Neil Back

Neil Antony Back MBE (né le 16 janvier 1969) est un ancien footballeur international de rugby à XV pour l'Angleterre et les Lions britanniques et irlandais qui a également joué pour le Nottingham RFC, les Leicester Tigers et a été capitaine de l'Angleterre et de Leicester au cours de sa carrière.

Après avoir remporté la Coupe du monde avec l'Angleterre en 2003, il a assumé le rôle de joueur/entraîneur défensif pour les Leicester Tigers jusqu'à sa retraite, après une illustre carrière de joueur de première classe de 17 ans. L'un de ses derniers matchs l'a vu devenir le plus vieux Lion britannique de test de l'histoire du jeu, lors du premier match test contre la Nouvelle-Zélande, lors de la tournée de 2005.

Au cours de sa carrière internationale, il a participé à trois Coupes du monde, en 1995, 1999 et 2003, où il a fait partie intégrante de l' équipe victorieuse de 2003. Il a également participé à trois tournées des Lions : la tournée victorieuse en Afrique du Sud en 1997, en Australie en 2001 et en Nouvelle-Zélande en 2005. Il a été sélectionné 66 fois pour l'Angleterre, en étant capitaine à quatre reprises lors de la victoire, et a marqué 16 essais et 1 drop goal (le seul attaquant anglais à le faire lors d'un match test dans l'histoire du jeu). Il a joué au poste de flanker côté ouvert . Il est marié à Alison, avec qui il a une fille, Olivia, qui l'a rejoint sur le podium victorieux en 2003, et un fils, Finley .

Sa retraite de joueur lui a permis de se concentrer sur son avenir, en le voyant continuer son rôle d'entraîneur adjoint aux Leicester Tigers tout en remportant tous les prix d'entraîneur de la RFU ; il a maintenant plus d'une décennie d'expérience en tant qu'entraîneur.

Back est né à Coventry , où il a fréquenté la Woodlands School entre septembre 1980 et juillet 1987. Pendant ses années à l'école, il a également joué au football, au cricket, au basket-ball, à l'athlétisme et au cross-country avant de choisir de s'efforcer d'obtenir un statut international dans le rugby à XV. Back a appris son métier dans les clubs juniors de Coventry, Earlsdon RFC et Barker's Butts RFC, et a continué à représenter l'Angleterre aux niveaux scolaire, Colts, U21 et Saxons.

Il a fait ses débuts complets avec l'Angleterre contre l'Écosse en 1994. Il a commencé sa carrière de joueur senior en 1988 pour Nottingham .

En 1990, il rejoint les Leicester Tigers et y reste pendant les 18 années suivantes en tant que joueur et entraîneur, gagnant 339 sélections et marquant un record de club (pour un attaquant) 125 essais.

Malgré des performances impressionnantes entre 1990 et 1995, il n'a pas été sélectionné régulièrement avec l'Angleterre, ne récoltant que 7 sélections au cours de cette période, au motif qu'il était considéré comme trop petit par certains sélectionneurs, avec seulement 1,78 m (5 pi 10 po) et 93 kg (205 lb ; 14,6 st).

Son moment le plus controversé eut lieu lors de la défaite de Leicester en finale de la Pilkington Cup en 1996 contre Bath . Au coup de Back poussa l'arbitre Steve Lander au sol. Back maintint qu'il avait confondu Lander avec le troisième ligne de Bath (et futur entraîneur en chef de l'Angleterre) Andy Robinson . Back fut suspendu six mois de jeu, mais après un moment sombre, il revint encore plus en forme, plus frais et plus concentré qu'il ne l'avait jamais été après 20 semaines d'entraînements pénibles, 6 jours par semaine, deux fois par jour.

Cela lui a valu d'être appelé pour la tournée des British Lions en Afrique du Sud en 1997 , où il a joué les deux derniers matchs tests, le deuxième où la série a été remportée. Il est ensuite devenu un élément important de l'équipe d'Angleterre de Clive Woodward , formant la célèbre unité de troisième ligne avec Richard Hill et Lawrence Dallaglio . Il a également été l'un des cinq joueurs des Tigers sélectionnés pour sa deuxième tournée des Lions en 2001 en Australie, où il a décroché deux autres sélections en test, puis est devenu le plus vieux Lion de test de l'histoire lors de sa troisième et dernière tournée en Nouvelle-Zélande en 2005, décrochant sa cinquième sélection en test lors du premier test.

Back était un maître dans le contrôle du ballon à l'arrière d'un maul roulant et en 1999, il était le meilleur marqueur d'essais de Leicester avec 16 essais alors que les Tigers tiraient souvent des pénalités pour toucher des touches près de la ligne d'essai de l'adversaire, remportaient la touche suivante et le pack poussait Back pour marquer.

Il a marqué un essai lors de la finale de la H Cup 2001 au cours de laquelle Leicester a battu le Stade Français par 34-30, et a remporté la touche qui a conduit à la pause d' Austin Healey et à l'essai gagnant de Leon Lloyd .

En finale de la H Cup 2002, il a de nouveau suscité une controverse majeure. Les Tigers menaient 15-9 contre le Munster dans les dernières minutes du match, et le Munster avait une mêlée bien à l'intérieur des 22 mètres de Leicester. L'arbitre étant distrait de l'autre côté de la mêlée, Back a illégalement frappé le ballon des mains du demi de mêlée du Munster Peter Stringer avant la remise en jeu et Leicester a récupéré la possession du ballon et l'a dégagé. La presse et les supporters du Munster étaient en colère, même si les joueurs du Munster ont concédé avec sportivité que l'esprit de jeu faisait partie intégrante du jeu.

Il a été capitaine de l'équipe d'Angleterre à quatre reprises lorsque Martin Johnson s'est blessé. Il a pris le poste de capitaine de Leicester pour la saison 2003/4, mais Johnson a été réintégré comme capitaine après le coup d'État qui a vu Dean Richards limogé comme entraîneur et remplacé par John Wells , et Back s'est vu confier un rôle d'entraîneur des joueurs/défenseurs.

Back fut l'un des joueurs anglais les plus remarquables lors de la Coupe du Monde de rugby 2003 , marquant deux essais et jouant son dernier match pour l'Angleterre lors de leur victoire contre l'Australie en finale de la Coupe du Monde 2003. Il a remporté un total de 66 sélections (4 en tant que capitaine), a marqué 16 essais et 1 drop goal (le seul attaquant anglais à le faire dans l'histoire du jeu) et a joué dans 3 Coupes du Monde (1995, 1999 et 2003).

Back a débuté sa carrière d'entraîneur aux Leicester Tigers après le succès de l'Angleterre à la Coupe du monde en 2003, où il est devenu leur entraîneur des joueurs et de la défense. Lorsqu'il a finalement pris sa retraite après la tournée des Lions en Nouvelle-Zélande en 2005, il a continué à être entraîneur de la défense des Leicester Tigers, mais pour aider à son développement, il a également assumé le rôle d'entraîneur principal de la Leicester Tigers Academy et d'entraîneur adjoint des attaquants.

Le 27 juin 2008, Back quitte ses Tigers bien-aimés et signe un contrat de 3 ans avec Leeds Carnegie en tant qu'entraîneur principal. Au cours de sa première année, Leeds Carnegie est promu du Championship à la Premiership, où ils se battent pour rester contre toute attente pendant les 2 saisons suivantes avec un budget très limité.

Le 4 juillet 2011, après avoir refusé un poste de directeur de rugby dans un club de Premiership, il a annoncé qu'il assumerait plutôt le même rôle au sein du « Rugby Football Club (2011) Ltd », anciennement connu sous le nom de « Rugby Lions » en National League 3 Midlands, tandis que Key est devenu directeur général. Plusieurs joueurs de grande qualité ont rejoint la nouvelle équipe, tels que Ben Gollings et Leigh Hinton , qui ont aidé les Lions à rester invaincus toute la saison (26 matchs de championnat + 5 matchs de coupe), remportant le championnat, la promotion automatique et la coupe nationale lors de la première saison de Back.

En juin 2011, Back a rejoint l'équipe d'entraîneurs d'Edinburgh Rugby aux côtés de l'ancien demi de mêlée international irlandais, Michael Bradley et Billy McGinty.