Origines

Origines ( [ɔˈriːɡɪneːs] , « Origines ») est le titre d'un ouvrage perdu surromaineetitaliennedeCaton l'Ancien, composé au début du IIe siècleJ.-C.

Selon le biographe de Caton, Cornelius Nepos , les Origines étaient composées de sept livres. Le livre I était l'histoire de la fondation et des rois de Rome . Les livres II et III couvraient les origines des principales villes italiennes et ont donné son titre à l'ouvrage. Les quatre derniers livres traitaient de la République romaine , de ses guerres et de sa puissance croissante, se concentrant sur la période allant du début de la première guerre punique jusqu'à 149 av. J.-C.

À l'époque où Caton écrivait, quatre ouvrages majeurs étaient consacrés à l'histoire romaine : Naevius et Ennius avaient écrit en vers latins , et Fabius Pictor et Alimentus en prose grecque . Les deux œuvres poétiques liaient étroitement l'histoire de Rome à ses dieux . Les deux œuvres en prose semblaient s'inspirer étroitement des annales du pontifex maximus . Ne ressentant pas le besoin de suivre les précédents, romains ou autres, Caton déclara :

Je ne me soucie pas de copier ce qui est écrit sur la tablette du Grand Prêtre : combien de fois le grain est devenu cher, combien de fois le soleil ou la lune ont été obscurcis ou éclipsés.

Dans ses livres sur les villes italiennes, Caton a apparemment traité chacune d'elles individuellement et s'est inspiré de leurs propres traditions locales.

Les derniers livres contiennent au moins deux discours politiques de Caton textuellement, ce qui est considéré comme unique dans l'historiographie antique. Le premier était son discours au Sénat romain contre la déclaration de guerre à Rhodes en 167 av. J.-C. L'autre était son discours au Sénat soutenant la législation visant à établir une cour d'enquête spéciale sur le traitement des Lusitaniens par Sulpicius Galba . Bien qu'il ait évité de mentionner les commandants militaires par leur nom, les fragments survivants de l'ouvrage suggèrent qu'il a également accordé une grande attention à ses propres campagnes en tant que général.

Les Origines est une œuvre perdue, dont aucun texte complet n'a survécu jusqu'à nos jours. Ses fragments dans d'autres ouvrages ont été rassemblés et traduits.

Les auteurs antiques considèrent que les Origines ont influencé le style de Salluste . Quintilien cite une épigramme anonyme qui le qualifie de « grand voleur des paroles du vieux Caton ». Festus estime que les quatre derniers livres sur la montée en puissance de Rome « ​​l'emportent sur le reste », mais les historiens romains ultérieurs ont largement ignoré les Origines parce qu'elles évitent la datation consulaire et mettent fortement en valeur sa propre carrière politique. Bien que Tite-Live ait fait remarquer avec insistance que Caton n'était « pas homme à minimiser ses propres réalisations », son ​​contemporain Denys d'Halicarnasse cite les trois premiers livres de Caton dans son histoire, qualifiant Caton parmi les « plus savants des historiens romains ».

De nos jours, les Origines sont considérées comme le début d' une historiographie proprement dite en latin et considérées comme une œuvre importante dans le développement de la littérature latine .