Palais de Monimail

Le palais de Monimail était situé au carrefour des routes principales reliant St Andrews , Perth et Stirling , dominant le Howe de Fife . Cette situation géographique faisait de Monimail une propriété attrayante pour les évêques de St Andrews et, dès sa première mention écrite (1206), Monimail était un domaine appartenant à l'évêque. Vers 1319, William Lamberton (évêque de St Andrews de 1298 à 1328) fit construire un manoir de qualité à Monimail « durant la période de stabilité qui suivit Bannockburn ».

Selon la légende, le palais aurait été construit par son plus illustre habitant : le cardinal David Beaton (vers 1494-1546). Cependant, des recherches récentes suggèrent que l’édifice est en réalité l’œuvre de son oncle et prédécesseur à l’archevêché de St Andrews, James Beaton (1473-1539). Monimail est décrit à cette époque comme « une résidence de campagne confortable, quoique paisible, pouvant accueillir l’élite et sa suite » . Les registres paroissiaux indiquent qu’il s’agissait de la résidence préférée de James et David Beaton après St Andrews. James Beaton fit même importer des arbres fruitiers de France pour les planter dans les jardins

Après l'assassinat de David Beaton en 1546, le palais continua d'être utilisé par ses successeurs jusqu'à la Réforme . L'archevêque John Hamilton (1512-1571) y séjourna plusieurs semaines en 1552 pour y recevoir des soins médicaux, pour une affection non précisée, sous la supervision du médecin italien Jérôme Cardan .

Marie Stuart, reine d'Écosse, visita le château pour dîner le 23 mars 1563, mais séjourna à Baillinbreich . En 1564, l'archevêque Hamilton vendit Monimail à Sir James Balfour de Pittendriech . À cette époque, la majeure partie du palais, à l'exception de la tour, était considérée comme étant en ruine. Balfour et son fils entreprirent la restauration de la tour, avant de vendre le domaine en 1592 à Sir Robert Melville de Murdocairnie .

À la fin des années 1690, George Melville, 1er comte de Melville (1636-1707), descendant de Sir Robert et récemment nommé président du Conseil privé , décida de faire construire une demeure de style classique, alors en vogue, sur son domaine de Monimail : Melville House . Pendant de nombreuses années, les vestiges du palais de Monimail furent entretenus comme une pittoresque folie dans le parc de la nouvelle maison. La tour du palais était décrite comme étant en « assez bon état de conservation » en 1791 encore. Dans les années 1820, les Melville aménagèrent des jardins clos, modifiant le niveau du terrain autour du palais et entraînant l’enfouissement de la majeure partie des vestiges.

La tour restante comprend trois étages sur un sous-sol, transformé ultérieurement en glacière . Les parties inférieures de la tour appartenaient probablement au palais épiscopal, tandis que les parties supérieures datent d'une restauration postérieure du XVIe siècle. Des fouilles menées en 1993 ont mis au jour les vestiges enfouis d'une tour d'angle au nord-ouest de la tour Monimail, ainsi qu'une section adjacente de courtine. Les détails architecturaux, notamment les médaillons de style Renaissance ornant le parapet, sont comparables à ceux du palais de Falkland voisin . Les médaillons de Monimail datent probablement des années 1570, ceux de Falkland des années 1530 et les têtes de Stirling en chêne des environs de 1540.

La restauration de la tour, réalisée dans le plus grand respect de l'authenticité et avec des matériaux historiquement corrects, a été supervisée par le Monimail Tower Preservation Trust dans les années 1990-2000. Les jardins qui entourent la tour abritent une petite communauté intentionnelle .

La tour est un bâtiment classé de catégorie A en reconnaissance de son importance nationale.