Microfilaires

La microfilaire (au pluriel microfilaires , parfois abrégée mf ) est un stade précoce du cycle de vie de certains nématodes parasites de la famille des Onchocercidae . Chez ces espèces, les adultes vivent dans un tissu ou le système circulatoire de vertébrés (les « hôtes définitifs » ). Ils libèrent des microfilaires dans le sang de l’hôte vertébré. Ces microfilaires sont ingérées par des arthropodes vecteurs hématophages (les « hôtes intermédiaires »). Chez l’hôte intermédiaire, les microfilaires se développent en larves infectieuses qui peuvent être transmises à un nouvel hôte vertébré.

La présence de microfilaires dans le sang de l’hôte est appelée « microfilarémie ». Le succès des programmes d’éradication de la filariose est généralement évalué par la réduction du nombre de microfilaires circulantes chez les individus infestés dans une zone géographique donnée.

Microfilaria peut également faire référence à un nom de genre informel de « groupe collectif », proposé par Cobbold en 1882. Bien qu'il s'agisse d'une catégorie pratique pour les microfilaires nouvellement découvertes qui ne peuvent pas être attribuées à une espèce connue parce que les adultes sont inconnus, elle est rarement utilisée aujourd'hui.

Tous les parasites ont besoin d'un mécanisme de transmission à de nouveaux hôtes. Les parasites du bas tube digestif libèrent généralement leurs œufs dans les selles de l'hôte. Les parasites tissulaires, comme Trichinella spiralis (responsable de la trichinose ), dépendent de l'ingestion de tissus de leur hôte actuel par leurs nouveaux hôtes. Chez les Onchocercidae, dont les adultes vivent dans le système circulatoire clos des vertébrés , la transmission à un nouvel hôte s'effectue par le stade microfilaire, grâce à des arthropodes vecteurs hématophages .

Ce système est observé dans le cycle de vie d' Elaeophora schneideri . Les adultes d' E. schneideri résident généralement dans l' artère carotide de leur hôte définitif , le cerf mulet . La femelle peut atteindre 12 cm de long et libère des microfilaires de 207 × 13 μm dans le flux sanguin de l'hôte. Le flux sanguin transporte les microfilaires hors de l'artère carotide et directement dans les artères ramifiées de la tête et du visage. De par leur taille, les microfilaires traversent aisément des vaisseaux de plus en plus petits et se logent dans les capillaires situés près de la surface de la peau du visage et de la tête.

Attirée par le dioxyde de carbone expiré par le cerf mulet , la femelle du taon, qui se nourrit de sang, se pose souvent sur sa tête ou son visage pour se nourrir. Le taon utilise ses pièces buccales en forme de ciseaux pour inciser la surface de la peau, créant ainsi une petite flaque de sang qu'il aspire grâce à ses pièces buccales suceuses. Les microfilaires, situées juste sous la surface de la peau, sont suffisamment petites pour être ingérées entières par le taon. Une fois à l'intérieur de celui-ci, les microfilaires percent la paroi de son estomac et se transforment en larves infectieuses environ deux semaines plus tard. Ces larves migrent vers la tête et les pièces buccales du taon et pénètrent dans le système sanguin d'un autre hôte vertébré lors de son prochain repas.

La plupart des manuels de parasitologie récents considèrent les microfilaires comme des « pré-larves ou des embryons avancés » qui se développeront en larves de premier stade (L1) chez le vecteur arthropode (p. 364 ). Certains les considèrent comme le premier stade larvaire, par exemple : « microfilaires ; c’est-à-dire première larve (= L1) » (p. 361 ).

Dans les deux cas, la microfilaire est le stade qui se développe à partir de l'œuf. Chez la plupart des espèces vivant dans les tissus, les œufs éclosent dans l'utérus de la femelle et les microfilaires non gainées sont libérées. Chez la plupart des espèces hématophages, ce sont des œufs embryonnés (ou des microfilaires gainées dans l'enveloppe de l'œuf) qui sont libérés ; ils ne se libèrent de leur gaine (« éclosent ») qu'après avoir été ingérés par l' hôte arthropode intermédiaire . Toutes les microfilaires traversent la paroi de l'estomac après avoir été ingérées par l'hôte arthropode et se développent en larves infectieuses de troisième stade (L3).

De nombreux organes des microfilaires sont à un stade de développement très précoce. Chez certaines espèces, le devenir développemental de cellules individuelles a été suivi depuis le stade microfilaire jusqu'au ver adulte. Les microfilaires de nombreuses espèces subissent une phase de développement appelée « stade saucisse », durant laquelle elles deviennent temporairement plus courtes et plus épaisses, tandis que les organes larvaires du premier stade (L1) se développent.

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