Modèle 1853 Enfield

Le terme « fusil-mousquet » désignait à l'origine les mousquets dont les canons lisses avaient été remplacés par des canons rayés . La longueur des canons demeurait inchangée, permettant ainsi le tir en rangs serrés , car un fusil long était nécessaire pour que les canons des soldats du second rang dépassent le visage des hommes de devant. L'arme, équipée d'une baïonnette, était également suffisamment longue pour être efficace contre la cavalerie. Ces armes, fabriquées avec des canons rayés, à chargement par la bouche, à un coup et utilisant le même mécanisme de mise à feu, furent également appelées fusils-mousquets.

La Royal Small Arms Factory a développé le fusil Enfield modèle 1853 dans les années 1850. Son canon de pouces) comportait trois rayures au pas de 1:78 et était fixé à la crosse par trois bandes métalliques, ce qui lui valut l'appellation de « modèle à trois bandes ». Les cartouches contenaient 2 + 1/2 drams, soit 68 de poudre , et le projectile était généralement une modification Boxer de dérivée du Pritchett & Metford ou d'un Burton-Minié , propulsée à environ

Le modèle original de Pritchett fut modifié par le colonel Boxer, qui réduisit le diamètre à 0,55 pouce après que les troupes eurent constaté que le calibre original de 0,568 pouce était trop difficile à charger lors de la révolte des Cipayes. Pour la même raison, il remplaça la lubrification à base de cire d'abeille et de suif par de la cire d'abeille pure et ajouta un bouchon d'argile à la base pour faciliter l'expansion. En effet, le modèle original de Pritchett, qui reposait uniquement sur l'explosion de la charge, provoquait un encrassement excessif dû à une expansion trop lente, laissant échapper de la poudre imbrûlée autour de la balle. La hausse à curseur réglable de l'Enfield comportait des crans pour – la première position –, , et . Pour les distances supérieures, un viseur à lame rabattable et réglable était gradué (selon le modèle et la date de fabrication) de 1 . Les soldats britanniques étaient entraînés à atteindre une cible 61 avec un de diamètre – valant 2 points , jusqu'à . La cible utilisée entre 820 un tout tireur obtenant 7 points avec 20 cartouches à cette distance était désigné tireur d'élite.

Avec le déclenchement de la guerre entre les Turcs et les Russes, la Grande-Bretagne comprit que son implication dans le conflit était inévitable. L'armée britannique était alors en pleine transformation de son armement, passant des mousquets à canon lisse aux mousquets rayés. Si trois des quatre divisions de l'armée de campagne en Crimée étaient équipées du fusil-mousquet Minié modèle 1851, les autres régiments de l'armée, déployés dans tout l'Empire, utilisaient encore le mousquet à canon lisse modèle 1842. Fin 1853, le fusil-mousquet Enfield fut approuvé par le ministère de la Guerre pour l'armée et sa production commença. L'Enfield fut largement utilisé pendant la guerre de Crimée (1854-1856), les premiers fusils Enfield étant distribués aux troupes dès février 1855.

L'instabilité en Amérique centrale après l'effondrement de la République fédérale d'Amérique centrale a contraint le Costa Rica à réformer et moderniser son armée, notamment suite à la menace d'invasion nicaraguayenne de 1848. Avec l'arrivée au pouvoir de Juan Rafael Mora Porras en 1849, le Costa Rica acquit entre 500 et 2 000 fusils Enfield 1853 en 1855. Plus tard cette année-là, l'aventurier et mercenaire William Walker imposa une dictature militaire au Nicaragua, rétablissant l'esclavage et menaçant de conquérir toute l'Amérique centrale. Le fusil Enfield 1853 fut utilisé exclusivement par l'armée costaricienne durant la guerre des flibustiers , à commencer par la bataille de Santa Rosa et la seconde bataille de Rivas en mars et avril 1856.

Le fusil Enfield P53 fut introduit dans les troupes indiennes sous domination britannique en 1856. Le fusil-mousquet Enfield contribua à la rébellion indienne de 1857. Les cipayes des armées de la Compagnie britannique des Indes orientales en Inde furent équipés de ce nouveau fusil en 1857, et des rumeurs circulèrent selon lesquelles les cartouches (à poudre et projectile enveloppés dans du papier, et non à cartouches métalliques) étaient graissées avec du suif de bœuf, de la graisse de porc, ou un mélange des deux – une situation inacceptable pour les soldats hindous et musulmans en raison de leurs convictions religieuses.

Les exercices militaires britanniques de l'époque exigeaient des soldats qu'ils ouvrent la cartouche préparée en la mordant, versent la poudre qu'elle contient dans le canon, cassent l'extrémité graissée de la cartouche contenant la balle à la bouche, l'enfoncent dans le canon, épaulent le fusil, remettent l'amorce, arment le fusil en réglant la visée, puis présentent le fusil, marquent la cible et pressentent la détente. Les manuels de tir recommandaient également : « Lorsque la graisse autour de la balle semble avoir fondu ou avoir disparu de la cartouche, il faut humidifier les côtés de la balle dans la bouche avant de l'introduire dans le canon ; la salive fera office de graisse temporaire. »

L'idée d'avoir en bouche quoi que ce soit susceptible d'être souillé de graisse de porc ou de bœuf était inacceptable pour les soldats indiens. Face à leurs objections, on leur suggéra de confectionner eux-mêmes leurs cartouches, en utilisant un agent lubrifiant religieusement acceptable comme le ghee ou l'huile végétale. Cela sembla prouver que les cartouches distribuées étaient, en réalité, graissées à la graisse de porc et/ou de bœuf. Une autre suggestion, selon laquelle les cipayes devraient déchirer les cartouches à la main (au lieu de les mordre), fut rejetée comme impraticable : nombre d'entre eux s'entraînaient quotidiennement au mousquet depuis des années, et l'ouverture des cartouches par les dents était devenue un réflexe. Après la Révolte des Cipayes, les manuels modifièrent la méthode d'ouverture des cartouches : « Placez la cartouche entre l'index et le pouce de la main gauche, et, le bras près du corps, déchirez délicatement l'extrémité sans répandre la poudre. »

En raison des craintes britanniques, les fusils d'infanterie indiens furent modifiés pour réduire leur précision. Le rayage du canon du modèle 1853 fut alésé pour obtenir un canon lisse, et les munitions sphériques ne nécessitaient plus de graissage, seulement un chiffon. Cette modification, ainsi que le remplacement de la hausse à distance variable par une hausse fixe, réduisit considérablement la puissance et l'efficacité de l'arme. Ce modèle devint le modèle 1858. Cependant, la diminution de l'épaisseur des parois entraînait un gonflement du canon, et les risques d'éclatement étaient fréquents. De plus, la baïonnette enclenchée provoquait une flexion excessive. Pour y remédier, une commande urgente fut passée en Angleterre pour environ 12 000 nouveaux canons à parois plus épaisses. Ce modèle donna naissance au très rare Enfield modèle 1859, dont les exemplaires en bon ou très bon état sont très recherchés.