Opération Coldstore

L'opération Coldstore était le nom de code d'une opération de sécurité secrète anticommuniste qui a eu lieu à Singapour le 2 février 1963, alors qu'il s'agissait d'un État autonome au sein de l' Empire britannique . Elle a conduit à l'arrestation de 113 personnes, qui ont été détenues sans procès en vertu de l'ordonnance sur la préservation de la sécurité publique (PPSO).

Selon les informations officielles, l'opération était une opération de sécurité « visant à paralyser l'organisation communiste ouverte », qui menaçait la sécurité intérieure de Singapour. L'opération a été autorisée et approuvée par le Conseil de sécurité intérieure , composé de représentants du gouvernement britannique , du gouvernement singapourien et du gouvernement fédéral malais .

Les conditions de travail à Singapour après la guerre étaient difficiles pour la classe ouvrière, qui devait faire face à de mauvaises conditions de travail, qui étaient abusives et discriminatoires. Dans la même période, la décolonisation britannique de Singapour a abouti à l'instauration d'une nouvelle constitution en 1955 qui encourageait la « participation locale à la politique ». La libéralisation de l'environnement politique de Singapour a conduit à l'émergence de « mouvements de gauche pro-travailleurs » qui représentaient les droits de la classe ouvrière. Le Barisan Sosialis allait émerger comme un groupe de gauche important et populaire en 1961 avec Jamit Singh. De nombreux groupes de gauche organisèrent des manifestations pour obtenir des concessions pour les travailleurs. Certains de ces mouvements ouvriers se sont transformés en mouvements promouvant l'autodétermination et l'indépendance vis-à-vis des Britanniques pour le progrès économique. Ils se sont inspirés des luttes anticoloniales mondiales en Asie et en Afrique qui se sont déroulées dans l'après-guerre.

Dans le contexte de la décolonisation et de l'indépendance mondiales, le Parti communiste de Malaisie (MCP) a émergé en Malaisie. Les efforts des dirigeants britanniques et malais pour contenir le communisme ont abouti à l' état d'urgence malaisien . Dans ces conditions, les individus soupçonnés d'être impliqués dans des activités communistes pouvaient être détenus sans procès. Cet environnement restreint et réglementé a été reproduit à Singapour, ce qui a facilité l'exécution de l'opération Coldstore en 1963 en vertu des dispositions de l'ordonnance de préservation de la sécurité publique (PPSO).

Les expériences de la lutte contre le MCP dans les années 1950 ont conduit les dirigeants britanniques et malais à formuler l'idée que les Chinois étaient liés aux mouvements communistes et étaient considérés comme des mandataires de la Chine communiste. En conséquence, l'émergence de mouvements de gauche, largement dirigés par des étudiants et des travailleurs chinois, a été perçue comme préjudiciable aux intérêts britanniques à Singapour et en Malaisie.

Lors des élections générales de 1959 à Singapour , le Parti d'action populaire (PAP) dirigé par Lee Kuan Yew s'est présenté et est sorti victorieux en remportant 43 des 51 circonscriptions. Cependant, la victoire a été de courte durée car ils ont ensuite été défaits lors de l' élection partielle de Hong Lim en avril 1961 et de l' élection partielle d'Anson en juillet 1961. Les candidats du PAP ont perdu contre Ong Eng Guan et David Marshall lors des deux élections partielles.

Français Le PAP était également de plus en plus divisé et ces schismes sont devenus visibles entre 1960 et 1961. Le 20 juillet 1961, les membres de gauche du PAP ont fait défection du PAP après l'appel de Lee Kuan Yew à une motion de confiance au gouvernement. La plupart de ces membres ont ensuite formé le Barisan Sosialis (Barisan) le 30 juillet 1961, dirigé par Lim Chin Siong . Comme de nombreux membres qui ont fait défection au Barisan étaient d'éminents dirigeants de base, le Barisan avait une base de soutien solide et est devenu un parti d'opposition fort au PAP.

Étant donné la large base de soutien du Barisan, les observateurs politiques ont spéculé que le Barisan pourrait potentiellement remporter les élections générales de 1963. [ Les archives coloniales britanniques ont révélé que Lee Kuan Yew se sentait menacé par les puissants mouvements de gauche et avait à plusieurs reprises tenté d'éliminer ses opposants en invoquant le PSSO pour détenir ses opposants.

Les Britanniques pensaient que l'indépendance de Singapour devait être accordée par une fusion avec la Malaisie afin que les ressources économiques puissent être partagées et que leurs craintes de voir Singapour devenir une « entité politique indépendante à prédominance chinoise » puissent être apaisées. Le PAP, dirigé par Lee Kuan Yew, qui avait fait ses études en Angleterre, apaisa temporairement leurs craintes en 1959.

Lee Kuan Yew et le PAP étaient également favorables à la fusion avec la Malaisie car l'aide de la Malaisie était nécessaire pour réprimer la montée de l'aile gauche qui défiait le PAP, en particulier après avoir perdu les deux élections partielles de 1961. Lee était catégorique sur le fait que le communisme ne pouvait être éradiqué que par la fusion. Dans ses mémoires, Lee croyait que la menace communiste était réelle tout au long des années 1950 et 1960 à Singapour, et percevait également que Lim Chin Siong était l'un des principaux dirigeants communistes. De tels sentiments étaient également évidents au sein du gouvernement malais et il craignait qu'un PAP affaibli ne soit remplacé par les groupes radicaux de gauche chinois et ne constitue une menace pour la Malaisie voisine, qui était à prédominance malaise. Ainsi, la Malaisie a lentement accepté de fusionner avec Singapour, mais à la condition préalable que les sympathisants communistes des mouvements de gauche soient arrêtés. Le 27 mai 1961, après les défaites du PAP lors des deux élections partielles, le Premier ministre malaisien Tunku Abdul Rahman a annoncé que « tôt ou tard, la Malaisie, Singapour et les territoires de Bornéo devraient travailler ensemble pour une coopération politique et économique étroite ».

En 1962, il était clair que le gouvernement malais considérait les arrestations des groupes de gauche de Singapour, qu'il percevait comme des foyers communistes, comme l'une des deux conditions préalables à la création de la Malaisie. Les débats sur les détails des arrestations ont donné lieu à une lutte de pouvoir en 1961 entre les dirigeants britanniques, singapouriens et malais. En février 1962, les Malais ont insisté sur l'arrestation des dirigeants de l'opposition à Singapour et ont prévenu qu'ils se retireraient du Conseil de sécurité intérieure si leurs demandes étaient ignorées. Cependant, les responsables britanniques à Singapour se sont opposés à de telles mesures oppressives et ont fait valoir que des preuves devaient être présentées avant que des arrestations puissent être effectuées. Observant que les Malais faisaient pression pour un programme d'arrestations, Lee Kuan Yew a sauté dans le train en marche en mars 1962. L'appel des Malais aux arrestations pourrait relancer les tentatives antérieures de Lee en 1960 pour éliminer « certains communistes proches de Lim Chin Siong » en invoquant le PSSO.

En mai 1962, un rapport conjoint fut produit par Singapour et la Malaisie et présenté aux gouvernements malais, singapourien et britannique. Le rapport préconisait une « intensification des efforts pour démasquer les communistes et leur refuser des facilités, aboutissant à la détention de ceux qui se sont révélés être des conspirateurs communistes… avec Lim Chin Siong en tête de liste… ». Le comte de Selkirk désapprouva les recommandations du rapport en soulignant que « la branche spéciale de Singapour n'a pratiquement pas réussi à identifier directement les menaces communistes au cours des trois dernières années » et estima que « Lee Kuan Yew est clairement attiré par la perspective d'éliminer sa principale opposition politique avant les prochaines élections générales ». Par conséquent, il mettait en garde contre l'utilisation du PSSO pour des raisons politiques plutôt que de sécurité.

Le 28 juin 1962, l'absence d'arrestations concrètes a conduit Geofroy Tory , le représentant britannique à Kuala Lumpur , à signaler que les Malais étaient sur le point de se retirer de la fusion si la condition préalable aux arrestations n'était pas remplie. Cette inaction était en partie due à la conviction persistante du comte de Selkirk et de Philip Moore qu'il n'existait pas suffisamment de preuves pour démontrer l'existence d'activités communistes subversives. Moore, le commissaire britannique par intérim pour Singapour, a estimé que les actions politiques de Lim Chin Siong étaient constitutionnelles et ne pouvaient justifier une arrestation. En juillet 1962, Moore a émis l'avis que « Lim travaille en grande partie de son propre chef et que son objectif principal n'est pas le millénaire communiste... Il est loin d'être certain qu'une fois cet objectif atteint, Lim se révélerait nécessairement un instrument complaisant de Pékin ou de Moscou . » La méfiance continua de monter entre les dirigeants britanniques, singapouriens et malais sur les détails de l'arrestation, Selkirk rapportant à Sandys que « les Malais parlent d'arrestations de 25 personnes pour des raisons de sécurité ; Lee Kuan Yew parle d'arrestations de 250 pour des raisons de sécurité et politiques ; en fait, je crois que les deux souhaitent arrêter l'opposition politique effective et nous accusent de l'avoir fait. » Les dirigeants étaient en désaccord sur la question de savoir qui assumerait la responsabilité des arrestations imminentes. Cependant, bien que les conditions préalables ne soient pas résolues, la question de la citoyenneté pour la fusion avait été tranchée. La Malaisie et Singapour ont convenu qu'avec la fusion, la sécurité intérieure relèverait de la compétence du gouvernement fédéral. Les citoyens de Singapour obtiendraient également la citoyenneté malaisienne, mais ils n'avaient pas le droit de voter ou de se présenter aux élections de l'autre côté de la chaussée.

Pendant ce temps, alors que les discussions sur la fusion et les arrestations étaient en cours, les termes discutés de la fusion furent révélés en août 1961 à Singapour. Des groupes de gauche tels que le Barisan furent consternés car ils percevaient les conditions de la fusion comme discriminatoires et privaient les Singapouriens de leur droit de vote aux élections fédérales. De plus, la sécurité intérieure serait du ressort du gouvernement fédéral, pour lequel les Singapouriens ne pourraient pas voter. Le Barisan a remis en question avec véhémence les termes de la fusion et a encouragé ses partisans à voter blanc lors du prochain référendum sur la fusion. Le Barisan a également soutenu que la fusion était une construction néocoloniale parce qu'elle avait été conçue sous les auspices des Britanniques. Cependant, Lee Kuan Yew a écrit dans ses mémoires qu'il s'agissait de « tactiques dilatoires » qui poussaient « les gens à se concentrer d'abord sur la lutte anticoloniale » et en confondant le Barisan avec le communisme, Lee a écrit que le but plus large du Barisan était la subversion communiste. Au grand désespoir de la gauche, les résultats du référendum sur la fusion ont révélé que le projet de fusion du PAP avait remporté 71 pour cent des voix. Les résultats ont encouragé Lee à croire qu'il avait désormais le mandat de poursuivre la fusion et d'éliminer les groupes de gauche.

Le débat sur les arrestations a pris une tournure décisive lorsqu'une rébellion menée par AM Azahari du Parti Rak'yat a eu lieu à Brunei le 8 décembre 1962. Lim Chin Siong et les Barisan Sosialis ont exprimé leur soutien au mouvement en tant que lutte anticoloniale, mais il n'était pas certain qu'ils aient été directement impliqués dans la révolte. En tout cas, on a rapidement découvert que le 3 décembre 1962, Azahari avait eu un rendez-vous avec Lim. Les archives coloniales révèlent que dans une conversation avec Moore, Lee Kuan Yew avait décrit la rébellion comme une « opportunité envoyée du ciel » pour légitimer les arrestations de Lim Chin Siong et des groupes de gauche.

En réponse à la rébellion, le gouvernement malais a convoqué une réunion du Conseil de sécurité intérieure pour discuter de l'arrestation des dirigeants du Barisan. Alors que la réunion de Lim Chin Siong et d'Azahari renforçait la croyance de la branche spéciale de Singapour en une subversion communiste imminente, le comte de Selkirk avait toujours des réserves quant à la réalisation des arrestations. Cependant, Sandys, le secrétaire colonial et du Commonwealth, a fait pression sur Selkirk pour qu'il « profite de la déclaration de soutien du Barisan à l'insurrection parrainée par l'Indonésie au Brunei. Selkirk devait faire passer l'arrestation sous le couvert de l'état d'urgence du Brunei. » Les arrestations ont été approuvées par le Premier ministre britannique, Harold Macmillan , le 12 décembre 1962 et le Conseil de sécurité intérieure s'est rapidement réuni le 13 décembre pour finaliser les détails des arrestations.

Les arrestations étaient prévues pour le 16 décembre 1962 à 02h00 mais peu avant la date prévue, Lee Kuan Yew a élargi la liste des personnes arrêtées pour y inclure les parlementaires malais Lim Kean Siew et Ahmad Boestaman parce qu'ils étaient opposés à la fusion. Lee voulait également que le gouvernement malais assume la responsabilité conjointe des arrestations et a même rédigé un projet de déclaration publique à présenter au parlement fédéral. Le Premier ministre malais Tunku Abdul Rahman a rejeté les demandes de Lee au motif qu'il n'existait pas suffisamment de preuves pour justifier l'arrestation des parlementaires malais.

En prévision des arrestations, une réunion fut organisée au bureau du Tunku le 15 décembre 1962 à 22 heures. Lee continua d'insister sur le fait que les parlementaires malais devaient être arrêtés et fut contraint d'annuler l'opération de Singapour si sa demande n'était pas acceptée. Le Tunku, qui « organisait une fête à côté », n'accéda pas à la demande de Lee et déclara que Lee essayait de « l'utiliser pour justifier l'arrestation de l'opposition singapourienne ». Lee, d'un autre côté, craignait que si seule la gauche radicale était mise à l'écart, le Tunku n'aurait plus aucune raison de voir Singapour fusionner avec la Malaisie.

L'opération échoua donc avec de graves conséquences. Le Tunku était « presque persuadé que les intérêts de la Malaisie seraient mieux servis en intégrant le Nord-Bornéo et le Sarawak… à la nouvelle Fédération et en laissant Singapour en dehors », alors que Lee s'y résigna froidement et partit en vacances dans les Cameron Highlands – à moins que la Fédération ne prenne l'initiative, le gouvernement de Singapour ne porterait pas la responsabilité conjointe des arrestations.

Le 17 décembre 1962, la Fédération se retira du Conseil de sécurité intérieure, laissant les Britanniques consternés. Le 28 décembre 1962, Selkirk envoya un câble à Sandys, l'avertissant du danger réel que couraient les Tunkus qui ne seraient pas prêts à inclure Singapour dans la Malaisie et qu'un compromis devrait être trouvé.

Selkirk était également mal à l'aise avec la présence des « membres du front uni communiste qui continuaient à travailler à Singapour à la lumière des activités indonésiennes à Bornéo ». Il a donc repositionné sa position et a écrit au secrétaire d'État aux colonies pour demander une rafle rapide des communistes à Singapour et a estimé qu'environ 70 personnes devaient être appréhendées. Les dirigeants malais étaient également impatients d'utiliser la rébellion de Brunei pour procéder aux arrestations, mais Lee Kuan Yew restait injoignable dans les Cameron Highlands. Les archives coloniales révèlent que Goh Keng Swee avait mentionné qu'« il n'était pas nécessaire que le gouvernement de Singapour fasse quoi que ce soit puisque les Britanniques seraient forcés par les Tunku à agir. »

En janvier 1963, le Tunku s'alarme lorsque Lee Kuan Yew continue d'allonger la liste des arrestations pour y inclure « certains membres des partis de Marshall et d'Ong » malgré les « protestations de la branche spéciale de Singapour ». Néanmoins, le 18 janvier 1963, le gouvernement malais accepte les détails des arrestations « à l'exception de deux points... les membres de l'UPP et la proposition que Lee offre à Lim la possibilité de quitter Singapour après son arrestation ». Cependant, le Tunku avertit Geofroy Tory , le haut-commissaire britannique à Kuala Lumpur, le 30 janvier 1963, que « si cette opération échouait, la fusion avec Singapour était annulée ». Tory, à son tour, avertit tout le monde, en particulier ses collègues britanniques et surtout Lord Selkirk, de mettre leurs réserves de côté car « c'était positivement la dernière fois ».

Toutes les parties ont finalement accepté de procéder et le 2 février 1963 a été choisi pour le début de l'opération Coldstore. Lee a choisi cette date parce que le fait de tenir l'opération « avant les célébrations du Nouvel An chinois ... atténuerait toute réaction négative »

L'opération Coldstore a commencé à 02h15 le 2 février 1963. La police et les officiers de la Special Branch se sont rassemblés à Johor avant de se diriger vers Singapour à 03h15 pour arrêter les sympathisants communistes présumés. Au total, 113 personnes ont été arrêtées. Parmi les personnes arrêtées figuraient « 31 personnes du monde politique… 40 dirigeants syndicaux, 18 du monde de l'éducation, 11 des cercles culturels, 7 membres de comités ruraux de marchands ambulants, neuf personnes identifiées uniquement comme membres du MCP et 14 autres. » Parmi les personnes arrêtées du monde politique, figuraient 24 membres du Barisan Sosialis . Les arrestations ont été justifiées en invoquant le PSSO, affirmant que les personnes arrêtées avaient « l'objectif à long terme du Parti communiste malais d'infiltrer et de prendre le contrôle des partis politiques de gauche, des associations de travailleurs et des syndicats dans la colonie afin de fomenter des troubles violents. » Un représentant du Parti d'action populaire , S. Rajaratnam , a justifié l'opération en déclarant que « l'action a été entreprise non pas parce qu'ils sont communistes mais en raison du danger de subversion et de violence des communistes à l'appui de ces interventions étrangères. » Le rapport du Conseil de sécurité intérieure a déclaré que les personnes arrêtées étaient « des organisateurs acharnés et leurs collaborateurs de la conspiration communiste à Singapour pensaient que la lutte armée restait une arme à employer chaque fois que l'occasion se présentait. »

Liste restreinte des détenus : 113 personnes, dont :

Les comptes-rendus officiels présentent l'opération Coldstore comme une action difficile mais nécessaire pour sauvegarder la sécurité intérieure de Singapour ainsi que celle des pays voisins. Lors d'une conférence de presse le 4 février 1963, Lee Kuan Yew a déclaré que les « organisations communistes à front ouvert étaient prêtes à monter une agitation violente pour coïncider avec des événements extérieurs à Singapour » qui pourraient également « mettre en danger la sécurité de la Malaisie ». Il a également déclaré que « si elle avait été laissée seule sans facteurs extérieurs, Singapour n'aurait jamais envisagé des actions aussi radicales ». Cependant, les commentaires de Lee n'ont pas été bien accueillis par les gouvernements britannique et malais, car ils ont transféré la responsabilité des arrestations sur eux tout en niant l'implication active de Lee dans les événements qui ont conduit à l'opération.

L'exécution de l'opération Coldstore fut suivie d'une série de protestations et de manifestations. Le 22 avril 1963, quatre dirigeants du Barisan Sosialis , ainsi que Lee Siew Choh , manifestèrent contre l'opération Coldstore au bureau du Premier ministre, mais furent plus tard appréhendés et « accusés d'incitation à intimider le gouvernement par la force ».

L'opération Coldstore a conduit à l'arrestation d' étudiants de l'université de Nanyang qui s'étaient opposés au référendum de 1962 et à la résiliation du permis de publication des étudiants de l'université de Nanyang. Ces actions ont déclenché des manifestations étudiantes généralisées contre le PSSO répressif. En outre, les syndicats étudiants des écoles polytechniques, de l'université de Nanyang et de l' université de Malaya ont produit conjointement une proclamation contre les arrestations et la résiliation de leur permis de publication.

Amnesty International s'est mobilisée et a fait campagne contre l'opération Coldstore depuis son siège à Londres , même si ses efforts n'ont pas été couronnés de succès.

Les conditions de détention des détenus ont été examinées de près par l'Assemblée de Singapour lorsqu'il a été révélé que les détenus étaient maintenus en « isolement jusqu'à la fin de leur interrogatoire » alors que « le processus d'interrogatoire lui-même semblait inutilement prolongé ». La durée prolongée des interrogatoires a également alarmé les Britanniques. De plus, fin mai 1963, l'équipe d'enquête britannique composée de membres du Parlement du Parti travailliste , dont faisait partie Fenner Brockway , a remis en question la manière dont les détenus étaient traités.

Le Barisan Sosialis était le plus grand rival politique du Parti d'action populaire . Cependant, l'opération Coldstore avait considérablement affaibli le Barisan, la plupart de ses membres clés ayant été arrêtés. Selon Matthew Jones, « le Barisan ne s'est jamais remis des effets combinés du résultat du référendum et des détentions du « Coldstore » ». Jones souligne également que de nombreux dirigeants et membres du Barisan étaient embourbés dans des poursuites judiciaires et que ses partisans étaient « démoralisés ». En outre, Tan Jing Quee mentionne que « les deux principaux piliers du mouvement de gauche à Singapour, le Barisan Sosialis et le SATU, ont été décapités » après l'opération Coldstore.

L'opération Coldstore a également déclenché le rassemblement du 1er mai à Farrer Park, qui a été largement soutenu par 39 syndicats de gauche et a rassemblé une foule d'environ 10 000 personnes. Le rassemblement a été accompagné d'un appel de ST Bani, le président du SATU, qui a « exhorté à la tenue d'élections générales à Singapour sous les auspices des Nations Unies ».

Finalement, le Parti d'action populaire remporta les élections générales de 1963 et Singapour fusionna avec la Malaisie, le Sarawak et le Nord-Bornéo pour former la Malaisie le 16 septembre 1963.

Le débat actuel autour de l'opération Coldstore est de savoir si l'ampleur de la présence communiste à Singapour avait été exagérée dans les années 1950 et 1960. Des personnes comme Said Zahari et Chin Peng ont suggéré que la présence communiste aurait pu être exagérée. Zahari, un journaliste et l'un des individus arrêtés lors de l'opération Coldstore, a déclaré que l'opération n'avait pas pour but d'arrêter les communistes car « le Parti communiste de Malaisie à Singapour n'était plus actif », et que l'opération avait plutôt été utilisée pour affaiblir l'opposition au Parti d'action populaire .

Chin Peng, alors secrétaire général du Parti communiste de Malaisie, a déclaré dans ses mémoires : « Contrairement aux innombrables allégations formulées au fil des ans par les dirigeants de Singapour, les universitaires et la presse occidentale, nous n'avons jamais contrôlé les socialistes de Barisan (sic) », mais il a également écrit : « L'opération Cold Store a brisé notre réseau clandestin dans toute l'île. Ceux qui ont échappé au filet de la police se sont cachés. Beaucoup ont fui en Indonésie ».

Les chercheurs sont également divisés sur la question, l'éminent historien Thum Ping Tjin affirmant que le PAP avait utilisé l'opération à des fins politiques. Son collègue historien Kumar Ramakrishna, quant à lui, affirme que la menace communiste était réelle et soutient que l'absence d'activités communistes subversives était due à la stratégie astucieuse qui avait été adoptée pour travailler dans le cadre de la constitution afin de pousser Singapour dans la direction du communisme.

La maturation de la règle des 30 ans a conduit à la publication de documents d'archives britanniques déclassifiés relatifs à l'opération Coldstore. Cependant, les documents des archives du Département de la sécurité intérieure de Singapour restent classifiés. Un accès privilégié à ces documents classifiés a été accordé à des universitaires tels que Kumar Ramakrishna. Cette situation a incité des historiens tels que Tan Tai Yong à exhorter le gouvernement à « élargir l'accès aux archives » car « cet accès ne devrait pas dépendre de qui les demande » afin que les historiens puissent « offrir des perspectives différentes ».