Narva

La situation privilégiée de Narva, au carrefour des routes commerciales et de la rivière Narva, a favorisé la fondation du château de Narva et le développement ultérieur de l'agglomération environnante. Le château fut fondé durant la domination danoise sur le nord de l'Estonie , dans la seconde moitié du XIIIe siècle ; la première mention écrite du château date de 1277. Le village de Narvia est mentionné dans le recensement danois dès 1241. Une ville se développa autour de la forteresse et obtint en 1345 le statut de ville de Lübeck du roi Valdemar IV de Danemark . Le château et la ville de Narva ( Narwa en allemand) devinrent possession de l' Ordre livonien en 1346, après la vente par le roi danois de ses terres en Estonie du Nord. En 1492, Ivan III de Moscou fit construire la forteresse d'Ivangorod sur la rivière Narva .

Le commerce, et en particulier le commerce hanséatique à longue distance, demeura la raison d'être de Narva tout au long du Moyen Âge. Cependant, en raison de l'opposition de Tallinn, Narva ne fit jamais partie de la Ligue hanséatique et resta une petite ville – sa population en 1530 est estimée entre 600 et 750 habitants.

Prise par le tsar de Russie (Moscovie) durant la guerre de Livonie (1558-1581), Narva devint brièvement un important port de commerce et un centre de transbordement pour les marchandises russes en provenance de Pskov et de Novgorod . En 1581, la ville fut conquise par les troupes du royaume de Suède et intégrée à ce dernier. Entre 1590 et 1595, les forces russes tentèrent, sans succès, de reprendre la ville.

Durant la domination suédoise, la vieille ville baroque de Narva fut construite. Suite à un grand incendie en 1659 qui détruisit presque entièrement la ville, seules les constructions en pierre furent autorisées dans son centre. Les revenus du commerce permirent la reconstruction du centre-ville en deux décennies. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, l'architecture baroque de la vieille ville demeura pratiquement inchangée et acquit une renommée dans toute l'Europe. Vers la fin de la domination suédoise, les fortifications de Narva furent considérablement améliorées. À partir des années 1680, un remarquable système de bastions fut construit autour de la ville. Ces nouvelles défenses figuraient parmi les plus puissantes d'Europe du Nord.

Durant la Grande Guerre du Nord (1700-1721), Narva fut le théâtre de la première grande bataille entre les forces du roi Charles XII de Suède et du tsar Pierre Ier de Russie (Moscovie) en novembre 1700. Les forces du tsar Pierre Ier conquirent la ville en 1704.

Après la Grande Guerre du Nord, les bastions furent rénovés. Narva demeura sur la liste des fortifications de l' Empire russe jusqu'en 1863, bien qu'elle ne se soit finalement pas révélée indispensable sur le plan militaire. Administrativement, la ville de Narva, y compris son faubourg d'Ivangorod (Jaanilinn), faisait partie du gouvernement de Saint-Pétersbourg de l'Empire russe jusqu'en 1917.

Au milieu du XIXe siècle, Narva devint une importante ville industrielle. Ludwig Knoop y fonda la manufacture Krenholm en 1857. L'usine exploitait l'énergie abondante et bon marché des puissantes chutes d'eau de Narva et, à la fin du siècle, employait environ 10 000 ouvriers, devenant ainsi l'une des plus grandes filatures de coton d'Europe et du monde. En 1872, la manufacture Krenholm fut le théâtre de la première grève d'Estonie. À la fin du XIXe siècle, Narva était la principale ville industrielle d'Estonie : 41 % des ouvriers estoniens travaillaient à Narva, contre 33 % à Tallinn . La première ligne de chemin de fer d'Estonie, achevée en 1870, reliait Narva à Saint-Pétersbourg et à Tallinn.

En août 1890, Narva fut le lieu d'une rencontre entre deux empereurs, Guillaume II d'Allemagne et Alexandre III de Russie .

Le statut de Narva fut résolu lors d'un référendum en juillet 1917, lorsque la population du district, alors composée à peu près à parts égales de Russes et d'Estoniens, vota pour son rattachement au nouvel État autonome d'Estonie, qui allait bientôt devenir indépendant. Narva devint une partie de la République d'Estonie indépendante en 1918, à la fin de la Première Guerre mondiale . La ville fut le théâtre de combats durant la guerre d'indépendance estonienne . Le conflit débuta lorsque les troupes bolcheviques russes attaquèrent Narva le 28 novembre 1918 et s'emparèrent de la ville le lendemain. Les troupes bolcheviques russes conservèrent le contrôle de la ville jusqu'au 19 janvier 1919.

De violents combats eurent lieu à Narva et dans ses environs pendant la Seconde Guerre mondiale. La ville fut endommagée lors de l'invasion allemande de 1941 et par des raids aériens de moindre envergure tout au long du conflit, mais resta relativement intacte jusqu'en février 1944. Cependant, théâtre de la bataille de Narva , la ville fut détruite par les bombardements soviétiques, ainsi que par les incendies et les explosions provoqués par les troupes allemandes en retraite. L'action la plus dévastatrice fut le bombardement des 6 et 7 mars 1944 par l' aviation soviétique , qui détruisit la vieille ville baroque.

Fin juillet 1944, 98 % de Narva était détruite. Après la guerre, la plupart des bâtiments auraient pu être restaurés, les murs des maisons étant encore debout. Cependant, au début des années 1950, les autorités soviétiques décidèrent de démolir les ruines pour y construire des immeubles d'habitation. Seuls trois bâtiments subsistent de la vieille ville, dont l' hôtel de ville de style baroque . Les pertes civiles dues aux bombardements furent faibles, les forces allemandes ayant évacué la ville en janvier 1944.

Les habitants autochtones d'origine ne furent pas autorisés à rentrer après la guerre. Une déclaration gouvernementale de 1950 indiquait que cette mesure visait à empêcher le retour d' « espions et d'exploiteurs » de l'Armée blanche . À la place, des travailleurs immigrés russophones venus d'autres régions de l'URSS furent amenés pour peupler la ville. La ville, dont la population était composée à 65 % d'Estoniens selon le dernier recensement de 1934, devint majoritairement non estonienne. La principale raison de cette situation était un projet de construction d'une usine secrète de traitement d'uranium , qui aurait transformé Narva en ville fermée . En 1947, la ville voisine de Sillamäe fut choisie pour accueillir l'usine, mais l'existence même de ce projet fut déterminante pour le développement de Narva dans l' après-guerre et influença son évolution ultérieure. Le projet d’usine d’uranium et d’autres développements industriels à grande échelle, comme la restauration de la manufacture de Kreenholm , ont été le principal moteur de l’afflux de migrants internes en provenance d’autres régions de l’Union soviétique, principalement de Russie.

En janvier 1945, Jaanilinn (Ivangorod), la banlieue située sur la rive orientale du fleuve, fut séparée de l'Estonie (et de Narva) par les autorités soviétiques, et la localité autour de la forteresse d'Ivangorod fut transférée à l'administration de l'oblast de Léningrad de la RSFSR et Ivangorod devint officiellement une ville à part entière.

Après que l'Estonie a recouvré son indépendance en 1991, les dirigeants de la ville, héritiers de l'ère soviétique, souhaitaient l'autonomie et affirmaient que l'idée d'une « république soviétique transnarovienne » sécessionniste dans le nord-est de l'Estonie gagnait en popularité, mais cela était contredit par des sondages montrant que 87 % de la population de la région s'opposait à la sécession de l'Estonie.

En 1993, le mécontentement suscité par les nouvelles lois sur la citoyenneté et les élections (qui interdisaient aux non-citoyens d'occuper des fonctions publiques) a abouti au référendum de Narva, les 16 et 17 juillet 1993, qui proposait l'autonomie de Narva et de Sillamäe , une ville voisine. Bien que 97 % des votants aient été favorables au référendum, le taux de participation à Narva n'a été que de 55 %, et des accusations crédibles de fraude électorale ont été formulées.

Après 1991, les différends concernant la frontière estonienne-russe dans le secteur de Narva ont persisté, car la nouvelle constitution de l'Estonie (adoptée en 1992) reconnaît la légalité du traité de Tartu de 1920.

La Fédération de Russie considère l'Estonie comme l'héritière de la RSS d'Estonie et reconnaît la frontière de 1945 entre les deux anciennes républiques nationales. Officiellement, l'Estonie ne revendique aucun territoire dans cette région, ce qui se reflète également dans le nouveau traité frontalier estonien-russe signé à Moscou le 18 mai 2005. La Russie n'a pas ratifié ce traité car, parallèlement à sa ratification, le Parlement estonien a approuvé un communiqué mentionnant l'occupation soviétique.

En février 2014, un nouveau traité frontalier a été signé par les deux pays. Cependant, ce traité n'a été ratifié ni par le parlement de la Russie ni par celui de l'Estonie.

Globalement, en 2014, les résidents russes étaient satisfaits de leur double statut de citoyens estoniens et européens et vivaient en paix avec leurs compatriotes. Suite à l' annexion de la Crimée par la Russie début 2014, divers commentateurs politiques, tels que des journalistes, des politologues, ainsi que des universitaires spécialisés en économie et en sciences militaires ont évoqué une potentielle invasion russe de l'Estonie, similaire à celle de l'Ukraine – utilisant des tactiques de guerre hybride – sous le nom de « scénario de Narva » .

Avant l’ invasion russe de l’Ukraine en 2022 , les habitants se mélangeaient relativement librement avec ceux de l’autre côté du fleuve à Ivangorod.

Ceux qui traversaient du côté estonien le faisaient principalement pour acheter de l'essence, du gruau , des produits d'entretien, des pâtes et du sucre à moindre coût. Ceux qui traversaient du côté russe souhaitaient profiter de la disponibilité de marchandises non soumises à sanctions, des lieux de divertissement et, de manière générale, d'infrastructures de meilleure qualité.

L’invasion et le conflit qui s’en est suivi ont considérablement réduit la coopération entre les deux pays voisins, notamment en raison de la difficulté croissante à obtenir des visas et de l’augmentation du nombre d’habitants de Narva souhaitant acquérir la nationalité estonienne . Narva a accueilli de nombreux réfugiés ukrainiens fuyant la guerre et les chaînes de télévision russes, auparavant populaires auprès des résidents russophones plus âgés, ont été interdites par le gouvernement estonien.

Le 10 juin 2022, le ministère estonien des Affaires étrangères a convoqué l'ambassadeur de Russie pour protester contre les propos du président Vladimir Poutine louant Pierre le Grand pour avoir conquis Narva au début du XVIIIe siècle.

En août 2022, un monument commémoratif représentant un char soviétique T-34 a été retiré d'un tronçon de route entre le centre-ville et Narva-Jõesuu , suscitant des réactions mitigées. Il a été déplacé au Musée de la guerre d'Estonie, près de Tallinn. En réaction à ce retrait, les autorités russes ont érigé le mois suivant un monument similaire à Ivangorod, près du poste frontière avec Narva.

En avril 2025, l' état-major des Forces de défense estoniennes a confirmé son intention de rétablir une base militaire dans la ville. En juillet de la même année, l'emplacement et la taille prévus pour cette base ont été confirmés : elle se situerait dans la région de Kadastiku et pourrait accueillir un millier de soldats.