôt que dans la continuité des tendances contemporaines.

La seconde œuvre fut peut-être la première collaboration de Masaccio avec l'artiste plus âgé et déjà renommé, Masolino da Panicale (1383/4–v. 1436). Les circonstances de leur collaboration restent floues ; Masolino étant considérablement plus âgé, il est probable qu'il ait pris Masaccio sous son aile, mais la répartition des tâches dans la Vierge à l'Enfant avec sainte Anne est si marquée qu'il est difficile de considérer l'artiste plus âgé comme la figure dominante de cette commande. On pense que Masolino a peint la figure de sainte Anne et les anges qui tiennent le voile d'honneur derrière elle, tandis que Masaccio a peint la Vierge à l'Enfant sur son trône, plus importante. Les figures de Masolino sont délicates, gracieuses et quelque peu plates, tandis que celles de Masaccio sont massives et imposantes.

À Florence, Masaccio put étudier les œuvres de Giotto et se lia d'amitié avec Brunelleschi et Donatello . Selon Vasari , à leur invitation, il se rendit à Rome en 1423 avec Masolino : dès lors, il s'affranchit de toute influence gothique et byzantine , comme en témoigne son retable pour l'église des Carmes de Pise . Les traces d'influences de l'art romain et grec antique présentes dans certaines œuvres de Masaccio proviennent vraisemblablement de ce voyage ; elles devaient également figurer dans une Sagra disparue (connue aujourd'hui grâce à quelques dessins, dont un de Michel-Ange ), une fresque commandée pour la cérémonie de consécration de l'église Santa Maria del Carmine de Florence (19 avril 1422). Elle fut détruite lors de la reconstruction du cloître à la fin du XVIe siècle.

En 1424, le « duo preciso e noto » (« duo renommé ») Masaccio et Masolino fut chargé par le puissant et riche Felice Brancacci de réaliser un cycle de fresques pour la chapelle Brancacci , dans l'église Santa Maria del Carmine de Florence. Les deux artistes travaillèrent probablement simultanément ; la réalisation des fresques commença vers 1425, mais pour des raisons inconnues, la chapelle demeura inachevée et fut finalement achevée par Filippino Lippi dans les années 1480. L'iconographie de ces fresques est assez inhabituelle : si la majorité d'entre elles représentent la vie de saint Pierre, deux scènes, de part et d'autre du seuil de la chapelle, illustrent la tentation et l'expulsion d'Adam et Ève. Dans leur ensemble, les fresques relatent la vie de saint Pierre comme s'il s'agissait du récit du salut. Le style des scènes de Masaccio témoigne notamment de l'influence de Giotto. Les figures sont grandes, massives et imposantes ; les émotions sont exprimées par les visages et les gestes. Une forte impression de naturalisme se dégage de l'ensemble des peintures. Contrairement à Giotto, cependant, Masaccio utilise la perspective linéaire et atmosphérique, la lumière directionnelle et le clair-obscur , c'est-à-dire la représentation des formes par la lumière et la couleur sans contours. De ce fait, ses fresques sont encore plus saisissantes de réalisme que celles de son prédécesseur du Trecento.

Œuvres de la chapelle

L'Expulsion du Jardin d'Éden représente Adam et Ève , accablés par la détresse et chassés du jardin par un ange menaçant. Adam se couvre le visage pour exprimer sa honte, tandis qu'Ève se voile la poitrine et le pubis. Cette fresque a profondément influencé Michel-Ange et son œuvre. Une autre œuvre majeure est Le Tribut, où Jésus et les Apôtres sont représentés comme des archétypes néoclassiques. Les spécialistes ont souvent remarqué que les ombres des personnages se projettent depuis la fenêtre de la chapelle, comme si elles en étaient éclairées ; un détail qui renforce le réalisme et témoigne du génie novateur de Masaccio. Dans La Résurrection du fils de Théophile , il peint un pavement en perspective, encadré par de grands édifices, créant ainsi un espace tridimensionnel où les personnages sont proportionnés à leur environnement. Il fait ici figure de pionnier dans l'application des règles de la perspective, récemment découvertes.

En septembre 1425, Masolino quitta les travaux et partit pour la Hongrie . On ignore si ce départ était dû à des différends financiers avec Felice ou à une divergence artistique avec Masaccio. On a également supposé que Masolino avait planifié ce voyage dès le départ et qu'il avait besoin d'un proche collaborateur pour poursuivre l'œuvre après son départ. Cependant, Masaccio laissa les fresques inachevées en 1426 afin de répondre à d'autres commandes, probablement du même commanditaire. Il a aussi été avancé que les difficultés financières de Felice Brancacci ne lui permettaient plus de financer la suite des travaux, et que le peintre chercha donc du travail ailleurs.

Masaccio retourna en 1427 travailler à nouveau dans le Carmine, commençant la Résurrection du fils de Théophile , mais la laissa apparemment inachevée, bien qu'il ait été suggéré que le tableau ait été gravement endommagé plus tard dans le siècle car il contenait des portraits de la famille Brancacci, alors vilipendée comme ennemie des Médicis . Ce tableau fut soit restauré, soit achevé plus de cinquante ans plus tard par Filippino Lippi .

Certaines scènes achevées par Masaccio et Masolino furent détruites dans un incendie en 1771 ; nous n’en avons connaissance que par la biographie de Vasari. Les parties subsistantes étaient fortement noircies par la fumée. Au XXᵉ siècle, le retrait des plaques de marbre recouvrant deux zones des peintures a révélé l’aspect original de l’œuvre.

Le 19 février 1426, Giuliano di Colino degli Scarsi da San Giusto commanda à Masaccio, pour la somme de 80 florins, la réalisation d'un retable majeur, le Retable de Pise , destiné à sa chapelle dans l'église Santa Maria del Carmine de Pise . L'œuvre fut démantelée et dispersée au XVIIIe siècle, et seuls onze des quelque vingt panneaux originaux ont été redécouverts dans diverses collections à travers le monde. Le panneau central du retable ( La Vierge à l'Enfant ) est aujourd'hui conservé à la National Gallery de Londres. Bien qu'il soit très endommagé, l'œuvre présente une Vierge sculptée et représentée sous forme humaine, ainsi qu'une perspective convaincante de son trône. Masaccio travailla probablement entièrement à Pise, faisant régulièrement des allers-retours à Florence, où il travaillait encore à la chapelle Brancacci. À la même époque, Donatello travaillait également à Pise à un monument pour le cardinal Rinaldo Brancacci, destiné à Naples . Il semblerait que les premières incursions de Masaccio dans la plasticité et la perspective aient été inspirées par la sculpture de Donatello, avant qu'il ne puisse étudier l'approche plus scientifique de Brunelleschi en matière de perspective.

Vers 1427, Masaccio obtint une prestigieuse commande pour la réalisation d'une fresque de la Sainte Trinité destinée à l'église dominicaine Santa Maria Novella de Florence . Aucun document contemporain ne mentionne le commanditaire, mais des références récentes à la propriété d'un tombeau au pied de la fresque ont été découvertes dans les archives de la famille Berti, du quartier Santa Maria Novella de Florence. Cette famille ouvrière, qui vouait une dévotion de longue date à la Trinité, pourrait bien avoir commandé l'œuvre à Masaccio. Il s'agit probablement du commanditaire représenté à gauche de la Vierge, tandis que son épouse se trouve à droite de saint Jean l'Évangéliste. Cette fresque, considérée par beaucoup comme le chef-d'œuvre de Masaccio, est la plus ancienne peinture conservée à utiliser la perspective linéaire systématique, probablement mise au point par Masaccio avec l'aide de Brunelleschi.

D'après la reconstitution Masaccio commença par réaliser un croquis de la composition et des lignes de perspective sur le mur. Ce croquis fut ensuite recouvert d'un enduit frais pour la réalisation de la fresque. Afin d'assurer le report précis des lignes de perspective du croquis à l'enduit, Masaccio inséra un clou au point de fuite, sous la base de la croix, et y attacha des ficelles qu'il enfonça (ou sculpta) dans l'enduit. Les traces de ces travaux préparatoires sont encore visibles.

Les figures sacrées et les donateurs sont représentés au-dessus d'un squelette gisant sur un sarcophage. Une inscription, apparemment gravée dans le mur au-dessus du squelette, se lit comme suit : « Io fui gia quel che voi siete e quel ch'io sono voi anco sarete » (J'étais ce que tu es maintenant, et ce que je suis, tu le seras). Ce squelette fait à la fois référence à Adam, dont le péché a entraîné la mort de l'humanité, et rappelle aux spectateurs la nature éphémère de leur passage sur terre. Seule la foi en la Trinité, suggère la fresque, permet de surmonter la mort. Le Saint-Esprit est représenté sous la forme d'une colombe, au-dessus de Jésus. L'association de la Trinité, de la mort et de la décomposition « peut être interprétée comme une transposition de la chapelle du Golgotha » dans l' église du Saint-Sépulcre à Jérusalem .

Masaccio réalisa deux autres œuvres, une Nativité et une Annonciation , aujourd'hui perdues, avant de partir pour Rome , où son compagnon Masolino peignait à fresque une chapelle représentant des scènes de la vie de sainte Catherine dans la basilique San Clemente . La collaboration de Masaccio à cet ouvrage n'a jamais été confirmée, bien qu'il soit possible qu'il ait contribué au polyptyque de Masolino pour l'autel de Santa Maria Maggiore avec son panneau représentant National Gallery de Londres. Masaccio mourut à la fin de l'année 1428. Selon une légende, il aurait été empoisonné par un peintre rival jaloux.

Seules quatre fresques incontestablement de la main de Masaccio subsistent aujourd'hui, bien que de nombreuses autres œuvres lui aient été au moins partiellement attribuées. On pense que d'autres ont été détruites.

Masaccio a profondément influencé l'art pictural et est considéré comme l'initiateur de la première Renaissance italienne en peinture. Il a transformé l'orientation de la peinture italienne, l'éloignant des idéalisations de l'art gothique et, pour la première fois, la présentant comme partie intégrante d'un monde plus profond, naturel et humaniste. De plus, Masaccio a influencé de nombreux artistes, tant de son vivant qu'à titre posthume. Son influence est particulièrement notable dans les œuvres de maîtres florentins mineurs, tels qu'Andrea di Giusto , Giovanni dal Ponte et d'autres qui ont tenté de reproduire ses formes lumineuses et réalistes, tandis qu'en 1817, Auguste Couder réalisa La Mort de Masaccio .

Vasari a écrit dans ses Vite , soulignant en particulier l'importance de la chapelle Brancacci :

Tous les sculpteurs et peintres les plus célèbres, de son époque à nos jours, ont étudié ses œuvres dans la chapelle Brancacci, tels que Léonard de Vinci, Pérugin, le divin Michel-Ange, Raphaël, Andrea del Sarto, et bien d'autres. Si je n'ai pas mentionné les nombreux Florentins et étrangers qui se sont rendus dans cette chapelle pour y étudier, c'est parce que là où vont les grands maîtres, les autres ne manquent jamais de les suivre. Pourtant, malgré la renommée dont ses œuvres ont toujours joui, nombreux sont ceux qui croient fermement qu'il aurait produit des fruits bien plus grands si la mort ne l'avait pas emporté si subitement à l'âge de vingt-six ans.

• Triptyque de San Giovenale (1422) tempera sur panneau, 108 x 153 cm, Cascia di Reggello
• Palazzo Vecchio , Florence
• Vierge à l'Enfant avec sainte Anne (1424-1425) – tempera sur panneau, 175 x 103 cm, Galerie des Offices , Florence
• Le Tribut (1424-1428) – fresque, 247 x 597 cm, chapelle Brancacci , Florence
• Sainte Trinité (1425–1428) – fresque, 667 x 317 cm, Santa Maria Novella , Florence
• Portrait d'un jeune homme (1425) – bois, National Gallery of Art , Washington, D.C.
• Vierge à l'Enfant et ange (1426) – huile sur table, National Gallery , Londres
• Crucifixion (vers 1426) – tempera sur panneau, 83 x 63 cm, Museo di Capodimonte , Naples
• Saint Paul (1426) – tempera sur panneau, 51 x 30 cm, Museo Nazionale , Pise
• National Gallery , Londres
• Nativité (Berlin Tondo) (1427-1428) – tempera sur bois, diamètre 56 cm, Staatliche Museen , Berlin
• Saint André – huile sur table, 51 x 31 cm, J. Paul Getty Museum , Los Angeles