Opération CHAOS

L'opération CHAOS ou MHCHAOS était un projet d'espionnage intérieur de la Central Intelligence Agency (CIA) ciblant les citoyens américains, mis en place de 1967 à 1974 par le président Lyndon B. Johnson et étendu sous le président Richard Nixon , dont la mission était de découvrir une éventuelle influence étrangère sur les mouvements nationaux de protestation raciale, anti-guerre et autres. L'opération a été lancée sous le directeur de la Central Intelligence (DCI) Richard Helms par le chef du contre-espionnage James Jesus Angleton , et dirigée par Richard Ober. La désignation « MH » signifie que le programme avait une zone d'opérations mondiale.

La CIA était chargée de recueillir, de corréler et d'évaluer les renseignements. Bien que la loi ne précise pas d'interdiction de recueillir des renseignements nationaux, ni de restriction à la collecte de renseignements étrangers, le décret exécutif 12333 de 1981 a ajouté des interdictions pour limiter les activités de la CIA. La CIA a commencé ses opérations de recrutement national en 1959 dans le cadre du processus de recherche d'exilés cubains susceptibles d'être utilisés dans la campagne contre Cuba et le président Fidel Castro . À mesure que ces opérations se développaient, la CIA a formé une division des opérations nationales en 1964. En 1965, le président Lyndon Johnson a demandé à la CIA de lancer sa propre enquête sur la dissidence nationale, indépendamment du COINTELPRO en cours du FBI .

La CIA a mis au point de nombreuses opérations visant les dissidents américains aux États-Unis. Bon nombre de ces programmes étaient gérés par le Bureau de la sécurité de la CIA , notamment :

• HTLINGUAL – Destiné aux lettres échangées entre les États-Unis et l’ex-Union soviétique ; le programme impliquait l’examen de la correspondance à destination et en provenance d’individus ou d’organisations placés sur une liste de surveillance.
• Projet 2 – Destiné à l’infiltration de cibles de renseignements étrangers par des agents se faisant passer pour des sympathisants de dissidents et qui, comme CHAOS, avait placé des agents au sein d’organisations radicales nationales à des fins de formation et d’établissement de références de dissidents.
• Projet MERRIMAC – Conçu pour infiltrer des organisations anti-guerre et radicales nationales considérées comme une menace pour la sécurité des biens et du personnel de la CIA.
• Projet RÉSISTANCE – Nous avons travaillé avec les administrateurs du collège, la sécurité du campus et la police locale pour identifier les militants anti-guerre et les dissidents politiques sans qu’aucune infiltration n’ait lieu.

Lorsque Nixon est arrivé au pouvoir en 1969, les activités de surveillance intérieure existantes ont été regroupées dans l'opération CHAOS. L'opération CHAOS a d'abord utilisé des stations de la CIA à l'étranger pour signaler les activités anti-guerre des citoyens américains voyageant à l'étranger, en employant des méthodes telles que la surveillance physique et l'écoute électronique , en utilisant des « services de liaison » pour maintenir cette surveillance. Les opérations ont ensuite été étendues à 60 agents. En 1969, après cette expansion, l'opération a commencé à développer son propre réseau d' informateurs dans le but d'infiltrer divers groupes anti-guerre étrangers situés dans des pays étrangers qui pourraient avoir des liens avec des groupes nationaux. Finalement, les agents de la CIA ont étendu le programme pour inclure d'autres groupes de gauche ou contre-culturels sans lien discernable avec le Vietnam , tels que des groupes opérant au sein du mouvement de libération des femmes . L'espionnage intérieur de l'opération CHAOS a également ciblé l' ambassade d'Israël et des groupes juifs nationaux tels que le B'nai B'rith . Afin de recueillir des renseignements sur l'ambassade et le B'nai B'rith, la CIA a acheté une entreprise de collecte des ordures pour récupérer les documents qui devaient être détruits.

Les cibles de l’opération CHAOS au sein du mouvement antiguerre comprenaient :

• Les étudiants pour une société démocratique
• Fête des Black Panthers
• Jeunes Seigneurs
• Les femmes en grève pour la paix
• Magasin des Remparts

À son terme, l’opération CHAOS contenait des dossiers sur 7 200 Américains et un index informatique totalisant 300 000 civils et environ 1 000 groupes.

L'objectif de ces programmes était de compiler des rapports sur les contacts « illégaux et subversifs » entre des manifestants civils américains et des « éléments étrangers » qui « pouvaient aller de contacts occasionnels basés simplement sur un intérêt mutuel à des canaux étroitement contrôlés pour les directives du parti ».

Le 15 novembre 1967, le DCI Richard Helms informa le président Johnson que la CIA n'avait découvert « aucune preuve de contact entre les dirigeants les plus éminents du mouvement pacifiste et les ambassades étrangères aux États-Unis ou à l'étranger ». Helms réitéra cette évaluation en 1969. Au total, 6 rapports furent rédigés pour la Maison Blanche et 34 pour des responsables du cabinet .

Le programme secret a été révélé par le journaliste d'investigation Seymour Hersh dans un article de 1974 du New York Times intitulé Huge CIA Operation Reported in US Against Antiwar Forces, Other Dissidents in Nixon Years . Au milieu du tumulte de l' effraction du Watergate impliquant deux anciens agents de la CIA, l'opération CHAOS avait été fermée en 1973. D'autres détails ont été révélés en 1975 lors de la sous-commission de la Chambre des représentants sur l'information gouvernementale et les droits individuels de la représentante Bella Abzug . Le gouvernement, en réponse à ces révélations, s'est senti suffisamment sous pression pour lancer la Commission sur les activités de la CIA aux États-Unis (la Commission Rockefeller), dirigée par le vice-président de l'époque, Nelson Rockefeller , pour enquêter sur l'ampleur de la surveillance. Richard Cheney , alors chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche , aurait déclaré que la Commission Rockefeller avait pour but d'éviter « ... les efforts du Congrès pour empiéter davantage sur le pouvoir exécutif. »

Suite aux révélations de la Commission Rockefeller, le DCI de l'époque, George HW Bush, a admis que « l'opération a abouti en pratique à une accumulation inappropriée de documents sur des activités nationales légitimes ».