Imprimante optique

Une tireuse optique est un appareil composé d'un ou plusieurs projecteurs de film reliés mécaniquement à une caméra . Elle permet aux cinéastes de rephotographier une ou plusieurs bandes de film. La tireuse optique est utilisée pour la création d'effets visuels pour les films, ou pour la copie et la restauration de matériel cinématographique.

Les effets optiques courants comprennent les fondus au noir et au blanc, les transitions, le ralenti, l'accéléré et les caches . Les effets plus complexes peuvent nécessiter des dizaines d'éléments, tous combinés en une seule scène.

Le développement s'est poursuivi jusque dans les années 1980, lorsque les imprimantes étaient désormais pilotées par des mini-ordinateurs . Parmi les exemples les plus marquants d'impression optique figurent les matte paintings de Star Wars (1977), RoboCop (1987) et La Famille Addams (1991). Le film Qui veut la peau de Roger Rabbit ? (1988) a nécessité plus de 1 000 plans imprimés avec des imprimantes optiques, en raison de la combinaison de prises de vue réelles et d'animation. Certains plans, comme ceux mettant en scène Jessica Rabbit, ont nécessité jusqu'à trente couches de pellicule.

Chez Lucasfilm , le groupe Graphisme travaillait à la création d'une version numérique de la tireuse optique. Ils inventèrent le Pixar Image Computer , capable de gérer la composition numérique et de simuler des effets analogiques, tandis que David DiFrancesco développait un scanner laser permettant de transférer les images de l'ordinateur sur pellicule. À la fin des années 80, la composition numérique commença à supplanter les effets optiques. Au milieu des années 90, l'infographie avait évolué au point de rivaliser avec les tireuses optiques, voire de les surpasser, et beaucoup considèrent aujourd'hui l'impression optique comme quasiment obsolète. Les améliorations apportées aux scanners et aux enregistreurs de films permettent de traiter un long métrage complet par ordinateur, d'y appliquer des effets spéciaux, puis de le transférer sur pellicule.

Aujourd’hui, le tirage optique est principalement utilisé comme outil artistique par les cinéastes expérimentaux , à des fins pédagogiques ou pour la restauration photochimique (par opposition à la restauration numérique) de films . En tant que technique, il est particulièrement utile pour réaliser des copies de films peints à la main ou manipulés physiquement.

Comme pour tout procédé analogique, chaque tirage dégrade l'image, à l'instar d'une photocopie d'une photocopie. Le tirage par contact, correctement réalisé , engendre généralement moins de dégradation, à condition que le contact entre le négatif et le film soit parfait. Le tirage optique peut accentuer le grain et les imperfections du négatif. De plus, l'exposition et le tirage d'une nouvelle pellicule posaient problème pour reproduire fidèlement les couleurs de l'original. Souvent, le travail du tireur se limitait aux parties du fondu nécessitant l'effet. La séquence originale était raccordée en cours de plan avec la portion tirée optiquement, ce qui entraînait fréquemment une modification notable de la qualité d'image lors de la transition.

D'autres artefacts problématiques dépendent de l'effet recherché, le plus souvent des imprécisions d'alignement lors du travail sur les caches . C'est pourquoi les plans destinés à être manipulés par une tireuse optique étaient souvent tournés sur des formats de film plus grands que le reste du projet. Des formats pourtant obsolètes, comme le VistaVision , sont restés utilisés pendant de nombreuses années après leur abandon pour le tournage conventionnel des scènes, car leur format d'image plus grand offrait une meilleure netteté, réduisait la finesse du grain lors du tirage et les éventuels problèmes d'alignement étaient moins visibles.

Les tireuses optiques ont souvent été utilisées pour la récupération de films anciens et endommagés, notamment pour la restauration en 1989 d' Intolérance (1916).

Les rayures, les éraflures, les marques de pliure dues à un rembobinage trop serré et autres imperfections sont fréquentes sur les films destinés à la restauration. La plupart de ces rayures se situent au verso du film, sur le support transparent qui constitue la base , plutôt que dans l' émulsion photographique au recto qui contient l'image. Lors du tirage optique d'un film, la lumière collimatée traverse la base pour illuminer l'émulsion. Toute rayure, éraflure, etc., sur la base provoque une déviation de la lumière, ce qui se traduit par des copies plus ou moins nettes (selon qu'il s'agisse d'un négatif ou d'un positif) de ces rayures sur le film dupliqué. Cette déviation est due à la différence d'indice de réfraction entre le support et l'air.

Si l'on parvient à éviter que ces rayures et éraflures ne se retrouvent sur le nouveau tirage, on élimine une étape entière du travail de restauration. Trois méthodes permettent de résoudre ce problème. Premièrement, on peut simplement agrandir la partie du film non endommagée. Cette méthode est surtout applicable lorsque les dommages sont concentrés sur les bords.

La seconde méthode est l’impression par projection humide . La « porte » d’un projecteur est le dispositif qui maintient le film en place lors de l’affichage de chaque image. Une porte humide est remplie d’un fluide qui enduit le film au fur et à mesure de son passage, le fluide étant constamment renouvelé selon les besoins.

L'impression par transfert humide élimine la réfraction en remplissant les éraflures du support avec un fluide tel que le perchloroéthylène , dont l'indice de réfraction est approximativement le même que celui du support. Le fluide chassant temporairement l'air des rayures et abrasions, la réfraction disparaît, de sorte que les défauts ne se reflètent pas sur la nouvelle copie. La lumière utilisée est parfaitement collimatée, comme pour l'impression optique standard, et le film n'est pas endommagé par le procédé. Cette méthode est inefficace si les rayures sur l'émulsion sont suffisamment profondes pour avoir effacé une partie de l'image argentique ou de l'image par colorant du film original.

La troisième méthode consiste à insérer un filtre de diffusion sur le trajet de la source lumineuse collimatée vers le film. Elle permet d'éliminer la projection de petits défauts présents au verso du film sur le tirage, car la lumière, au lieu d'atteindre le verso du film en lignes parfaitement parallèles, pénètre dans la rayure de plusieurs directions. Elle reste donc diffuse à sa sortie, ce qui garantit que l'image de la rayure sera peu visible sur le tirage. (Seule l'image souhaitée à la surface de l'émulsion est finalement capturée avec netteté.) Cette méthode permet d'obtenir la reproduction la plus précise de l'original. Cependant, elle ne peut pas éliminer les rayures profondes et est donc moins efficace que le tirage par voie humide.