Char moyen

Histoire du char

Un char moyen est une classification de chars , particulièrement répandue pendant la Seconde Guerre mondiale , qui représentait un compromis entre les chars légers axés sur la mobilité et les chars lourds axés sur le blindage et l'armement . La classification d'un char moyen n'est pas réellement basée sur le poids, mais sur l'utilisation tactique et l'objectif prévu ; par exemple, le char moyen allemand Panzerkampfwagen V Panther a une masse similaire à celle des chars lourds alliés contemporains. Les chars les plus largement produits, les plus rentables et les plus performants de la Seconde Guerre mondiale (le Panzer IV allemand , le T-34 soviétique et le M4 Sherman américain ) étaient tous des modèles de chars moyens. De nombreuses lignes de chars moyens sont devenues ce que l'on appelle des chars de combat principaux dans la plupart des pays.

Les premiers chars à porter le nom de « Medium » sont apparus lors de la Première Guerre mondiale avec le Medium Mark A Whippet britannique . Il était plus petit, plus léger et plus rapide que les chars lourds britanniques de l'époque et ne transportait que des mitrailleuses.

La doctrine du char moyen est entrée en vigueur dans l' entre-deux-guerres . Son existence a survécu à celle du char super-lourd et du char lourd , et s'est progressivement étendue au char de combat principal .

Les chars moyens de l' entre-deux-guerres comprenaient le Vickers Medium Mark II britannique et le T-28 soviétique à tourelles multiples . Dans la période précédant la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques ont cessé d'utiliser le terme Medium pour leurs chars, car une nouvelle philosophie de « char croiseur » et de « char d'infanterie » a été adoptée, qui définissait les chars par leur rôle plutôt que par leur taille.

Il y avait des chars moyens axés sur les capacités anti-infanterie (comme pendant la Seconde Guerre mondiale : le premier canon à canon court Panzer IV et le premier canon de 75 mm M4 Sherman ), et des chars moyens davantage axés sur le rôle antichar, équipés de canons de char à grande vélocité . Les chars de cavalerie français ( tels que le SOMUA S35 ) se concentraient sur la vitesse en plus de la puissance et de la protection des autres modèles. Ils étaient similaires à ce que d'autres pays appelaient des chars moyens.

Lorsque les concepteurs de chars soviétiques préparèrent un successeur à la série de chars BT , ils combinèrent son excellente mobilité avec un blindage épais et incliné et la d'un canon à grande vélocité de 76,2 mm. Le résultat fut le char moyen T-34 , dont les capacités exceptionnelles choquèrent la Wehrmacht allemande lorsqu'elle envahit l'Union soviétique. Les leçons de la Blitzkrieg , d'abord utilisées par les Allemands et finalement adoptées par d'autres nations, trouvèrent leur meilleure expression des formations de chars moyens et d'infanterie motorisée se soutenant mutuellement . La vision traditionnelle des des chars d'infanterie et de cavalerie était devenue obsolète

L’ Union soviétique et les États-Unis ont tous deux bénéficié de leur capacité industrielle pour fabriquer un char moyen bien équilibré en très grande quantité : environ 57 000 chars T-34 et 49 234 chars M4 Sherman ont été construits pendant la guerre.

Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, les chars légers ont été progressivement remplacés par des véhicules blindés moins coûteux et des véhicules de reconnaissance spécialisés. Les chars lourds, ayant montré leurs limites au combat, ont connu une course aux armements limitée après la guerre avec des modèles progressivement plus lourdement armés et blindés. Avec l'apparition de missiles antichars plus sophistiqués, auxquels les chars lourds avaient montré une grande vulnérabilité, ceux-ci ont également été progressivement abandonnés. Avec les progrès technologiques, des aspects tels que la mobilité, le blindage et l'armement ont poussé le char moyen à former le cœur de la capacité de combat blindée d'un pays, fusionnant finalement avec le char de combat principal . Des canons automoteurs plus simples et plus économiques , puis des missiles guidés antichars , ont commencé à remplir certains rôles d'appui-feu et de lutte antichar, modifiant ainsi l'approche tactique de l'utilisation des chars.

Bien que le terme « char moyen » soit tombé en désuétude après la Seconde Guerre mondiale, il est utilisé de manière informelle pour décrire certains chars de combat principaux de première et deuxième génération qui pèsent entre 20 et 50 tonnes, comme le Leopard 1 et le T-72 qui pèsent chacun environ 40 tonnes courtes, tandis que les générations de troisième et suivantes ont considérablement augmenté en poids et ont inclus certains des chars de combat principaux les plus lourds, comme le M1 Abrams qui pèse plus de 60 tonnes courtes. Dans les années 1990, les chars de combat principaux « moyens » se sont encore révélés utiles, comme les chars canadiens Leopard 1 déployés au Kosovo en 1999, qui étaient bien mieux adaptés aux mauvaises routes et aux sols meubles que les voitures blindées françaises, mais étaient toujours capables de se déplacer dans des rues étroites et sur des ponts plus légers que les chars M1 Abrams beaucoup plus lourds utilisés par les Américains.

Le rôle des chars moyens a commencé avec une priorité donnée à la vitesse. Les chars moyens pouvaient se déplacer plus rapidement, mais avaient besoin d'aide pour traverser les tranchées, là où les chars lourds étaient suffisamment grands pour traverser sans aide. Dans l'utilisation britannique, cela a évolué vers la classe des chars Cruiser , tandis que d'autres doctrines de chars se sont formées autour du char moyen qui constituait l'avancée principale.

Dans cette utilisation ultérieure, les chars moyens représentent l'intention du concepteur de produire un équilibre réussi entre puissance de feu, mobilité et protection. Les chars moyens visent à être adaptés à la plus grande variété de rôles, avec moins de dépendance à d'autres types de chars pendant les opérations normales.