La musicalité ( du grec « music -al -ité ») désigne la sensibilité, la connaissance ou le talent pour la musique , ou encore la qualité ou l'état d'être musical. Ce terme est utilisé pour désigner des qualités spécifiques, bien que définies de manière imprécise, dans les œuvres et/ou les genres musicaux, telles que la mélodie et l'harmonie . Ces définitions sont quelque peu limitées par la difficulté à définir la musique elle -même, mais, dans le langage courant, la « musique » est souvent opposée au bruit et au hasard . Les jurés de concours musicaux peuvent décrire une interprétation comme donnant vie à la partition ; comme exprimant bien plus qu'une simple reproduction fidèle des hauteurs, des rythmes et des nuances indiquées par le compositeur. En compagnie de deux musiciens ou plus, s'ajoute l'expérience de l'effet d'ensemble, où les musiciens expriment quelque chose de supérieur à la somme de leurs parties individuelles. Une personne considérée comme musicale est capable de percevoir et de reproduire les différences dans les aspects de la musique, notamment la hauteur, le rythme et l'harmonie (voir : formation auditive ). On peut distinguer deux types de musicalité : la capacité à percevoir la musique (réceptivité musicale) et la capacité à reproduire la musique en plus de la créer (créativité musicale) .
Musique vs. musicalité
De nombreuses études sur les origines cognitives et biologiques de la musique s'articulent autour de la question de sa définition. Le chant des oiseaux, la structure du chant des baleines à bosse , un orchestre d'éléphants thaïlandais ou les duos entrelacés des gibbons peuvent -ils être considérés comme de la musique ? Cette question est aujourd'hui généralement perçue comme un écueil. Pour y répondre, il est important de distinguer les notions de « musique » et de « musicalité ». La musicalité, dans toute sa complexité, peut être définie comme un ensemble de caractéristiques naturelles, se développant spontanément, fondées sur notre système biologique et cognitif et contraintes par celui-ci. La musique, dans toute sa variété, est quant à elle une construction sociale et culturelle fondée sur la musicalité. Autrement dit : sans musicalité, il n'y a pas de musique.
Toutefois, définir précisément ce qui constitue ce trait complexe que nous appelons musicalité reste un défi. Quels sont les mécanismes cognitifs et biologiques essentiels à la perception, à la création et à l’appréciation de la musique ? Ce n’est qu’après avoir identifié ces mécanismes fondamentaux que nous pourrons envisager leur évolution. Autrement dit, l’étude de l’évolution de la cognition musicale repose sur la caractérisation des mécanismes de base qui constituent la musicalité.
Colwyn Trevarthen a étudié la musicalité des bébés, notamment son utilisation dans la communication.