Réseau de la Fondation nationale pour la science

Le National Science Foundation Network ( NSFNET ) était un programme de projets coordonnés et évolutifs parrainé par la National Science Foundation (NSF) de 1985 à 1995 pour promouvoir la recherche avancée et la mise en réseau de l'éducation aux États-Unis. Le programme a créé plusieurs réseaux informatiques dorsaux à l'échelle nationale pour soutenir ces initiatives. Il a été créé pour relier les chercheurs aux centres de supercalcul financés par la NSF. Plus tard, avec des financements publics supplémentaires et également avec des partenariats avec l'industrie privée, le réseau est devenu une partie importante de l' épine dorsale d'Internet .

La National Science Foundation autorisait uniquement les agences gouvernementales et les universités à utiliser le réseau jusqu'en 1989, date à laquelle le premier fournisseur d'accès Internet commercial est apparu. En 1991, la NSF a supprimé les restrictions d'accès et l'activité des fournisseurs d'accès Internet commerciaux a connu une croissance rapide.

Suite au déploiement du Computer Science Network (CSNET), un réseau qui fournissait des services Internet aux départements d'informatique universitaires , en 1981, la National Science Foundation (NSF) américaine a souhaité créer un réseau de recherche universitaire facilitant l'accès des chercheurs aux centres de supercalcul financés par la NSF aux États-Unis.

En 1985, la NSF a commencé à financer la création de cinq nouveaux centres de supercalcul :

• Centre John von Neumann de l'Université de Princeton
• Centre de théorie Cornell à l'Université Cornell
• Pittsburgh Supercomputing Center (PSC), un effort conjoint de l'Université Carnegie Mellon , de l' Université de Pittsburgh et de Westinghouse
• Centre national des applications de supercalcul (NCSA) de l' Université de l'Illinois à Urbana-Champaign
• Centre de supercalculateurs de San Diego (SDSC) sur le campus de l' Université de Californie à San Diego (UCSD)

En 1985, sous la direction de Dennis Jennings , la NSF a créé le National Science Foundation Network (NSFNET). Le NSFNET devait être un réseau de recherche à vocation générale, un hub pour connecter les cinq centres de supercalcul ainsi que le National Center for Atmospheric Research (NCAR) financé par la NSF entre eux et aux réseaux régionaux de recherche et d'éducation qui, à leur tour, connecteraient les réseaux des campus. En utilisant cette architecture de réseau à trois niveaux, le NSFNET fournirait un accès entre les centres de supercalcul et d'autres sites via le réseau fédérateur sans frais pour les centres ou pour les réseaux régionaux en utilisant les protocoles TCP/IP ouverts initialement déployés avec succès sur l' ARPANET .

Le NSFNET a commencé ses opérations en 1986 en utilisant TCP/IP . Ses six sites principaux étaient interconnectés par des liaisons louées à 56 kbit/s , construites par un groupe comprenant le National Center for Supercomputing Applications ( NCSA ) de l'Université de l'Illinois, le Cornell University Theory Center , l'Université du Delaware et Merit Network . Des mini-ordinateurs PDP-11/73 avec un logiciel de routage et de gestion, appelés Fuzzballs , servaient de routeurs réseau puisqu'ils implémentaient déjà la norme TCP/IP.

Cette dorsale originale de 56 kbit/s a été supervisée par les centres de supercalculateurs eux-mêmes, sous la direction d' Ed Krol de l' Université de l'Illinois à Urbana-Champaign . Les routeurs PDP-11/73 Fuzzball ont été configurés et exécutés par Hans-Werner Braun au Merit Network et les statistiques ont été collectées par l'Université Cornell .

Le support des utilisateurs finaux de NSFNET était assuré par le NSF Network Service Center (NNSC), situé chez BBN Technologies , et comprenait la publication de l'« Annuaire du gestionnaire Internet » sous forme souple qui répertoriait les coordonnées de chaque nom de domaine et adresse IP émis en 1990. Par ailleurs, Ed Krol a également rédigé le Guide de l'auto-stoppeur sur Internet pour aider les utilisateurs de NSFNET à comprendre ses capacités. Le Guide de l'auto-stoppeur est devenu l'un des premiers manuels d'aide pour Internet .

À mesure que les réseaux régionaux se développaient, le réseau dorsal NSFNET à 56 kbit/s a connu une augmentation rapide du trafic réseau et est devenu sérieusement encombré. En juin 1987, la NSF a lancé un nouvel appel d'offres pour mettre à niveau et étendre NSFNET.

En novembre 1987, la NSF a attribué un prix au Merit Network , un consortium de réseaux d'universités publiques du Michigan . Le réseau original de 56 kbit/s a été étendu pour inclure 13 nœuds interconnectés à 1,5 Mbit/s ( T-1 ) en juillet 1988. Des liens supplémentaires ont été ajoutés pour former un réseau multi-chemins, et un nœud situé à Atlanta a été ajouté. Chacun des nœuds de la dorsale était un routeur appelé Nodal Switching System (NSS). Les NSS étaient un ensemble de plusieurs systèmes IBM RT PC (généralement neuf) connectés par un réseau local Token Ring . Les PC RT exécutaient AOS , la version IBM de Berkeley UNIX , et étaient dédiés à une tâche particulière de traitement de paquets.

En vertu de son accord de coopération avec la NSF, le réseau Merit était l'organisation principale d'un partenariat qui comprenait IBM , MCI et l' État du Michigan . Merit a assuré la coordination globale du projet, la conception et l'ingénierie du réseau, un centre d'opérations réseau (NOC) et des services d'information pour aider les réseaux régionaux. IBM a fourni l'équipement, le développement de logiciels, l'installation, la maintenance et le soutien opérationnel. MCI a fourni les circuits de données T-1 à des tarifs réduits. L'État du Michigan a financé les installations et le personnel. Eric M. Aupperle, président de Merit, était le directeur du projet NSFNET et Hans-Werner Braun était co-chercheur principal.

De 1987 à 1994, Merit a organisé une série de réunions « Regional-Techs », où le personnel technique des réseaux régionaux se réunissait pour discuter de questions opérationnelles d'intérêt commun entre eux et avec le personnel d'ingénierie de Merit.

Durant cette période, mais indépendamment de son soutien au réseau dorsal NSFNET, la NSF a financé :

• le programme NSF Connections qui a aidé les collèges et les universités à obtenir ou à mettre à niveau leurs connexions aux réseaux régionaux ;
• réseaux régionaux pour obtenir ou mettre à niveau des équipements et des circuits de communication de données ;
• le NNSC et les services d'assistance technique du Network Information Services Manager (également appelé InterNIC) ;
• le gestionnaire des connexions internationales (ICM), une tâche effectuée par Sprint , qui encourageait les connexions entre le réseau principal NSFNET et les réseaux internationaux de recherche et d'éducation ; et
• diverses subventions ponctuelles à des organisations telles que la Fédération des réseaux de recherche américains (FARNET).

Le NSFNET est devenu le principal réseau dorsal d'Internet à partir de l'été 1986, lorsque MIDnet , le premier réseau dorsal régional NSFNET, est devenu opérationnel. En 1988, en plus des cinq centres de supercalculateurs NSF, NSFNET comprenait la connectivité aux réseaux régionaux BARRNet, JVNCNet, Merit/MichNet , MIDnet, NCAR, NorthWestNet, NYSERNet, SESQUINET, SURAnet et Westnet, qui à leur tour connectaient environ 170 réseaux supplémentaires au NSFNET. Trois nouveaux nœuds ont été ajoutés dans le cadre de la mise à niveau de T-3 : NEARNET à Cambridge, Massachusetts ; Argone National Laboratory à l'extérieur de Chicago ; et SURAnet à Atlanta, Géorgie. NSFNET était connecté à d'autres réseaux du gouvernement fédéral, notamment le NASA Science Internet, le Energy Science Network ( ESnet ) et d'autres.

Des connexions ont également été établies avec des réseaux de recherche et d'éducation dans d'autres pays à partir de 1988 avec le Canada, la France, NORDUnet (desservant le Danemark, la Finlande, l'Islande, la Norvège et la Suède), les Pays-Bas, et de nombreux autres pays dans les années suivantes.

Deux échanges Internet fédéraux (FIX) ont été créés en juin 1989 sous les auspices du Federal Engineering Planning Group (FEPG). FIX East, à l' Université du Maryland à College Park et FIX West, au NASA Ames Research Center à Mountain View, en Californie . L'existence de NSFNET et des FIX a permis à l' ARPANET d'être progressivement abandonné à la mi-1990.

À partir d'août 1990, le réseau principal NSFNET a pris en charge le protocole OSI Connectionless Network Protocol (CLNP) en plus de TCP/IP. Cependant, l'utilisation de CLNP est restée faible par rapport à TCP/IP.

Le trafic sur le réseau a continué de croître rapidement, doublant tous les sept mois. Les prévisions indiquaient que le réseau principal T-1 serait surchargé dans le courant de 1990.

Une technologie de routage essentielle, le protocole Border Gateway Protocol (BGP), est née à cette époque de l'histoire d'Internet. Le protocole BGP permettait aux routeurs du réseau fédérateur NSFNET de différencier les itinéraires initialement appris via plusieurs chemins. Avant le protocole BGP, l'interconnexion entre les réseaux IP était intrinsèquement hiérarchique et une planification minutieuse était nécessaire pour éviter les boucles de routage. Le protocole BGP a transformé Internet en une topologie maillée, s'éloignant de l'architecture centrée sur laquelle l'ARPANET mettait l'accent.

En 1991, une dorsale modernisée dotée de circuits de transmission à 45 Mbit/s ( T-3 ) a été déployée pour interconnecter 16 nœuds. Les routeurs de la dorsale modernisée étaient des serveurs IBM RS/6000 exécutant AIX UNIX. Les nœuds centraux étaient situés dans les installations de MCI et les nœuds d'extrémité dans les réseaux régionaux et les centres de calcul intensif connectés. Achevée en novembre 1991, la transition de T-1 à T-3 ne s'est pas déroulée aussi bien que la précédente, de DDS à 56 kbit/s à T-1 à 1,5 mbit/s, car elle a pris plus de temps que prévu. En conséquence, il y a eu parfois de graves encombrements sur la dorsale T-1 surchargée. Après la transition vers T-3, des parties de la dorsale T-1 ont été laissées en place pour servir de sauvegarde à la nouvelle dorsale T-3.

En prévision de la mise à niveau T-3 et de la fin prochaine de l'accord de coopération de 5 ans NSFNET, Merit, IBM et MCI ont formé en septembre 1990 Advanced Network and Services (ANS), une nouvelle société à but non lucratif avec un conseil d'administration plus large que celui de Merit Network, basé au Michigan. En vertu de son accord de coopération avec NSF, Merit restait responsable en dernier ressort de l'exploitation de NSFNET, mais sous-traitait une grande partie des travaux d'ingénierie et d'exploitation à ANS. IBM et MCI ont tous deux pris de nouveaux engagements financiers et autres importants pour aider à soutenir la nouvelle entreprise. Allan Weis a quitté IBM pour devenir le premier président et directeur général d'ANS. Douglas Van Houweling , ancien président du conseil d'administration de Merit Network et vice-recteur aux technologies de l'information à l' Université du Michigan , était président du conseil d'administration d'ANS.

La nouvelle dorsale T-3 a été baptisée ANSNet et a fourni l'infrastructure physique utilisée par Merit pour fournir le service dorsale NSFNET.

En plus des cinq centres de supercalculateurs de la NSF (qui exploitaient des réseaux régionaux, par exemple SDSCnet et NCSAnet ), NSFNET fournissait une connectivité à onze réseaux régionaux et, par l'intermédiaire de ces réseaux, à de nombreux réseaux régionaux et de campus plus petits. Les réseaux régionaux NSFNET étaient les suivants :

• BARRINet, le réseau de recherche régional de la région de la baie de San Francisco à Palo Alto, en Californie ;
• CERFnet , California Education and Research Federation Network à San Diego, Californie , au service de la Californie et du Nevada ;
• CICNet, le Comité sur le réseau de coopération institutionnelle via le réseau Merit à Ann Arbor, Michigan , puis dans le cadre de la mise à niveau du T-3 via le laboratoire national d'Argonne à l'extérieur de Chicago , au service des dix grandes universités et de l' université de Chicago dans l'Illinois, l'Indiana, l'Iowa, le Michigan, le Minnesota, l'Ohio et le Wisconsin ;
• JVNCNet, le John von Neumann National Supercomputer Center Network de Princeton, dans le New Jersey , reliait les universités qui constituaient le Consortium for Scientific Computing ainsi que quelques universités du New Jersey. Il y avait des liaisons de 1,5 Mbit/s (T-1) avec l'Université de Princeton, l'Université Rutgers, le Massachusetts Institute of Technology, l'Université Harvard, l'Université Brown, l'Université de Pennsylvanie, l'Université de Pittsburgh, l'Université Yale, l'Institute for Advanced Study, l'Université d'État de Pennsylvanie, l'Institut de technologie de Rochester, l'Université de New York, l'Université du Colorado et l'Université d'Arizona.
• Merit/MichNet à Ann Arbor, Michigan au service du Michigan, formé en 1966, toujours en activité en 2013 ;
• MIDnet à Lincoln, Nebraska, le premier réseau dorsal régional NSFNET à devenir opérationnel à l'été 1986, desservant l'Arkansas, l'Iowa, le Kansas, le Missouri, le Nebraska, l'Oklahoma et le Dakota du Sud, plus tard acquis par Global Internet, qui a été acquis par Verio, Inc. ;
• NEARNET , le réseau universitaire et de recherche de la Nouvelle-Angleterre à Cambridge, Massachusetts , ajouté dans le cadre de la mise à niveau du T-3, desservant le Connecticut, le Maine, le Massachusetts, le New Hampshire, le Rhode Island et le Vermont, établi fin 1988, exploité par BBN sous contrat avec le MIT, BBN a assumé la responsabilité de NEARNET le 1er juillet 1993 ;
• NorthWestNet à Seattle, Washington , desservant l'Alaska, l'Idaho, le Montana, le Dakota du Nord, l'Oregon et Washington, fondée en 1987 ; Actuellement utilisé par Ziply Fiber
• NYSERNet , réseau d’éducation et de recherche de l’État de New York à Ithaca, New York ;
• SESQUINET, le réseau du 150e anniversaire de l'État du Texas à Houston, au Texas , fondé à l'occasion du 150e anniversaire de l'État du Texas ;
• SURAnet , le réseau de la Southeastern Universities Research Association à College Park, dans le Maryland , puis dans le cadre de la mise à niveau du T-3 à Atlanta, en Géorgie, desservant l'Alabama, la Floride, la Géorgie, le Kentucky, la Louisiane, le Maryland, le Mississippi, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le Tennessee, la Virginie et la Virginie-Occidentale, vendu à BBN en 1994 ; et
• Westnet à Salt Lake City, Utah et Boulder, Colorado , desservant l'Arizona, le Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Wyoming.

La loi de crédits de la NSF autorisait la NSF à « favoriser et soutenir le développement et l'utilisation de méthodes et technologies informatiques et autres méthodes et technologies scientifiques et d'ingénierie, principalement pour la recherche et l'éducation dans les domaines des sciences et de l'ingénierie ». Cela permettait à la NSF de soutenir NSFNET et les initiatives de réseautage connexes, mais seulement dans la mesure où ce soutien était « principalement destiné à la recherche et à l'éducation dans les domaines des sciences et de l'ingénierie ». Et cela signifiait à son tour que l'utilisation de NSFNET à des fins commerciales n'était pas autorisée.

Pour garantir que le soutien de la NSF soit utilisé de manière appropriée, la NSF a élaboré la politique d'utilisation acceptable de NSFNET (AUP) qui décrit en termes généraux les utilisations de NSFNET autorisées et non autorisées. L'AUP a été révisée plusieurs fois pour la rendre plus claire et pour permettre l'utilisation la plus large possible de NSFNET, conformément aux souhaits du Congrès tels qu'exprimés dans la loi de crédits.

L'une des caractéristiques notables de la politique d'utilisation acceptable est qu'elle cite des utilisations acceptables du réseau qui ne sont pas directement liées à l'organisation ou au type d'organisation qui en fait usage. L'utilisation par des organisations à but lucratif est acceptable lorsqu'elle est destinée à soutenir la recherche et l'éducation ouvertes. De plus, certaines utilisations, telles que la collecte de fonds, la publicité, les activités de relations publiques, l'utilisation personnelle ou privée extensive, le conseil à but lucratif et toutes les activités illégales n'ont jamais été acceptables, même lorsque cette utilisation est effectuée par un collège, une université, une école primaire ou secondaire ou une bibliothèque à but non lucratif. Bien que ces dispositions de la politique d'utilisation acceptable semblent raisonnables, dans certains cas spécifiques, elles se sont souvent révélées difficiles à interpréter et à appliquer. La NSF n'a pas surveillé le contenu du trafic envoyé sur NSFNET ni surveillé activement l'utilisation du réseau. De plus, la NSF n'a pas demandé à Merit ou aux réseaux régionaux de le faire. La NSF, Merit et les réseaux régionaux ont enquêté sur d'éventuels cas d'utilisation inappropriée, lorsque de tels cas ont été portés à leur attention.

Un exemple peut aider à illustrer le problème. Est-il acceptable qu'un parent échange des courriels avec un enfant inscrit dans un collège ou une université, si cet échange utilise le réseau fédérateur NSFNET ? Cela serait acceptable si l'objet du courriel était l'instruction de l'étudiant ou un projet de recherche. Même si l'objet n'était pas l'instruction ou la recherche, le courriel pourrait toujours être acceptable en tant qu'affaire privée ou personnelle tant que l'utilisation n'était pas excessive.

L'interdiction de l'utilisation commerciale du réseau dorsal NSFNET signifiait que certaines organisations ne pouvaient pas se connecter à Internet via des réseaux régionaux connectés au réseau dorsal NSFNET, tandis que pour être entièrement connectées, d'autres organisations (ou des réseaux régionaux en leur nom), y compris certaines institutions de recherche et d'enseignement à but non lucratif, devaient obtenir deux connexions, l'une à un réseau régional connecté au NSFNET et l'autre à un fournisseur de réseau non connecté au NSFNET. Dans les deux cas, la situation était confuse et inefficace. Elle empêchait les économies d'échelle, augmentait les coûts, ou les deux. Et cela ralentissait la croissance d'Internet et son adoption par de nouvelles catégories d'utilisateurs, ce qui ne réjouissait personne.

En 1988, Vint Cerf , alors à la Corporation for National Research Initiatives (CNRI), proposa au Federal Networking Council (FNC) et au MCI d'interconnecter le système de messagerie commercial MCI au NSFNET. Le MCI apporta le financement et le FNC donna l'autorisation et, à l'été 1989, cette liaison fut établie. En effet, le FNC autorisa l'utilisation expérimentale du réseau NSFNET pour acheminer le trafic de courrier électronique commercial vers et depuis le NSFNET. D'autres fournisseurs de messagerie tels que Telemail de Telenet , OnTyme de Tymnet et CompuServe obtinrent également l'autorisation d'établir des passerelles expérimentales dans le même but à peu près à la même époque. L'effet secondaire intéressant de ces liens avec NSFNET fut que les utilisateurs des services de messagerie commerciale jusqu'alors déconnectés purent échanger des courriers électroniques entre eux via Internet. Par coïncidence, trois fournisseurs de services Internet commerciaux apparurent à la même époque : AlterNet (construit par UUNET ), PSINet et CERFnet .

Au cours de la période de création du NSFNET, des fournisseurs de services Internet permettant le trafic commercial ont commencé à émerger, tels qu'Alternet, PSINet , CERFNet et d'autres. Dans de nombreux cas, les réseaux commerciaux étaient interconnectés au NSFNET et acheminaient le trafic via le NSFNET conformément à la politique d'utilisation acceptable du NSFNET De plus, ces premiers réseaux commerciaux étaient souvent directement interconnectés entre eux ainsi que, de manière limitée, avec certains des réseaux Internet régionaux.

En 1991, le Commercial Internet eXchange (CIX, prononcé « kicks ») a été créé par PSINet, UUNET et CERFnet pour fournir un emplacement où plusieurs réseaux pourraient échanger du trafic sans être soumis à des accords basés sur le trafic ni à des restrictions imposées par une politique d'utilisation acceptable.

En 1991, un nouveau FAI, ANS CO+RE (commercial plus research), a soulevé des inquiétudes et des questions uniques concernant les politiques d'interopérabilité commerciale et non commerciale. ANS CO+RE était la filiale à but lucratif de l' Advanced Network and Services (ANS) à but non lucratif qui avait été créée plus tôt par les partenaires du NSFNET, Merit, IBM et MCI. ANS CO+RE a été créé spécifiquement pour permettre le trafic commercial sur ANSNet sans compromettre le statut à but non lucratif de sa société mère ni violer les lois fiscales. Le NSFNET Backbone Service et ANS CO+RE utilisaient et partageaient tous deux l'infrastructure commune d'ANSNet. La NSF a accepté d'autoriser ANS CO+RE à transporter du trafic commercial sous réserve de plusieurs conditions :

• que le service dorsal NSFNET n’a pas été diminué ;
• que ANS CO+RE récupère au moins le coût moyen du trafic commercial traversant le réseau ; et
• que tout excédent de revenus récupéré au-delà du coût de transport du trafic commercial serait placé dans un pool d'infrastructures qui serait distribué par un comité d'allocation largement représentatif de la communauté des réseaux afin d'améliorer et d'étendre l'infrastructure et le soutien des réseaux nationaux et régionaux.

Pendant un certain temps, ANS CO+RE a refusé de se connecter au CIX et le CIX a refusé d'acheter une connexion à ANS CO+RE. En mai 1992, Mitch Kapor et Al Weis ont conclu un accord selon lequel ANS se connecterait au CIX à titre « d'essai » avec la possibilité de se déconnecter à tout moment et sans avoir besoin de rejoindre le CIX en tant que membre. Ce compromis a résolu les choses pendant un certain temps, mais plus tard, le CIX a commencé à bloquer l'accès des réseaux régionaux qui n'avaient pas payé les frais de 10 000 $ pour devenir membres du CIX.

Entre-temps, le Congrès a adopté la loi sur la science et les technologies avancées de 1992 qui autorisait officiellement la NSF à se connecter à des réseaux commerciaux pour soutenir la recherche et l’éducation.

La création d'ANS CO+RE et son refus initial de se connecter au CIX ont été l'un des facteurs qui ont conduit à la controverse décrite plus loin dans cet article. D'autres problèmes concernaient :

• différences dans les cultures de la communauté de recherche et d’éducation à but non lucratif et de la communauté à but lucratif, l’ANS essayant d’être membre des deux camps et n’étant pleinement acceptée par aucun des deux ;
• des divergences d’opinion sur la meilleure approche à adopter pour ouvrir l’Internet à l’utilisation commerciale et pour maintenir et encourager un Internet entièrement interconnecté ; et
• divergences d’opinion sur le type et le niveau appropriés d’implication des secteurs public et privé dans les initiatives de mise en réseau Internet.

Pendant un certain temps, cet état de fait a empêché la communauté des réseaux dans son ensemble de mettre pleinement en œuvre la vision d'Internet en tant que réseau mondial de réseaux TCP/IP entièrement interconnectés permettant à tout site connecté de communiquer avec tout autre site connecté. Ces problèmes ne seront pas complètement résolus avant qu'une nouvelle architecture de réseau ne soit développée et que le service NSFNET Backbone ne soit arrêté en 1995.

Le service NSFNET Backbone était principalement utilisé par des établissements universitaires et éducatifs. Il s'agissait d'un réseau de transition reliant l'ère de l' ARPANET et du CSNET à l' Internet moderne d'aujourd'hui. Avec son succès, le modèle de « backbone financé par le gouvernement fédéral » a cédé la place à une vision de réseaux exploités commercialement et fonctionnant ensemble, auxquels les utilisateurs achetaient l'accès.

Le 30 avril 1995, le service NSFNET Backbone a été transféré avec succès vers une nouvelle architecture et le réseau dorsal à fibre optique NSFNET a été mis hors service. À ce stade, les réseaux dorsaux régionaux NSFNET étaient toujours au cœur de l'infrastructure de l'Internet en expansion, et il existait encore d'autres programmes NSFNET, mais il n'y avait plus de service de réseau optique NSFNET central.

Après la transition, le trafic réseau a été acheminé sur les réseaux dorsaux régionaux à fibre optique NSFNET et sur l'un des nombreux réseaux dorsaux commerciaux, internetMCI , PSINet , SprintLink , ANSNet et autres. Le trafic entre les réseaux était échangé sur quatre points d'accès réseau ou NAP. Établis de manière compétitive et initialement financés par la NSF, les NAP étaient situés à New York (en fait dans le New Jersey), Washington, DC, Chicago et San Jose et gérés par Sprint , MFS Datanet, Ameritech et Pacific Bell . Les NAP étaient les précurseurs des points d'échange Internet modernes .

Les réseaux dorsaux régionaux NSFNET pourraient se connecter à n’importe lequel de leurs nouveaux réseaux dorsaux commerciaux homologues ou directement aux NAP, mais dans les deux cas, ils devraient payer pour leur propre infrastructure de connexion. La NSF a fourni un financement pour les NAP et un financement provisoire pour aider les réseaux régionaux à effectuer la transition, mais n’a pas financé directement les nouveaux réseaux dorsaux commerciaux.

Pour aider à assurer la stabilité de l'Internet pendant et immédiatement après la transition du NSFNET, le NSF a lancé un appel d'offres pour sélectionner un arbitre de routage (RA) et a finalement attribué une attribution conjointe au Merit Network et à l'Information Science Institute de l'USC pour agir en tant que RA.

Pour continuer à promouvoir la technologie de réseautage avancée, la NSF a lancé un appel d'offres pour créer un service de réseau dorsal à très haut débit ( vBNS ) qui, comme NSFNET avant lui, se concentrerait sur la fourniture de services à la communauté de la recherche et de l'éducation. MCI a remporté ce prix et a créé un réseau ATM de 155 Mbit/s ( OC3c ) puis de 622 Mbit/s ( OC12c ) et de 2,5 Gbit/s ( OC48c ) pour transporter le trafic TCP/IP principalement entre les centres de supercalcul et leurs utilisateurs. Le soutien de la NSF était disponible pour les organisations qui pouvaient démontrer un besoin de capacités de réseautage à très haut débit et souhaitaient se connecter au vBNS ou au réseau Abilene , le réseau à haut débit exploité par l'University Corporation for Advanced Internet Development ( UCAID , alias Internet2 ).

Lors de la réunion régionale des techniciens de février 1994 à San Diego, le groupe a révisé sa charte pour inclure une base plus large de fournisseurs de services réseau et a ensuite adopté le groupe des opérateurs de réseau nord-américains (NANOG) comme nouveau nom. Elise Gerich et Mark Knopper ont été les fondateurs du NANOG et ses premiers coordinateurs, suivis de Bill Norton, Craig Labovitz et Susan Harris.

Pendant une grande partie de la période de 1987 à 1995, après l'ouverture d'Internet par le biais du NSFNET et en particulier après la création de l'ANS CO+RE à but lucratif en mai 1991, certains acteurs d'Internet s'inquiétaient des effets de la privatisation et de la manière dont ANS, IBM et MCI bénéficiaient d'un avantage concurrentiel perçu en tirant parti des fonds fédéraux destinés à la recherche pour gagner du terrain dans des domaines où d'autres entreprises étaient prétendument plus compétitives. Le rapport Cook sur Internet , qui existe toujours, est devenu l'un de ses plus grands détracteurs. D'autres auteurs, comme Chetly Zarko, ancien élève de l'Université du Michigan et journaliste d'investigation indépendant, ont proposé leurs propres critiques

Le 12 mars 1992, le sous-comité scientifique du comité scientifique, spatial et technologique de la Chambre des représentants des États-Unis a tenu une audience pour examiner la gestion du NSFNET. Les témoins présents à l'audience ont été invités à se concentrer sur les accords mis en place par la NSF pour l'exploitation du réseau fédérateur du NSFNET, sur le plan de la fondation pour la remise en concurrence de ces accords et à aider le sous-comité à déterminer si les politiques de la NSF offraient des conditions de concurrence équitables aux fournisseurs de services réseau, garantissaient que le réseau répondait aux besoins des utilisateurs et permettait une gestion efficace du réseau. Le sous-comité a entendu sept témoins, leur a posé un certain nombre de questions et a reçu des déclarations écrites de chacun d'eux ainsi que de trois autres. À la fin de l'audience, s'adressant aux deux témoins de la NSF, le Dr Nico Habermann , directeur adjoint de la NSF pour la direction de l'informatique et des sciences de l'information et de l'ingénierie (CISE), et le Dr Stephen Wolff , directeur de la division de la recherche et de l'infrastructure des réseaux et des communications (DNCRI) de la NSF, le représentant Boucher , président du sous-comité, a déclaré :

… Je pense que vous devriez être très fier de ce que vous avez accompli. Même ceux qui ont des critiques constructives à formuler sur la manière dont le réseau est actuellement géré reconnaissent d’emblée que vous avez fait un travail formidable pour atteindre l’objectif de ce NSFNET, que le nombre d’utilisateurs a considérablement augmenté, que son coût pour les utilisateurs a diminué et que vous avez certainement droit à nos félicitations pour cet excellent succès.

Par la suite, le sous-comité a rédigé un projet de loi, devenu loi le 23 octobre 1992, autorisant la National Science Foundation

… de favoriser et de soutenir l’accès des communautés de recherche et d’enseignement aux réseaux informatiques qui peuvent être utilisés de manière substantielle à des fins autres que la recherche et l’enseignement dans les domaines des sciences et de l’ingénierie, si les utilisations supplémentaires tendent à accroître les capacités globales des réseaux à soutenir ces activités de recherche et d’enseignement (c’est-à-dire le trafic commercial).

Cette législation autorisait, mais n'obligeait pas, la NSF à abroger ou à modifier sa politique d'utilisation acceptable (AUP) NSFNET existante qui limitait l'utilisation du réseau aux activités de soutien à la recherche et à l'éducation.

L'audience a également conduit le représentant Boucher à demander à l' inspecteur général de la NSF de procéder à un examen de l'administration du NSFNET par la NSF. Le bureau de l'inspecteur général de la NSF a publié son rapport le 23 mars 1993. Le rapport concluait ainsi :

• déclarant que « [e]n général, nous avons été favorablement impressionnés par le programme et le personnel du NSFNET » ;
• ne constatant aucun problème sérieux dans l’administration, la gestion et l’utilisation du service NSFNET Backbone ;
• félicitant les partenaires du NSFNET, affirmant que « l'échange de vues entre le NSF, le fournisseur du NSFNET (Merit/ANS) et les utilisateurs du NSFNET [via un système de babillard] est vraiment remarquable dans un programme du gouvernement fédéral » ; et
• formulant 17 « recommandations visant à corriger certaines lacunes et à renforcer la prochaine sollicitation ».