Boîte à musique

Une boîte à musique est un instrument de musique automatique contenu dans une boîte. Elle produit des notes de musique grâce à un ensemble de picots placés sur un cylindre ou un disque rotatif qui actionnent les lamelles d'un peigne en acier . Cet instrument populaire, aujourd'hui plus connu sous le nom de « boîte à musique », est dérivé des tabatières musicales du XVIIIe siècle, initialement appelées carillons à musique . Certaines boîtes plus sophistiquées contiennent également un petit tambour et/ou des clochettes, en plus du peigne métallique.

La société Symphonium a débuté son activité en 1885 en tant que premier fabricant de boîtes à musique à disque. Deux des fondateurs, Gustave Brachhausen et Paul Riessner, ont quitté l'entreprise pour créer une nouvelle société, Polyphon , en concurrence directe avec leur entreprise d'origine et leur troisième associé, Oscar Paul Lochmann. Après la création de la société Original Musikwerke Paul Lochmann en 1900, l'activité de Symphonium s'est poursuivie jusqu'en 1909.

Selon les musées Victoria d'Australie, « le Symphonion est remarquable par l'énorme diversité de types, de styles et de modèles produits… Aucune autre boîte à musique à disque n'existe en autant de variantes. L'entreprise a également été pionnière dans l'utilisation des moteurs électriques… le premier modèle équipé d'un moteur électrique étant commercialisé en 1900. L'entreprise s'est ensuite lancée dans la fabrication de pianos-orchestrions et a produit des modèles à disque et à barillet, des pianos mécaniques et des phonographes. »

Parallèlement, Polyphon s'étendit aux États-Unis, où Brachhausen fonda la société Regina . Regina connut un succès fulgurant. L'entreprise se reconvertit ensuite en fabricant d'aspirateurs et de nettoyeurs vapeur.

À l'apogée de la boîte à musique, certaines versions étaient aussi hautes qu'une horloge de parquet et toutes utilisaient de grands disques interchangeables pour jouer différentes mélodies. Ces machines étaient remontées par un ressort et produisaient un son cristallin. Elles étaient souvent fabriquées en Angleterre, en Italie et aux États-Unis, avec des disques supplémentaires produits en Suisse, en Autriche et en Prusse. Des versions payantes, appelées « juke-box », existaient dans les lieux publics. Le musée et boutique de curiosités Marsh, à Long Beach (Washington , États-Unis), expose plusieurs exemplaires encore fonctionnels. Le Musée de la Musique de Brentford ( Londres) possède également plusieurs de ces machines. Le Musée Morris de Morristown (New Jersey, États-Unis) abrite une collection remarquable, comprenant des expositions interactives. Outre des enregistrements vidéo et audio de chaque pièce, les instruments sont présentés au public quotidiennement, à tour de rôle.

IXe siècle : À Bagdad , les frères Banū Mūsā , trois inventeurs persans , ont créé « le plus ancien instrument de musique mécanique connu », en l’occurrence un orgue hydraulique actionnant automatiquement des cylindres interchangeables, qu’ils décrivent dans leur Livre des dispositifs ingénieux . Selon Charles B. Fowler, ce « cylindre muni de picots en relief est resté le dispositif de base pour produire et reproduire mécaniquement la musique jusqu’à la seconde moitié du XIXe siècle »

Début du XIIIe siècle : En Flandres , un sonneur de cloches ingénieux inventa un cylindre avec des goupilles qui actionnaient des cames, lesquelles frappaient ensuite les cloches.

1598 : L’horloger flamand Nicolas Vallin produit une horloge murale dont le barillet à goupilles actionne plusieurs cloches accordées, montées sur la superstructure. Le barillet est programmable, les goupilles pouvant être placées individuellement dans les trous prévus à cet effet sur sa surface.

1665 : Ahasuerus Fromanteel, à Londres, fabriqua une horloge de table à sonnerie des quarts d’heure et à mécanisme musical sur plusieurs cloches actionnées par un barillet à goupille. Ces barillets pouvaient être changés pour jouer différentes mélodies.

1772 : Une montre fut fabriquée par un certain Ransonet à Nancy, en France, qui possède un tambour à goupilles, jouant de la musique non pas sur des cloches mais sur des pointes en acier accordées disposées verticalement.

1796 : Antoine Favre-Salomon , horloger genevois, remplaça le bloc de cloches par un peigne à plusieurs notes métalliques pré-accordées afin de gagner de la place. Associé à un barillet horizontal à goupilles, ce dispositif produisait des sonorités plus variées et complexes. L’une de ces premières boîtes à musique est aujourd’hui exposée à la Galerie des boîtes à musique et automates anciens de Shanghai, au Centre d’art oriental de Pudong .

1877 : Thomas Edison invente le phonographe , ce qui a des conséquences importantes pour l’industrie de la boîte à musique, notamment vers la fin du siècle.

En 2010, le guitariste de jazz américain Pat Metheny a sorti l'album Orchestrion sur lequel il a joué aux côtés d'une variété d' orchestrions acoustiques et électromécaniques conçus et construits sur mesure qui constituaient le reste du « groupe », jouant de la musique en temps réel grâce au format de fichier MIDI .

En 1974-1975, le compositeur allemand Karlheinz Stockhausen a composé Tierkreis , un ensemble de douze pièces sur les signes du zodiaque , pour douze boîtes à musique.