Course modifiée

Les gros moteurs sont apparus à l'époque des véritables voitures de stock-car modifiées. Les « jalopies », ou les Late Models d'aujourd'hui, ont vu leur capot raccourci, leur carrosserie allégée et équipée de gros moteurs pour créer ce qu'on appelait les Modifieds, qu'elles courent sur asphalte ou sur terre. Les gros moteurs étaient alors les plus gros et les plus puissants. Leur cylindrée maximale atteignait 467 pouces cubes (7,7 litres), avec un carburateur à quatre corps, et leur puissance variait de 650 à 800 chevaux.

Les voitures à petit bloc, ou « 358 modifiées », sont issues de la division Sportsman de NASCAR , créée en 1950 pour les courses sur circuit court . Les voitures Sportsman étaient des modèles plus anciens et pouvaient être modifiées, mais moins que les voitures de la série Modified . En 1967, les restrictions évoluèrent et imposèrent les moteurs à petit bloc, un seul carburateur et l'essence ordinaire. Sur de nombreux circuits homologués par NASCAR, il était courant que les Modifieds et les Sportsmen courent côte à côte, mais les Sportsmen les mieux classés recevaient des primes, et des points distincts étaient comptabilisés pour les deux divisions.

Cherchant à différencier la catégorie Sportsman comme une classe véritablement distincte et s'attendant à ce que les spectateurs s'identifient mieux aux voitures de modèles plus récents, la NASCAR a abandonné les coupés et les berlines d'avant-guerre pour la saison 1968, les remplaçant par la série Late Model Sportsman (qui deviendra plus tard la série Xfinity ) avec des carrosseries de 1955 et plus récentes.

Plusieurs circuits non homologués du Nord-Est continuèrent d'organiser une catégorie mixte regroupant des voitures de sport à carrosserie ancienne et moderne. Notamment, le Watertown Speedway, dans le nord de l'État de New York, partageait le même règlement que le Kingston Speedway , en Ontario (Canada), limitant les moteurs de sa catégorie principale aux anciens V8 Ford à soupapes latérales et aux six cylindres en ligne Chevrolet . En 1968, ils mirent à jour leur règlement pour autoriser les nouveaux moteurs V8 à petit bloc, attirant ainsi les coupés d'avant-guerre des circuits de Saranac Lake et de Fort Covington . Le circuit voisin d'Evans Mills ouvrit également ses portes avec un règlement similaire. Portés par la bonne santé économique des zones métropolitaines du Sud-Est canadien, les circuits de Brockville (Ontario) et de Cornwall (Cornwall Motor Speedway), situés à proximité , ouvrirent rapidement, et les moteurs V8 à petit bloc devinrent la catégorie reine de la vallée du Saint-Laurent .

L'organisation DIRT a finalement standardisé la cylindrée des moteurs de ses circuits membres à 320 pouces cubes, puis à 358 pouces cubes. En 1983, le championnat Mr. Dirt 320 Modified a été créé, opposant les « petits blocs de la vallée du Saint-Laurent » à leurs homologues de la vallée de l'Hudson et des régions de Twin Tiers en Pennsylvanie et dans l'État de New York, restaurant ainsi le statut de la catégorie dans tout le Nord-Est.

À ne pas confondre avec l'ancienne catégorie Sportsman de NASCAR, une nouvelle division Sportsman a été créée en 1987 par l'organisation DIRT afin d'aider les pilotes débutants et ceux disposant de moyens limités à apprendre à piloter le même châssis qu'une voiture modifiée. Bien que les voitures soient identiques à première vue, les moteurs des Sportsman développent environ 500 chevaux, contre 750 à 800 chevaux pour les gros V8 de 7,7 litres (467 pouces cubes) des voitures modifiées. Cette nouvelle division a permis d'augmenter les recettes aux stands et a créé de nouveaux clients pour les équipes de voitures modifiées, leur permettant de revendre leurs voitures d'occasion. Elle a également permis de mettre davantage de voitures sur le marché pendant l'intersaison, ce qui a fait baisser les prix et favorisé la croissance des deux divisions.

Les promoteurs du nord-est ont également introduit une catégorie Limited Sportsman . Bien que certaines restrictions liées aux coûts puissent être appliquées aux voitures, la principale limitation réside dans le niveau d'expérience des pilotes.

On trouve un type de voiture modifiée hors-la-loi dans la région de l' Arkansas , de la Louisiane et du Texas : les Ark-La-Tex Winged Modifieds. Ces voitures hors-la-loi sont dotées d'un châssis tubulaire complet et d'une carrosserie similaire à celle des voitures de course Advanced Auto Parts Super DIRTcar, à l'exception de l'aileron de toit, semblable à celui des voitures de sprint . On peut également les trouver plus au Texas, notamment à Dallas et Waco. Leur carrosserie n'est pas toujours identique à celle des Advance Auto Parts Super DIRTcar avec aileron ; certaines Winged Modifieds utilisent des carrosseries dites « skinny », qui ne sont plus fabriquées, mais que certains pilotes possèdent encore. Les courses de Winged Modifieds ont débuté au Boothill Speedway de Greenwood, en Louisiane, et se sont rapidement répandues dans la région. Le Heart O' Texas Speedway de Waco les a également accueillies. Ainsi, le vendredi soir, tous les pilotes de la région Ark-La-Tex se rendaient à Waco pour piloter leurs Winged Modifieds, et le samedi soir, ils étaient à Boothill Speedway. Certaines des plus grandes légendes américaines ont débuté en compétition de voitures modifiées à aileron, comme Gary Wright, vétéran des Sprint Cars originaire de Hooks, au Texas ; Doug Ingalls, de Longview, au Texas, membre du Temple de la renommée des Dirt Late Models et du Temple de la renommée de Boothill Speedway ; « Papa » Ray Ingalls, de Longview, au Texas, également membre du Temple de la renommée de Boothill Speedway ; Ronny Adams, de Greenwood, en Louisiane, vétéran des Late Models et membre du Temple de la renommée de Boothill Speedway ; Eldon Dotson, d’Allen, au Texas, membre du Mur de la renommée de Heart O’ Texas Speedway ; Joe Sturdivant, d’Elgin, au Texas, également membre du Mur de la renommée de Heart O’ Texas Speedway ; et Tyler Townsend, 19 ans, de Longview, au Texas, champion 2010 de la catégorie Wing Modified de l’Ark-La-Tex, champion 2011 de la série SMP Longhorn et vainqueur du 38e championnat annuel de l’État de Louisiane sur piste en terre battue à Boothill Speedway.

En Alberta , au Canada , une catégorie de voitures modifiées « hors-la-loi » participe à des courses sur terre et sur asphalte, avec les mêmes véhicules. Fondée au milieu des années 1980, l’Alberta Outlaw Modified Racing Association (AOMRA) court en Alberta , en Colombie-Britannique et en Saskatchewan . Ces voitures ressemblent à un croisement entre les IMCA Modifieds et les anciennes NASCAR Modifieds.

Organisées en Floride dans les années 1970, ces Outlaw Modifieds sont assez atypiques. Elles sont construites sur un châssis tubulaire avec des amortisseurs à ressorts hélicoïdaux. Des pneus une voie leur confèrent vitesse et agilité. Les moteurs quatre cylindres de 2 300 cm³ de marques Ford, Toyota et même, plus rarement, Nissan sont courants, mais le moteur Ford Pinto Lima est le plus prisé. La réglementation moteur est restée très stable ces dix dernières années, la seule modification datant de 2008 autorisant la culasse Esslinger en aluminium à ports en D, en raison de la raréfaction des culasses en fonte. Ces voitures se distinguent de la plupart des autres séries de courses de voitures modifiées par l'absence de toit.

Il existe également une catégorie de voitures naines qui courent sur terre, appelée Vintage Lite Series. Elle regroupe des voitures de tous types, certaines ressemblant aux voitures d'époque et d'autres étant des versions réduites des voitures de terre modifiées actuelles (ces dernières sont souvent appelées MiniMods).

La Mod Lite est une voiture de course à l'échelle 5/8 qui ressemble aux dirt modifieds du nord-est des États-Unis, mais qui est propulsée par un moteur de moto de série de 1 000 cm³ à 16 soupapes développant 190 à 200 ch. La plupart des pilotes utilisent la Suzuki GSXR 1000 ou la Kawasaki ZX 10.

Le Slingshot est un véhicule à quatre bobines avec un empattement de 58 pouces, conçu pour ressembler à un dirt modified du nord-est et propulsé par un moteur Briggs & Stratton Vanguard de 600 cm3 capable d'atteindre des vitesses proches de 160 km/h.