Tornade à tourbillons multiples

Une tornade à tourbillons multiples est une tornade qui contient plusieurs tourbillons (appelés sous-tourbillons ou tourbillons d'aspiration) tournant autour, à l'intérieur et dans le cadre du tourbillon principal . Les seuls moments où plusieurs tourbillons peuvent être visibles sont lorsque la tornade se forme ou lorsque la condensation et les débris sont équilibrés de telle sorte que les sous-tourbillons sont apparents sans être masqués. Ils peuvent ajouter plus de 100 mph au vent relatif au sol dans une circulation de tornade et sont responsables de la plupart des cas où des arcs étroits de destruction extrême se trouvent juste à côté de dégâts faibles sur les trajectoires des tornades.

Les tourbillons d'aspiration, également appelés points d'aspiration, sont des sous-structures présentes dans de nombreuses tornades, bien qu'elles ne soient pas toujours facilement visibles. Ces tourbillons se produisent généralement à la base de la tornade, là où elle entre en contact avec le sol. Les sous-tourbillons ont tendance à se former après que la rupture du tourbillon a atteint la surface, résultant de l'interaction de l'air entrant et montant de manière cyclonique. Bien que les structures à plusieurs tourbillons soient courantes dans les tornades, elles ne leur sont pas propres et peuvent se produire dans d'autres circulations, telles que les tourbillons de poussière. Il s'agit d'un résultat naturel de la dynamique des tourbillons en physique. Les tornades à plusieurs tourbillons ne doivent pas être confondues avec les supercellules tornadiques cycliques . Les supercellules sont de gros orages rotatifs qui peuvent produire plusieurs tornades distinctes, souvent appelées familles de tornades . Ces tornades peuvent se former à des moments différents ou exister simultanément mais sont séparées les unes des autres.

Un phénomène similaire aux tourbillons multiples est la tornade satellite . Contrairement à la tornade à tourbillons multiples, où des tourbillons plus petits se forment à l'intérieur de la tornade principale, une tornade satellite se développe en dehors de la circulation de la tornade principale. Elle se forme par un mécanisme différent, généralement à la suite d'interactions avec l'environnement de la tempête mère. Bien qu'elles apparaissent proches de la tornade principale, les tornades satellites sont indépendantes et peuvent avoir leur propre rotation.

La plus grande tornade jamais documentée était une tornade à tourbillons multiples. Elle a frappé El Reno, Oklahoma, le 31 mai 2013 , sous la forme d'une tornade enveloppée de pluie, tuant le chercheur en tornades Tim Samaras , son fils Paul et leur collègue de TWISTEX , Carl Young. Cette tempête a également coûté la vie à un chasseur amateur local, Richard Henderson. Elle avait une largeur maximale de 2,6 miles (4,2 km) et une vitesse de vent maximale enregistrée d'au moins 313 miles par heure (504 km/h). Cependant, en raison de l'absence de dégâts matériels intenses, la tornade a obtenu une cote EF3 sur l' échelle de Fujita améliorée . Néanmoins, la tornade d'El Reno est l'une des deux tornades les plus fortes jamais enregistrées en termes de vitesse maximale du vent, l'autre étant la tornade de Bridge Creek-Moore de 1999 dont le radar Doppler a mesuré 321 miles par heure (517 km/h).

La tornade Jarrell de 1997 est un autre exemple de tornade à vortex multiples. La célèbre photo « Dead Man Walking » (l'homme mort qui marche) de cette tornade était à un stade juvénile de développement de sous-vortex. La tornade Cullman-Arab de 2011 est également célèbre pour les images de sa « marche » alors qu'elle était dans sa phase à vortex multiples.