microfibre

La microfibre (anglais américain) ou microfibre (anglais britannique) est une fibre synthétique composée de fils plus fins qu'un denier ou un detex avec un diamètre inférieur à dix micromètres .

Les types de microfibres les plus courants sont fabriqués à partir de polyesters , de polyamides (comme le nylon , le Kevlar et le Nomex ) et de mélanges de polyester, de polyamide et de polypropylène . La microfibre sert à la fabrication de tapis, de tricots et de tissus, ainsi qu'à la confection de vêtements, de tissus d'ameublement, de filtres industriels et de produits de nettoyage. La forme, la taille et la composition des fibres synthétiques sont choisies en fonction de leurs caractéristiques spécifiques, telles que la douceur, la résistance, l'absorption, l'hydrofugation, les propriétés électrostatiques et le pouvoir filtrant.

Le chiffon en microfibre est utilisé pour nettoyer les surfaces sensibles aux rayures, comme les écrans , le verre et les lentilles . Il utilise la force de van der Waals pour éliminer la saleté sans rayer.

La production de fibres ultrafines (inférieures à 0,7 denier ) remonte à la fin des années 1950, grâce aux techniques de filage par fusion-soufflage et de filage flash. Initialement, seules des fibres discontinues fines de longueur aléatoire pouvaient être fabriquées, et leurs applications étaient très limitées. Puis vinrent des expériences visant à produire des fibres ultrafines à filament continu : les plus prometteuses furent menées au Japon dans les années 1960 par Miyoshi Okamoto, chercheur chez Toray Industries. Les découvertes d’Okamoto et de Toyohiko Hikota ont conduit à de nombreuses applications industrielles, dont l’Ultrasuede , l’une des premières microfibres synthétiques à succès, commercialisée dans les années 1970. L’utilisation des microfibres dans l’industrie textile s’est alors développée. Les microfibres furent présentées au public pour la première fois au début des années 1990 en Suède et connurent un succès commercial en Europe au cours de la décennie suivante.

Les microfibres sont produites soit par torsion de longs filaments continus extrudés, soit par assemblage de fibres discontinues fines à l'aide de chaleur et/ou de force. Les filaments continus peuvent être monocomposants, le plus souvent en polyester , ou bicomposants , le plus souvent en polyester et en polyamide (nylon) . Pour obtenir des fibres encore plus fines, les fibres bicomposantes sont souvent divisées.

La séparation des fibres bicomposantes s'effectue en fabriquant des filaments à partir de polymères incompatibles (par exemple, polyester et nylon), puis en les séparant par des traitements physiques ou chimiques. La section transversale des matériaux dans le filament avant séparation peut ressembler à celle d'une orange, d'où leur appellation de « fibres bicomposantes orange ». Une autre méthode de production de microfibres bicomposantes à filament continu, appelée « îlot dans la mer », consiste à extruder des « îlots » de fines fibres polymères (souvent du polyester, du nylon ou les deux) dans une matrice sacrificielle appelée « mer » , qui est ensuite dissoute à l'aide d'un solvant, ne laissant subsister que les fins filaments des « îlots ».

Les tissus en microfibre sont synthétiques et fréquemment utilisés pour les vêtements de sport, tels que les maillots de cyclisme , car le matériau en microfibre évacue l'humidité ( transpiration ) du corps ; l'évaporation qui s'ensuit rafraîchit celui qui le porte.

La microfibre permet de fabriquer des tissus résistants et très doux pour vêtements, souvent utilisés pour les jupes, les vestes, les peignoirs et les maillots de bain. Elle peut également servir à produire l'Ultrasuede , une imitation synthétique du cuir suédé, moins chère et plus facile à nettoyer et à coudre que le cuir suédé naturel.

La microfibre est utilisée pour fabriquer de nombreux accessoires traditionnellement en cuir : portefeuilles, sacs à main, sacs à dos, couvertures de livres, chaussures, étuis de téléphone et porte-monnaie. Légère, résistante et légèrement hydrofuge, la microfibre constitue une excellente alternative au cuir.

Un autre avantage du tissu microfibre (par rapport au cuir) est qu'il peut être enduit de diverses finitions et traité avec des produits antibactériens . Il peut également être imprimé de motifs variés, brodé de fils colorés et gaufré à chaud.

Les chiffons de nettoyage réutilisables en microfibre sont généralement composés de fibres bicomposantes fendues. La structure de ces fibres et la taille des filaments individuels rendent ces chiffons plus efficaces que d'autres tissus pour le nettoyage. Leur structure piège et retient la saleté et absorbe également les liquides. Contrairement au coton, la microfibre ne peluche pas , à l'exception de certains mélanges de micro-suède, dont la surface est traitée mécaniquement pour un toucher doux et moelleux.

Pour une efficacité optimale, notamment contre les saletés et cires solubles dans l'eau, la microfibre doit être composée de fibres fendues. Une microfibre non fendue n'est guère plus qu'un chiffon très doux. La principale exception concerne les chiffons utilisés pour le nettoyage du visage et l'élimination du sébum, des crèmes solaires et des répulsifs anti-moustiques sur les surfaces optiques telles que les appareils photo, les téléphones et les lunettes. Dans ce cas, des chiffons haut de gamme, tissés en polyester 100 % avec des filaments de 2 μm , absorbent ces types de substances sans laisser de traces.

La microfibre utilisée dans les vêtements non sportifs, les meubles et autres applications n'est pas dite « refendée » car elle n'est pas conçue pour absorber l'eau, mais simplement pour être douce. À l'achat, l'étiquette ne précise généralement pas si la microfibre est « refendée ». Pour déterminer son type, vous pouvez la passer sur la paume de votre main. Une microfibre « refendée » adhérera aux imperfections de la peau, ce qui se remarquera au toucher ou au son. Autre méthode : versez un peu d'eau sur une surface dure et plane, puis étalez-la avec la microfibre. Si l'eau est repoussée au lieu d'être absorbée, il ne s'agit pas d'une microfibre « refendée ».

Les microfibres peuvent être chargées électrostatiquement à des fins spécifiques comme la filtration.

Les produits en microfibre destinés au nettoyage domestique sont généralement composés de fibres conjuguées fendues de polyester et de polyamide. Les microfibres utilisées dans les produits de nettoyage professionnels comprennent également de nombreux produits 100 % polyester. Les produits en microfibre absorbent particulièrement bien les huiles et ne sont pas suffisamment abrasifs pour rayer la peinture , sauf s'ils ont retenu des particules abrasives ou dures lors d'une utilisation précédente. Grâce aux liaisons hydrogène , les chiffons en microfibre contenant du polyamide absorbent et retiennent davantage d'eau que les autres types de fibres.

La microfibre est largement utilisée par les professionnels du detailing automobile pour des tâches telles que le décapage de la cire, le nettoyage rapide, le nettoyage intérieur et des vitres, ainsi que le séchage. Grâce à leurs fibres fines qui ne peluchent pas , les chiffons en microfibre sont utilisés par les professionnels et les passionnés d'automobile de la même manière qu'une peau de chamois .

La microfibre est utilisée dans de nombreuses applications de nettoyage professionnel, notamment pour les balais-serpillères (un balai-serpillère à sec est conçu pour ramasser les contaminants secs et meubles tels que la poussière, la terre et le sable à la surface du sol. Il est souvent composé de coton et/ou de microfibre ) et les chiffons de nettoyage. Bien que les balais-serpillères en microfibre coûtent plus cher que les autres, ils peuvent s'avérer plus économiques car ils durent plus longtemps et sont plus faciles à utiliser

Les textiles en microfibres conçus pour le nettoyage agissent à l'échelle microscopique. Selon des tests, l'utilisation de matériaux en microfibres pour nettoyer une surface réduit les bactéries de 99 %, tandis qu'un matériau de nettoyage conventionnel ne les réduit que de 33 %. Les outils de nettoyage en microfibres absorbent également les graisses et les huiles, et leurs propriétés électrostatiques leur permettent d'attirer fortement la poussière.

Les chiffons en microfibre servent également à nettoyer les objectifs photographiques car ils absorbent les matières grasses sans être abrasifs ni laisser de résidus. Ils sont vendus par de grands fabricants comme Sinar , Zeiss , Nikon et Canon . On trouve couramment des chiffons de nettoyage en microfibre pour les écrans d'ordinateur, les appareils photo, les téléphones et les lunettes .

La microfibre est inadaptée à certaines applications de nettoyage car elle accumule poussière, débris et particules. Les surfaces sensibles (comme toutes les surfaces à revêtement de haute technologie, par exemple les écrans CRT , LCD et plasma ) peuvent facilement être endommagées par un chiffon en microfibre ayant ramassé des particules abrasives lors de son utilisation. Pour minimiser les risques d'endommagement des surfaces planes, il est conseillé d'utiliser un chiffon en microfibre plat et non rêche, car ceux-ci ont tendance à moins retenir les particules abrasives.

Les chiffons en microfibre doivent être lavés uniquement avec une lessive classique, et non avec des lessives grasses, auto-adoucissantes ou à base de savon . L’utilisation d’adoucissant est proscrite ; les huiles et les tensioactifs cationiques contenus dans l’adoucissant et les lessives auto-adoucissantes risquent d’encrasser les fibres et de réduire leur pouvoir absorbant jusqu’à ce que les huiles soient éliminées par lavage. Les températures élevées peuvent également entraîner la fonte ou le froissement des chiffons en microfibre.

Les matériaux en microfibres, comme le PrimaLoft, sont utilisés pour l'isolation thermique en remplacement du duvet dans les sacs de couchage et les équipements de plein air, grâce à leur meilleure rétention de chaleur même humides. La microfibre est également utilisée pour l'isolation contre l'eau des housses de voiture. Selon la technologie employée par le fabricant, ce matériau peut comporter de 2 à 5 fines couches superposées. Cette combinaison garantit non seulement un fort pouvoir absorbant, mais aussi la respirabilité du matériau, limitant ainsi l' effet de serre .

La NBA a introduit un ballon en microfibre pour la saison 2006-2007 , suivant ainsi l'exemple de la FIBA . Ce ballon, fabriqué par Spalding , ne nécessitait pas la période de rodage d'un ballon en cuir . La microfibre a la capacité d'absorber l'eau et les huiles, ce qui rend le ballon moins glissant, car la transpiration des joueurs est mieux absorbée. Au cours de la saison, la ligue a reçu de nombreuses plaintes de joueurs qui constataient un rebond différent de celui des ballons en cuir et qui se blessaient aux mains avec ce ballon. Le 1er janvier 2007, la ligue a abandonné l'utilisation de tous les ballons en microfibre et est revenue aux ballons en cuir.

Les microfibres utilisées pour les nappes, les meubles et les intérieurs de voiture sont conçues pour être imperméables et, par conséquent, difficiles à tacher. En matière d'ameublement, la microfibre est une excellente alternative au cuir grâce à sa facilité d'entretien. Facile à nettoyer, elle est particulièrement adaptée aux personnes ayant des animaux de compagnie. Les nappes en microfibre font perler les liquides jusqu'à ce qu'ils soient essuyés ; on trouve parfois dans les publicités des exemples de taches de vin rouge sur une nappe blanche, qui se nettoient d'un simple coup de papier absorbant. Cette propriété, ainsi que la capacité d'imiter le daim à moindre coût, sont des arguments de vente courants pour les tissus d'ameublement en microfibre (par exemple, pour les canapés ).

Les microfibres sont utilisées pour les serviettes, notamment celles destinées aux piscines, car même une petite serviette sèche rapidement le corps. Elles sèchent vite et sont moins sujettes au renfermé que les serviettes en coton si elles ne sont pas séchées immédiatement. Les serviettes en microfibre doivent être trempées dans l'eau et repassées avant utilisation, car elles seraient autrement imperméables, à l'instar des nappes en microfibre.

La microfibre est également utilisée pour d'autres applications telles que la fabrication de serviettes hygiéniques, d'inserts pour couches lavables, de gants exfoliants pour le corps, de gants nettoyants pour le visage, de nettoyants pour tableaux blancs et de divers produits nécessitant une capacité d'absorption d'eau et/ou d'attraction de petites particules.

Dans le monde médical, les propriétés des microfibres sont utilisées dans le revêtement de certaines feuilles de tissu utilisées pour renforcer le matériau d'origine.

Les textiles en microfibres ont tendance à être inflammables s'ils sont fabriqués à partir d'hydrocarbures ( polyester ) ou de glucides ( cellulose ) et émettent des gaz toxiques lorsqu'ils brûlent, d'autant plus s'ils sont aromatiques ( PET , PS , ABS ) ou traités avec des retardateurs de flamme halogénés et des colorants azoïques . Leurs matières premières en polyester et en nylon sont issues de la pétrochimie , qui ne sont ni renouvelables ni biodégradables .

Pour la plupart des applications de nettoyage, ces chiffons sont conçus pour un usage répété plutôt que d'être jetés après utilisation. Une exception à cette règle est le nettoyage précis des composants optiques, où un chiffon humide est passé une seule fois sur l'objet et ne doit pas être réutilisé car les débris collectés s'y incrustent et peuvent rayer la surface optique.

Les produits en microfibres pénètrent également dans la chaîne alimentaire et les ressources en eau des océans, au même titre que les autres microplastiques . Les vêtements synthétiques en microfibres, une fois lavés, libèrent des substances qui se retrouvent dans les stations d'épuration locales , contribuant ainsi à la pollution plastique des eaux. Une étude menée par la marque de vêtements Patagonia et l'Université de Californie à Santa Barbara a révélé que le lavage des vestes synthétiques en microfibres libère en moyenne 1,7 gramme (0,060 oz) de microfibres . Ces microfibres se retrouvent ensuite dans les stations d'épuration locales, où jusqu'à 40 % d'entre elles finissent dans les rivières, les lacs et les océans , contribuant ainsi à la pollution plastique globale. Les microfibres représentent 85 % des déchets d'origine humaine présents sur les littoraux du monde entier. Les fibres retenues dans les boues d'épuration (biosolides) épandues sur les terres peuvent persister dans les sols.

En 2018, l'État de Californie a adopté une loi rendant obligatoire l'apposition d'étiquettes d'avertissement concernant la libération de microfibres au lavage sur tous les vêtements composés à plus de 50 % de polyester. Puis, en 2024, l'État a adopté une loi imposant que toutes les nouvelles machines à laver en Californie soient équipées de systèmes de filtration des microfibres à partir de 2029.

En 2018, l’ Assemblée de l’État de New York a adopté un projet de loi qui exigerait que les vêtements fabriqués avec plus de 50 % de polyester et d’autres fibres synthétiques portent une étiquette d’avertissement indiquant qu’ils contiennent des microfibres.

En 2018, l’ Assemblée générale du Connecticut a adopté deux projets de loi visant à sensibiliser les consommateurs aux dangers des microfibres par le biais de camps et de programmes de sensibilisation.

Il n'existe actuellement aucune réglementation nationale substantielle concernant la pollution par les microfibres provenant du lavage du linge. Toutefois, ces dernières années, des efforts plus importants ont été déployés pour réglementer cette pollution à l'échelle nationale, d'autant plus que le lavage du linge domestique est devenu une source de plus en plus connue de ce problème. En 2020, le président Donald Trump a promulgué la loi « Save Our Seas 2.0 », qui prévoit la création du Comité inter-agences de coordination des débris marins (IMDCC), chargé de publier un rapport sur la pollution par les microfibres et sur les mesures que le gouvernement pourrait prendre pour réduire ce problème. Des projets de loi visant à adopter une approche plus stricte contre la pollution par les microfibres ont également été déposés. Le député Mike Levin a présenté la « Loi de lutte contre les fibres de 2025 » en juillet 2025, qui, si elle était adoptée, obligerait tous les lave-linge du pays à être équipés de systèmes de filtration des microfibres d'ici 2030.

En 2023, l’ agence américaine de protection de l’environnement avait proposé plusieurs solutions au problème des microfibres, notamment la réduction des émissions des blanchisseries, la création de textiles non dégradables et le confinement des microfibres dans des zones qui les empêchent de se répandre dans l’environnement.