Merwede

La Merwede ( prononciation néerlandaise : [ˈmɛrʋeːdə] ; étymologie incertaine, peut-être dérivée du vieux néerlandais merwe ou merowe , un mot signifiant « large eau ») est le nom de plusieurs tronçons de rivière connectés aux Pays-Bas , entre les villes de Woudrichem , Dordrecht et Papendrecht . Le fleuve fait partie du delta Rhin-Meuse-Escaut et est principalement alimenté par le Rhin .

Dans un premier temps, un bras déconnecté de la Meuse rejoint le Waal à Woudrichem pour former le Boven Merwede (Haute Merwede). Quelques kilomètres en aval, il se divise en Beneden Merwede (Lower Merwede) à droite et en Nieuwe Merwede (New Merwede) à gauche. Toutes ces rivières sont à marée. La Nieuwe Merwede rejoint la Bergse Maas près de Lage Zwaluwe pour former l' estuaire Hollands Diep et sépare l'île de Dordrecht du parc national de Biesbosch . Le Beneden Merwede se divise en rivière Noord et Oude Maas près de Papendrecht.

Au Moyen-Âge, le nom Merwede (ou « Merwe » en moyen néerlandais) désignait un tronçon continu de la rivière, considéré comme la partie inférieure de la rivière Waal (un bras important du Rhin ), et qui a conservé son nom jusqu'à la mer. Plus tard, le nom Merwede a été abandonné en aval de la ville de Papendrecht et remplacé par Noord-River et, encore plus en aval, Nieuwe Maas . Seule la partie de la rivière entre Woudrichem et Papendrecht a conservé son nom.

Les noms de rivières qui prêtent à confusion sont le résultat de deux inondations majeures, qui ont toutes deux entraîné un déplacement important du cours et du débit des rivières inférieures. La première de ces inondations a forcé la Meuse à prendre un cours plus au nord et a créé une connexion directe entre la Meuse et la Merwede à hauteur de la ville de Woudrichem. Les noms de plusieurs tronçons des rivières inférieures ont ensuite été modifiés pour refléter cette situation, par exemple la Vieille Meuse et la Nouvelle Meuse .

Lors d'une deuxième crue ( crue de la Sainte-Élisabeth ), une importante brèche dans les dunes côtières de Hollande a créé un bras de mer qui atteignait finalement la Merwede, créant ainsi un nouveau chemin plus au sud et plus court vers la mer. La plus grande partie du débit de la Meuse et une partie considérable du débit du Rhin (via le Waal ) ont été détournés vers ce nouveau chemin (les actuels Biesbosch , Hollands Diep et Haringvliet ). À partir de ce moment, la Vieille Meuse et la Nouvelle Meuse ont reçu peu d'eau de la Meuse. Au cours des derniers siècles, l'influence de la Meuse a encore diminué, au point que les principaux tronçons fluviaux appelés Vieille Meuse et Nouvelle Meuse ont été pratiquement complètement coupés de la Meuse.

L'actuelle Merwede et tous ses tronçons inférieurs (aujourd'hui appelés Noord , Oude Maas et Nieuwe Maas ) sont désormais presque exclusivement alimentés par le Rhin, tandis que la Meuse a sa propre embouchure artificielle, la Bergse Maas , et les deux fleuves Rhin et Meuse sont désormais en grande partie séparés pour réduire le risque d'inondation. Cette séparation du Rhin et de la Meuse est considérée comme la plus grande réussite de l'ingénierie hydraulique néerlandaise avant l'achèvement des travaux du Zuiderzee et du Delta .

La dynastie mérovingienne tire probablement son nom de cette rivière.