Patch de mission

Un patch de mission est une reproduction en tissu de l'emblème d'une mission spatiale porté par les astronautes et les autres membres du personnel affiliés à cette mission. Il est généralement réalisé sous forme de patch brodé . Le terme patch spatial s'applique principalement à un emblème conçu pour une mission spatiale avec équipage. Traditionnellement, le patch est porté sur la combinaison spatiale que portent les astronautes et les cosmonautes lorsqu'ils sont lancés dans l'espace. Les patchs de mission ont été adoptés par l'équipage et le personnel de nombreuses autres entreprises spatiales, publiques et privées.

Le premier écusson spatial a été porté par la cosmonaute soviétique Valentina Terechkova lors de la mission Vostok 6 en 1963. Cependant, il était caché à la vue du public par la combinaison orange vif qui faisait partie de la combinaison spatiale à l'époque. Au début de l'ère des vols spatiaux habités, en règle générale, les astronautes étaient des pilotes issus d'un milieu militaire. Ces pilotes ont emporté avec eux la tradition des écussons militaires sur les épaules ; la plupart des missions spatiales américaines ont eu des designs dédiés, et depuis le milieu des années 1980, la plupart des vols soviétiques/russes ont également présenté des écussons spatiaux. Les écussons de mission ont été portés pour la première fois par les astronautes de la NASA en 1965. L'idée a été introduite pour la première fois à la NASA par le pilote de l'Air Force (et astronaute) Gordon Cooper .

Après la perte de l' équipage d'Apollo 1 dans un incendie dévastateur, les patchs brodés ont été interdits sur les vêtements de l'équipage. À la place, les astronautes en vol portaient des patchs de mission en tissu Beta résistant au feu sur lesquels des motifs étaient sérigraphiés . (Les patchs brodés étaient toujours fabriqués pour être portés au sol, par le personnel non navigant, vendus aux collectionneurs et pour être emportés dans l'espace comme souvenirs.)

FrançaisLe patch Vostok-6 était le seul de ce programme. Le premier astronaute, Alexei Leonov, portait un patch général lors de son EVA représentant une fusée décollant de la Terre, qui a également été utilisé lors des vols ultérieurs. Dans le cadre du programme Interkosmos, les vols habités vers les stations spatiales Salyut et Mir entre 1978 et 1988 comportaient des logos de mission. Après cela, certains vols internationaux avaient un patch, mais ce n'est qu'à partir de 1994 que chaque lancement habité russe a présenté un patch spatial. À cette époque, la conception et la production des patchs étaient faites à l'initiative de l'équipage ; les conceptions n'étaient pas approuvées par l'agence spatiale russe (Glavkosmos/RKA/Roscosmos). À quelques occasions déroutantes, cela a conduit à l'existence de deux patchs « approuvés par l'équipage » pour une seule mission. Le premier patch spatial russe approuvé par l'agence était celui du Soyouz TMA-13. Cependant, Roscosmos a annoncé très tard le design, alors que l'équipage avait déjà produit sa propre version ; le design officiel n'était pas porté sur les combinaisons de l'équipage. Depuis le lancement de Soyuz TMA-14 en 2009, tous les lancements comportent des patchs « officiels ».

Les premières missions habitées de la NASA manquaient de patchs ; à la place, les astronautes donnaient des noms à leurs vaisseaux spatiaux. ( La capsule d' Alan Shepard pour Mercury 3 s'appelait Freedom 7 , par exemple.) Lorsque Gus Grissom a proposé de nommer sa capsule Gemini 3 Molly Brown — une référence à l'insubmersible Molly Brown , faisant à son tour référence à la capsule Mercury 4 de Grissom qui a coulé dans l'océan peu après l'amerrissage — les responsables de la NASA ont été déconcertés et ils ont aboli la pratique de nommer les capsules.

Cela a incité l'astronaute Gordon Cooper à proposer et à développer un patch de mission pour le vol Gemini 5 de 1965 avec Pete Conrad : un patch en tissu brodé portant les noms des deux membres de l'équipage, un chariot couvert et le slogan « 8 Days or Bust » qui faisait référence à la durée prévue de la mission. L'administrateur de la NASA James E. Webb a approuvé le design, mais a insisté pour que le slogan soit retiré de la version officielle du patch. Le patch dit Cooper était porté sur la poitrine droite des uniformes des astronautes sous leurs plaques signalétiques et en face des emblèmes de la NASA portés sur la gauche.

Depuis Gemini 5, des patchs ont été créés pour toutes les missions habitées de la NASA et de nombreuses expéditions sans équipage. Les patchs sont désormais créés par des graphistes professionnels, mais la conception est toujours dirigée par chaque équipage d'astronautes. Ils sont conçus et fabriqués par AB Emblem en Caroline du Nord.

Depuis Gemini 5, chaque mission spatiale habitée de la NASA avait son propre patch ; 8 modèles pour Gemini, 12 pour Apollo, 3 pour Skylab , 1 pour le projet de test Apollo-Soyuz (ASTP), 135 pour le programme de navette spatiale et 1 pour SpaceX (NASA Commercial Crew Program).

Bien que les vols spatiaux habités européens, effectués par l'ESA, dépendent des lancements américains ou russes, la plupart des astronautes européens ont porté un patch conçu pour leur mission particulière (à l'exception de certains des premiers vols de la navette, lorsque les astronautes de l'ESA portaient les mêmes patchs d'équipage que leurs collègues de la NASA). Les patchs de l'ESA sont conçus soit par les équipes graphiques de l'agence, soit occasionnellement par des membres du public dans le cadre de concours organisés par l'ESA. L'ESA maintient une galerie de patchs de chaque patch porté par ses astronautes.

En 2003, la Chine a lancé son premier astronaute, Yang Liwei, à bord de Shenzhou 5. Conformément à la tradition américaine et soviétique/russe, il portait un écusson de mission sur sa combinaison pressurisée. Les missions habitées Shenzhou-6, -7 et -9 ont perpétué cette tradition. Contrairement aux modèles américains et russes, les écussons de mission chinois ne comportent pas les noms des membres de l'équipage.

• Écusson de mission ou d'équipage ; conçu pour une seule mission spatiale avec équipage.
• Patch de charge utile ; conçu pour une charge utile particulière transportée à bord d'une mission de navette spatiale.
• Écusson d'expédition ISS ; conçu pour l'expédition d'un équipage à bord de la Station spatiale internationale ; ces équipages portent un écusson distinct pour la mission Shuttle ou Soyuz qui les emmène à la station.
• Projet de patch ; conçu pour un programme d'expériences à bord d'une station spatiale, comme les conceptions de l'ESA pour les missions sur Mir et ISS ; également pour un programme de vols spatiaux, comme le logo du programme de navette spatiale.
• Écusson d'agence ; représentant le logo d'une agence spatiale, comme la « boulette de viande » de la NASA et l'« empreinte du pouce » de l'ESA (ou le patch « drapeaux » de l'ESA).
• Patch personnel ; conçu pour un astronaute ou un cosmonaute individuel, destiné à être utilisé lors d'une ou plusieurs missions spatiales. En général, le patch n'est pas rendu public.
• Écusson de groupe d'astronautes/cosmonautes ; présente le logo d'une sélection d'une « classe » particulière d'astronautes/cosmonautes, incluant généralement l'année de sélection.
• Patchs non pilotés et commémoratifs ; de nombreux patchs représentent des fusées, des satellites, des vaisseaux spatiaux, la Lune, des planètes ou des étoiles, mais certains collectionneurs ne les considèrent pas comme de « véritables » patchs spatiaux.

Du côté américain, des artistes comme Jean Beaulieu, William Bradley, James Cooper, Victor Craft, Jerry Elmore, Frank Kelly Freas, Barbara Matelski, Robert T. McCall, Jean Pinataro, Emilio Pucci, Gene Rickman, Allen Stevens, Norman Tiller, Walter A. Weber et Lumen M. Winter se sont occupés de la conception des patchs. Mais des artistes d'entreprises aérospatiales, des astronautes et des membres de leur famille ainsi que des graphistes du département graphique de la NASA ont également créé des patchs. La plupart des premiers patchs soviétiques/russes ont été conçus par des artistes restés anonymes. Dans les années 1990, Dmitri Shcherbinin et Alex Panchenko ont fourni des designs pour les missions Soyouz et des patchs personnels. Les designs russes pour les Soyouz TMA-14 à TMA-03M comprenaient des œuvres d'art réalisées par des enfants, soumises à Roscosmos dans le cadre d'un concours. Plus récemment, Tim Gagnon des États-Unis et Jorge Cartes d'Espagne ont conçu les écussons des expéditions de la navette spatiale et de l'ISS, tandis que Luc van den Abeelen et Erik van der Hoorn, tous deux des Pays-Bas, ont fourni des illustrations pour les missions russes Soyouz vers l'ISS. De plus, le graphiste du Johnson Space Center, Blake Dumesnil, a également travaillé en étroite collaboration avec les équipages de l'ISS sur les écussons des missions d'expédition, les écussons Soyouz et les écussons personnels des équipages, en plus des conceptions commémoratives officielles de la NASA pour la fin du programme de la navette spatiale et le 50e anniversaire des activités extravéhiculaires (EVA).

La collection d'écussons spatiaux est le fait d'un groupe modeste de personnes dans le monde entier, essayant de se tenir au courant des nouvelles sorties tout en recherchant des exemples anciens d'écussons de missions anciennes, certains ayant maintenant près de 60 ans. Depuis 1971, tous les écussons de mission officiels de la NASA sont produits par un seul fournisseur : AB Emblem de Weaverville, en Caroline du Nord . En conséquence, la plupart des écussons de mission depuis Apollo ont été largement disponibles au public. Mais il y a quelques années, la société a changé de machine à broder, et les versions récentes des anciens écussons de la navette diffèrent des originaux, ce qui rend ces derniers plus intéressants pour les collectionneurs sérieux. Les écussons originaux de l'ère soviétique et les premiers écussons russes n'ont jamais été disponibles au public ou en nombre très limité. Depuis 2009, le fournisseur d'écussons Soyouz propose un nombre modeste d'écussons aux collectionneurs. Les écussons d'équipage chinois sont très rares et la plupart du temps obtenus uniquement grâce à des contacts au sein de l'industrie aérospatiale chinoise. Les patchs de l'ESA n'ont été fabriqués qu'en nombre limité pour des événements de relations publiques, mais depuis 2012, l'agence a décidé de rendre ses patchs de mission plus largement disponibles au public auprès de leurs fournisseurs d'origine (Quadrotem en Allemagne, Emblemen aux Pays-Bas et Stewart Aviation au Royaume-Uni).