Mike Easley

Michael Francis Easley (né le 23 mars 1950) est un avocat et homme politique américain qui a été le 72e gouverneur de Caroline du Nord de 2001 à 2009. Il est le premier gouverneur de Caroline du Nord à avoir été reconnu coupable d'un crime. La condamnation a ensuite été annulée par le juge en chef de la Cour supérieure du comté de Wake. Membre du Parti démocrate , Easley a été le deuxième gouverneur catholique de Caroline du Nord .

Mike Easley est né le 23 mars 1950 à Rocky Mount, en Caroline du Nord , de Henry Alexander Easley et Huldah Marie Easley. Il a grandi dans la ferme familiale de 60 acres dans le comté de Nash et était l'un des sept enfants d'une grande famille catholique irlandaise . Easley a fréquenté une école catholique locale avant d'être transféré et d'obtenir son diplôme de Rocky Mount Senior High School en 1968. Easley a fréquenté le Belmont Abbey College pendant deux ans avant d'être transféré à l' Université de Caroline du Nord à Chapel Hill , où il a obtenu un diplôme avec mention en sciences politiques en 1972. Pendant ses études à l'UNC, il était membre de la fraternité Phi Gamma Delta . Il a ensuite fréquenté la North Carolina Central University School of Law , obtenant son diplôme de JD, avec mention, en 1976. Alors qu'il était étudiant en droit, Easley a été rédacteur en chef de la Law Review de l'école.

Easley est marié à Mary Easley (née Pipines), qui a travaillé au bureau du prévôt de l'Université d'État de Caroline du Nord jusqu'au 8 juin 2009. Elle est une ancienne professeure de droit à l'Université centrale de Caroline du Nord et a également travaillé pendant dix ans comme procureure . Les deux ont un fils, Michael F. Easley Jr.

Easley est devenu procureur adjoint du 13e district judiciaire en 1976. Il a été élu procureur de district , l'un des plus jeunes de l'État, en 1982.

Démocrate , Easley se présenta sans succès aux primaires de ce parti en 1990 pour le Sénat américain ; il perdit face à l'ancien maire de Charlotte Harvey Gantt , qui perdit lui-même face au titulaire Jesse Helms . Easley fut élu procureur général de Caroline du Nord en 1992 et prêta serment le 9 janvier 1993. Il fut réélu en 1996. Lors de l'élection de 1996 pour le poste de procureur général, Easley recueillit 59,07 % des voix, contre 40,93 % des voix pour son adversaire Robert H. Edmonds Jr. Cela représentait une marge de victoire de 446 169 voix.

En 2000, Easley se présente pour succéder à Hunt, dont le mandat est limité, au poste de gouverneur de Caroline du Nord . Il bat le lieutenant-gouverneur sortant Dennis A. Wicker lors des primaires démocrates, puis défie avec succès le républicain Richard Vinroot , ancien maire de Charlotte , lors des élections générales. Easley est réélu en 2004 , contre le sénateur du comté de New Hanover, Patrick J. Ballantine .

Dans les dernières semaines de la course au poste de gouverneur de 2000, l'acteur Andy Griffith a filmé une publicité soutenant Easley, qui, selon certains observateurs, a conduit à la victoire d'Easley, appelée le « miracle Mayberry ».

La réforme de l'éducation a été une pièce maîtresse du mandat de gouverneur d'Easley, à tel point qu'en 2008, Easley a reçu le prix inaugural du « meilleur gouverneur de l'éducation d'Amérique » de la National Education Association . Le prix a été créé pour mettre en valeur les « fonctionnaires publics qui ont démontré des réalisations et des accomplissements exemplaires dans l'avancement de l'éducation publique ». Easley a été félicité par la NEA pour son attention portée à l'amélioration des conditions de travail des enseignants et pour avoir accordé aux enseignants une « place à la table » dans les discussions entourant la mise en œuvre des réformes de l'éducation dans l'État.

L'un des principaux programmes d'Easley était More at Four , un jardin d'enfants académique pour les enfants à risque. More at Four a reçu les éloges de groupes tels que la National Education Association .

Un autre programme phare était l'initiative « Learn and Earn », qui permettait aux lycéens de Caroline du Nord d'obtenir des crédits universitaires en suivant des cours en ligne sans frais pour eux ou pour leurs familles. Le programme « Learn and Earn » a reçu le prix Innovations in American Government de la Harvard Kennedy School . En présentant le prix, Harvard a noté qu'en « 2006-2007, les taux de promotion et d'obtention de diplômes pour les participants à Learn and Earn étaient supérieurs à la moyenne de l'État, avec près de la moitié des lycées Learn and Earn affichant des taux de promotion de 100 % ». Harvard a également observé que ces chiffres n'ont pas « été faussés par le « creaming », c'est-à-dire le fait de ne compter que les enfants ayant obtenu les meilleurs résultats. Le programme cible délibérément les enfants à risque, ceux pour qui l'anglais est une deuxième langue et ceux qui seraient des étudiants universitaires de première génération. » Easley a également lancé un programme pour permettre aux étudiants de Caroline du Nord d'obtenir une éducation de premier cycle sans dette en recevant des subventions EARN allant jusqu'à 8 000 $ sur deux ans. En 2007, Easley a écrit et publié un livre pour enfants, Look Out, College, Here I Come!, dont les bénéfices financent une œuvre caritative pour l'éducation en Caroline du Nord.

Durant son mandat , Easley a dû faire face à des déficits budgétaires, à des difficultés économiques et à des catastrophes naturelles telles que des ouragans et des inondations . Il a reçu des critiques mitigées sur sa gestion des problèmes budgétaires de l'État. Ses partisans ont affirmé que de nombreuses situations de déficit budgétaire avaient été créées avant même qu'il ne prenne ses fonctions, pendant l'administration Hunt, tandis que ses détracteurs ont critiqué son soutien à l'augmentation des taxes de vente à plusieurs reprises pour couvrir le coût de nouveaux programmes d'État. Au cours de son administration, Easley a affronté la législature de l'État à de nombreuses reprises. Easley est le premier gouverneur de Caroline du Nord à utiliser le pouvoir de veto , que les électeurs ont accordé au bureau du gouverneur en 1996. Tout d'abord, en novembre 2002, Easley a opposé son veto à une législation relative aux nominations sans qualification à divers conseils et commissions. En juin 2003, il a opposé son veto à un projet de loi qui privait le Conseil d'éducation de son autorité pour fixer les normes des enseignants. En août 2003, il a opposé son veto au projet de loi HB 917 qui augmentait les frais facturés par les sociétés financières. En juillet 2004, il a opposé son veto au projet de loi HB 429 qui aurait obligé les gouvernements locaux à verser des paiements en espèces aux propriétaires de panneaux d'affichage jusqu'à cinq fois les revenus annuels générés par le panneau lors de son retrait. En mars 2005, il a opposé son veto au projet de loi SB 130 qui aurait transféré des biens de l'État. En septembre 2005, il a opposé son veto au projet de loi HB 706 qui aurait affecté les normes de formation des enseignants. En août 2007, il a opposé son veto au projet de loi HB 1761, un projet de loi controversé sur les incitations financières qui aurait accordé jusqu'à 40 millions de dollars aux entreprises de l'État. Easley a utilisé son droit de veto neuf fois au total en 2008. Son neuvième veto a été le premier à être annulé par la législature dans l'histoire de la Caroline du Nord.

Easley s'est présenté pour un second mandat de gouverneur en 2004. Il a battu Rickey Kipfer, son seul adversaire lors des primaires démocrates, et a affronté l'ancien sénateur républicain Patrick Ballantine et la libertarienne Barbara Howe en novembre 2004. Bien que l'État ait voté pour les républicains George W. Bush pour la présidence et Richard Burr comme sénateur des États-Unis , Easley a remporté son second mandat de gouverneur et les démocrates ont rétabli le contrôle des deux chambres de l'assemblée législative de l'État (la Chambre était divisée à parts égales entre les deux principaux partis depuis 2003).

Il a également soutenu une loterie controversée à l'échelle de l'État , qui a finalement été approuvée le 31 août 2005, après que le lieutenant-gouverneur Bev Perdue ait émis un vote décisif au Sénat. Il a déclaré que les recettes de la loterie seront utilisées pour des programmes éducatifs indispensables. Easley a présidé à 27 exécutions, dont la 1 000e après la réintroduction de la peine de mort aux États-Unis en 1976. Il a cependant accordé la commutation à deux condamnés à mort . Le gouverneur de Caroline du Nord a le droit exclusif de commuer les peines de mort prononcées par un tribunal d'État.

Le gouverneur Easley a refusé de se présenter contre Elizabeth Dole pour son siège au Sénat en 2008. Il était considéré comme un candidat possible au Sénat américain pour se présenter contre le sénateur Richard Burr en 2010, mais il avait fermement nié tout intérêt pour la course. Le Raleigh News & Observer a spéculé en octobre 2006 qu'Easley allait se comporter comme un candidat à la présidence afin de se positionner pour la nomination à la vice-présidence ou un poste au cabinet .

En 2008, dans une affaire qui a attiré l'attention internationale, un policier de l'État de Caroline du Nord a été filmé en train de pendre et de donner des coups de pied à un chien policier qu'il entraînait. Après que les supérieurs du policier ont recommandé une sanction légère, le bureau d'Easley a recommandé que le policier soit licencié. L'affaire est en cours, les unités canines de l'État étant actuellement suspendues.

En tant que gouverneur, Easley était membre de la National Governors Association , de la Southern Governors' Association et de la Democratic Governors Association . Cependant, il était connu pour être « solitaire » pendant son mandat.

Il fut remplacé au poste de gouverneur par son lieutenant-gouverneur , Beverly Perdue , qui battit le maire de Charlotte Pat McCrory dans une course serrée . Après avoir quitté ses fonctions, Easley travailla à temps partiel pour promouvoir les écoles secondaires et autres programmes similaires pour la Fondation Bill et Melinda Gates .

Lors des primaires démocrates de 2004 , il a soutenu le sénateur de Caroline du Nord John Edwards .

Lors de la campagne de 2008, Easley a initialement soutenu la candidature présidentielle de la sénatrice Hillary Clinton le 28 avril 2008. Après que le sénateur Barack Obama ait remporté la nomination démocrate, Easley l'a soutenu contre le candidat républicain John McCain .

En 2006, Easley a dû faire face à des controverses liées à sa campagne et à ses voyages à l'étranger. L'épouse d'Easley, Mary Easley, a fait deux voyages hors du pays, un en France et un en Russie et en Estonie , pour des échanges culturels. Les critiques républicains ont qualifié ces voyages de trop somptueux en cette période de crise économique pour l'État. Cependant, le directeur du Musée d'art de Caroline du Nord a défendu les voyages de Mary Easley en affirmant qu'ils avaient aidé le musée à recevoir des œuvres d'art prêtées par l'Ermitage de Saint-Pétersbourg . Les efforts de Mme Easley ont également permis au Musée d'art de Caroline du Nord d'obtenir une collection d' œuvres d' Auguste Rodin évaluée à 35 millions de dollars, et à la construction d'une nouvelle aile d'art grec pour le musée.

Une nouvelle controverse a fait surface quelques mois après le départ d'Easley en janvier 2009. Selon le News & Observer de Raleigh, le FBI a ordonné à la North Carolina Highway Patrol de produire tous les documents concernant les voyages en avion privés d'Easley et de sa famille. Le journal a rapporté qu'Easley aurait violé les lois de campagne.

Le Conseil des élections de l'État de Caroline du Nord a ouvert des audiences sur la conduite d'Easley le 26 octobre 2009.

Après une enquête fédérale et étatique de deux ans sur des irrégularités dans le financement des campagnes électorales, Easley a plaidé coupable pour une seule infraction à la loi sur le financement des campagnes électorales , acceptant la responsabilité de l'omission de sa campagne de signaler qu'il avait fait un tour en hélicoptère de 1 600 $ avec un partisan en octobre 2006. Bien qu'Easley n'ait pas admis sa culpabilité, il « a reconnu qu'il y avait suffisamment de preuves pour le condamner pour un crime ». Il a plaidé coupable en plaidant coupable pour une seule infraction au financement des campagnes électorales. Il a payé une « pénalité communautaire » de 1 000 $. Il est devenu le premier gouverneur de Caroline du Nord à avoir été reconnu coupable d'un crime. Les autorités fédérales ont mis fin à leur enquête en raison de ce plaidoyer. Après la condamnation, la licence d'avocat d'Easley a été suspendue mais officiellement rétablie en appel en janvier 2013. Le 4 janvier 2013, le juge principal résident de la Cour supérieure du comté de Wake a accordé à Easley un certificat de dispense d'invalidité . La ​​condamnation a été ultérieurement annulée par le juge en chef de la Cour supérieure du comté de Wake.

Easley est un avocat en exercice en Caroline du Nord. Il représente des entreprises et des sociétés et a été impliqué dans plusieurs procès civils importants. Sur le plan politique, en 2018, il a rejoint d'anciens gouverneurs de Caroline du Nord pour s'opposer avec succès aux amendements constitutionnels de l'État qui auraient affaibli les pouvoirs du gouverneur. Il a également participé au dépôt de mémoires d'amicus curiae pour s'opposer au redécoupage des circonscriptions législatives et du Congrès en Caroline du Nord.

Easley est un fan de NASCAR . Il a été impliqué dans un accident au Lowe's Motor Speedway près de Concord, en Caroline du Nord , en 2003. Il était au volant de la Chevrolet Monte Carlo n°48 de Jimmie Johnson , lorsqu'elle a heurté un mur de soutènement à 120 mph. Il n'a pas été sérieusement blessé, car il portait un dispositif de retenue pour la tête et le cou à ce moment-là. Il est également fan du dessin animé King of the Hill et, alors qu'il était gouverneur, a demandé à son sondeur de séparer les électeurs de l'État en ceux qui regardent l'émission et ceux qui ne la regardent pas. Easley a estimé que les idéologies de ses électeurs étaient similaires à celles des personnages de l'émission et qu'il baserait l'explication de ses problèmes sur le fait que les personnages de King of the Hill les comprennent ou non.

Easley est également un menuisier amateur passionné et est apparu dans un épisode de The Woodwright's Shop où il a fabriqué une table en noyer .

• Marcus, Lisa A., éd. (1994). Manuel de la Caroline du Nord 1993–1994 (PDF) . Raleigh : Secrétariat d'État de la Caroline du Nord. OCLC 244121350.