Nopal

Nopal est un nom commun en espagnol pour le cactus Opuntia (communément appelé en anglais figue de Barbarie ou cactus tendre ), ainsi que pour ses feuilles. Le nom nopal dérive du mot nahuatl nohpalli [noʔˈpalːi] qui désigne les feuilles de la plante.

Il existe environ 114 espèces connues au Mexique, où il est un ingrédient courant dans de nombreux plats de la cuisine mexicaine . Les feuilles de nopal peuvent être consommées crues ou cuites, utilisées dans les marmelades, les soupes, les ragoûts et les salades, ainsi que pour la médecine traditionnelle ou comme fourrage pour les animaux. Les nopals d'élevage appartiennent le plus souvent aux espèces Opuntia ficus-indica ou Opuntia matudae , bien que les feuilles de presque toutes les espèces d'Opuntia soient comestibles. L'autre partie comestible du cactus nopal est le fruit, appelé tuna en espagnol et "prickly pear" en anglais.

Les nopales sont généralement vendus frais au Mexique, débarrassés de leurs épines et coupés en tranches selon les souhaits du client sur place. On les trouve également en conserve ou en bouteille sous forme de nopalitos , et moins souvent séchés , notamment pour l'exportation. Coupés en tranches ou en dés, les nopales ont une saveur légère, légèrement acidulée, comme les haricots verts , et une texture croquante et mucilagineuse . Dans la plupart des recettes, le liquide mucilagineux qu'ils contiennent est inclus dans la cuisson. Ils sont à leur maximum de tendreté et de jutosité au printemps .

Les nopales sont le plus souvent utilisés dans la cuisine mexicaine dans des plats tels que les huevos con nopales ( œufs au nopal), la carne con nopales (viande au nopal), les tacos de nopales , dans les salades avec des tomates, des oignons et du queso panela (fromage panela), ou simplement seuls comme légume d'accompagnement. Les nopales sont également devenus un ingrédient important de la cuisine du Nouveau-Mexique et de la culture Tejano du Texas .

Par portion de tasse américaine (236,6 ml), le fruit du nopal est une excellente source de manganèse (20 % de la valeur quotidienne , VQ) et une bonne source de vitamine C (13 % VQ), de magnésium (11 % VQ) et de calcium (14 % VQ), avec une teneur en nutriments qui s'améliore à mesure que la plante mûrit. Son calcium peut ne pas être disponible biologiquement car il est présent sous forme d'oxalate de calcium , un complexe non absorbable dans l'intestin grêle.

Le cactus nopal pousse abondamment dans tout le Mexique, étant particulièrement abondant dans les régions arides et semi-arides du centre du Mexique. Au Mexique, plus de 3 000 000 hectares (7 400 000 acres ) de terres sont utilisées pour cultiver le nopal. Il existe trois façons typiques de cultiver le cactus nopal : les plantations commerciales, les fermes et jardins familiaux, ou à l'état sauvage. Environ 57 000 hectares (140 000 acres) sont utilisés pour produire des figues de Barbarie, 10 500 hectares (26 000 acres) pour la production de coussinets et 100 hectares (250 acres) pour la production de cochenille . En 1996, il y avait 10 300 hectares (25 000 acres ) de producteurs de figues de Barbarie, ainsi qu'environ 8 000 producteurs généraux de nopal, avec toutes les personnes impliquées dans les industries de transformation et dans la production de cochenille, employant un nombre important de la population mexicaine. Le nopal est cultivé dans dix-huit États mexicains, dont 74 % dans la ville de Mexico , avec un rendement annuel de 58 000 tonnes de thon et de feuilles. La ​​culture du nopal fournit à de nombreuses communautés de subsistance un emploi, de la nourriture, des revenus et leur permet de rester sur leurs terres.

La détection du papillon mangeur de cactus Cactoblastis cactorum au Mexique en 2006 a suscité l'inquiétude des autorités phytosanitaires du pays , car cet insecte peut être potentiellement dévastateur pour l'industrie du cactus. En 1925, le même insecte a été utilisé avec succès en Australie pour contrôler la population croissante de cactus, qui était devenue une espèce envahissante après son introduction.

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  Bourgeonnant
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  Émergence du bourgeon
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  Jeune pousse
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  Les épines commencent à se développer
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  Nopal frais en vente sur un marché