Michael Baigent

Michael Baigent (né Michael Barry Meehan , 27 février 1948 – 17 juin 2013) était un écrivain néo-zélandais qui a publié un certain nombre d'ouvrages populaires remettant en question les perceptions traditionnelles de l'histoire et de la vie de Jésus . Il est surtout connu comme co-auteur du livre Le Saint-Sang et le Saint-Graal .

Baigent est né le 27 février 1948 à Nelson, en Nouvelle-Zélande et a passé son enfance dans les communautés voisines de Motueka et Wakefield . Son père était un catholique romain fervent et il a été instruit en théologie catholique dès l'âge de cinq ans. Après que son père ait quitté la famille alors que Baigent avait huit ans, il est allé vivre avec son grand-père maternel, Lewis Baigent, et a adopté son nom de famille. Son arrière-grand-père, Henry Baigent, a été maire de la ville de Nelson et a fondé une entreprise forestière , H. Baigent and Sons.

Il a fait ses études secondaires au Nelson College , puis il a fréquenté l' Université de Canterbury , à Christchurch , avec l'intention initiale d'étudier les sciences et de poursuivre la carrière familiale de foresterie, mais il s'est tourné vers l'étude de la religion comparée et de la philosophie.

Après avoir obtenu son diplôme en 1972, Baigent a beaucoup voyagé dans différents pays, en tant que pigiste. Il a travaillé comme photographe de guerre au Laos et comme photographe de mode en Espagne, avant d'arriver en Angleterre en 1976. Alors qu'il travaillait pour le département photographique de la BBC et qu'il travaillait de nuit dans une usine de boissons gazeuses, il a rencontré Richard Leigh par l'intermédiaire d'un producteur de télévision qui produisait une série sur les Templiers . Leigh devait être son co-auteur fréquent tout au long de sa vie professionnelle. Les deux ont rejoint Henry Lincoln dans ses recherches sur le prétendu mystère de Rennes-le-Château en France , dont les détails ont été révélés dans le livre Le Saint-Sang et le Saint-Graal .

En 2000, Baigent a également obtenu une maîtrise ès arts pour l'étude du mysticisme et de l'expérience religieuse à l' Université du Kent . Franc -maçon et Grand Officier (2005) de la Grande Loge Unie d'Angleterre , il a été rédacteur en chef de Freemasonry Today du printemps 2001 à l'été 2011 et a plaidé pour un style plus libéral pour la franc-maçonnerie.

Baigent a épousé Jane, une décoratrice d'intérieur en 1982 et ils ont eu deux filles, Isabelle et Tansy, ainsi que deux enfants de son premier mariage. Il est décédé d'une hémorragie cérébrale à Brighton , East Sussex, le 18 juin 2013.

Publié le 18 janvier 1982, Le Saint-Sang et le Saint-Graal a popularisé l'hypothèse selon laquelle la véritable nature de la quête du Saint-Graal était que Jésus et Marie-Madeleine avaient eu un enfant ensemble, le premier d'une progéniture qui s'est ensuite mariée avec une dynastie royale franque, les Mérovingiens , et était associée à une société connue sous le nom de Prieuré de Sion .

La théorie selon laquelle Jésus et Marie étaient dans une relation charnelle (physique) est basée sur l'interprétation de Baigent du baiser sacré sur la bouche (typiquement entre hommes au début de l'époque chrétienne) et du mariage spirituel , tel que décrit dans l' Évangile de Philippe . Elle a été promue plus tôt par les auteurs Laurence Gardner et Margaret Starbird .

Le livre a été un best-seller en Amérique. Il a regagné en popularité après la publication du Da Vinci Code de Dan Brown et s'est vendu à plus de six millions d'exemplaires.

L'historienne Marina Warner a noté que le livre contenait de nombreuses faussetés sordides et un raisonnement très déformé. Assez rapidement, les auteurs ont eu une dispute publique sur une émission de la BBC avec elle et l' évêque de Birmingham . Dans une critique cinglante du livre pour The Observer , le critique Anthony Burgess a écrit : « C'est typique de mon âme irrégénérable que je ne puisse voir cela que comme un thème merveilleux pour un roman. » Une revue Kirkus a décrit l'ouvrage comme une fantasmagorie intrigante dans laquelle les auteurs ont sauté « des hauteurs périlleuses pour parvenir à des conclusions folles ». Colin Henderson Roberts , critique pour la London Review of Books , a noté que l'ouvrage a avancé une hypothèse absurde et a commis des erreurs majeures dans sa quête pour obtenir des réponses simples et réductrices à des questions complexes.

Au lendemain de la publication du Da Vinci Code , le New York Times Book Review a estimé que Le Saint Sang et le Saint Graal faisaient partie des plus grandes œuvres de pseudo-histoire populaire de tous les temps. John J. Doherty, bibliothécaire littéraire à la Northern Arizona University , écrit dans King Arthur in Popular Culture que l'ouvrage a été « complètement démystifié par les universitaires et les critiques ». Le spécialiste arthurien Richard Barber a commenté l'ouvrage comme étant une « pseudo-histoire notoire », qui avançait ses arguments sur des insinuations et des spéculations fertiles, et qu'il faudrait un livre de longueur égale pour le disséquer et le réfuter dans son intégralité.

En 2005, une émission de la chaîne Channel 4 animée par Tony Robinson interrogea les principaux arguments de Brown, Baigent et Leigh, et qualifia l'épisode entier de canular. Arnaud de Sède, fils de Gérard de Sède , déclara catégoriquement que son père et Plantard avaient inventé l'existence d'un Prieuré de Sion vieux de 1 000 ans , et qualifia l'histoire de « balivernes ». Avec la prolifération et la popularité croissantes des livres, des sites Web et des films concernant les œuvres de Baigent, de nombreux critiques considèrent que l'œuvre a eu une influence sur la popularisation des théories du complot et de la pseudo-histoire . Damian Thompson nota que le livre « emploie la rhétorique de l'histoire authentique, mais pas sa méthode, pour présenter les mythes comme des faits ». Laura Miller, écrivant pour Salon (site Web), a décrit le livre comme ayant avancé une idée absurde par étapes - d'abord comme une supposition folle, puis comme une hypothèse provisoire, et enfin comme un fait indéniable - mais entièrement à partir d'un miasme d'authenticité factice.

Certaines des idées présentées dans le livre de Baigent Le Saint Sang et le Saint Graal ont été ultérieurement incorporées dans le roman américain à succès de Dan Brown , Le Da Vinci Code .

Dans Da Vinci Code , Dan Brown a nommé le principal antagoniste, un historien royal britannique, chevalier du royaume et érudit du Graal, Sir Leigh Teabing , KBE, également connu sous le nom de l'Enseignant, en hommage aux auteurs du Saint-Sang et du Saint-Graal . Le nom combine le nom de famille de Richard Leigh avec « Teabing », un anagramme de Baigent.

En mars 2006, Baigent et Leigh ont intenté une action en justice devant un tribunal du Royaume-Uni contre l'éditeur de Brown, Random House , alléguant une violation du droit d'auteur .

En même temps que le procès pour plagiat, Baigent a publié un nouveau livre, The Jesus Papers , au milieu des critiques selon lesquelles il s'agissait simplement d'une reprise des thèmes de The Holy Blood and the Holy Grail , et programmée pour capitaliser sur le battage publicitaire entourant la sortie du film The Da Vinci Code , ainsi que sur l'attention suscitée par le procès. Dans le post-scriptum du livre (p. 355), Baigent affirme que la date de sortie avait été fixée par Harper Collins bien avant.

Le 7 avril 2006, le juge de la Haute Cour Peter Smith a rejeté la plainte pour violation de droits d'auteur déposée par Michael Baigent et Richard Leigh. Le 28 mars 2007, Baigent et Leigh ont perdu leur appel contre cette décision et ont dû payer des frais juridiques d'environ 3 millions de livres sterling.

À partir de 1989, Baigent et Leigh ont coécrit plusieurs ouvrages, notamment The Dead Sea Scrolls Deception (1991), dans lequel ils ont principalement utilisé les théories controversées de Robert Eisenman concernant l'interprétation des Manuscrits de la mer Morte . Ces théories ont été discréditées par Otto Betz et Rainer Riesner dans leur livre Jesus, Qumran and The Vatican: Clarifications (1994).

En 1999, Baigent et Leigh publient The Inquisition . Bernard Hamilton, dans l' English Historical Review , décrit le livre comme une « version très dépassée et trompeuse », qui ignore tout développement moderne des études sur l'Inquisition et exagère grossièrement son pouvoir et son influence, au point d'être polémique. Dans le magazine Spectator , Piers Paul Read estime que les auteurs ont composé une diatribe mal informée contre le catholicisme, sans aucun intérêt à « comprendre les subtilités et les paradoxes de l'histoire de l'Inquisition ». Une critique dans The Independent note que l'ouvrage est pour l'essentiel terne et sans controverse, réitérant des faits qui étaient déjà connus depuis des décennies mais qui ont progressivement cédé la place à l'hystérie, dans sa tentative d'établir un parallèle entre l'ancienne institution et les abus de pouvoir actuels des autorités catholiques. Dongwoo Kim, écrivant dans Constellations , a noté que le livre n'était pas une contribution significative, dans la mesure où il était un exemple de l'historiographie whig qui cherchait une catégorisation binaire du passé entre le bien et le mal, tout en situant l'Église catholique comme « l'antithèse de la modernité et du libéralisme ».

Baigent lui-même a admis qu'aucune de ses théories n'a donné de résultats positifs : « J'aimerais penser qu'avec le temps, une grande partie de ce matériel sera prouvé », a-t-il déclaré, « mais ce n'est qu'un espoir pour moi ».