Paul Chambers

Paul Laurence Dunbar Chambers Jr. (22 avril 1935 – 4 janvier 1969) contrebassiste de jazz américain . Membre des sections rythmiques des années 1950 et 1960, il est devenu l'un des bassistes de jazz les plus connus de l' ère du hard bop . Il était également connu pour ses solos à l'archet. Chambers a enregistré une douzaine d'albums en tant que leader ou co-leader, et plus de 100 autres en tant que sideman, notamment en tant que pilier du « premier grand quintet » du trompettiste Miles Davis (1955-1963) et avec le pianiste Wynton Kelly (1963-1968).

Né à Pittsburgh , en Pennsylvanie, le 22 avril 1935, de Paul Lawrence Chambers et Margaret Echos, il a été élevé à Detroit, dans le Michigan, après la mort de sa mère. Il a commencé à jouer de la musique avec plusieurs de ses camarades d'école au cor baryton . Plus tard, il s'est mis au tuba. « Je m'en suis plutôt bien sorti, mais c'était un sacré boulot de le transporter dans ces longs défilés, et je n'aimais pas beaucoup cet instrument ».

Chambers se tourna vers la contrebasse vers 1949. Sa formation formelle de contrebassiste commença véritablement en 1952, lorsqu'il commença à prendre des cours particuliers avec Gaston Brohan, contrebassiste principal de l' Orchestre symphonique de Détroit . Chambers joua lui-même un peu de musique classique, avec un groupe de répétition appelé le Detroit String Band. Il étudia à la Cass Technical High School par intermittence de 1952 à 1955, et joua dans l'orchestre symphonique de Cass et dans divers autres groupes d'étudiants, dans l'un desquels il jouait du saxophone baryton .

Lorsqu'il partit pour New York à l'invitation du saxophoniste ténor Paul Quinichette , il avait une connaissance pratique de nombreux instruments. Les bassistes de jazz se limitaient en grande partie au rythme de la batterie, jusqu'à ce que le bassiste de Duke Ellington, Jimmy Blanton, ne commence à transformer le rôle de l'instrument à la fin des années 1930. Chambers avait environ 15 ans lorsqu'il commença à écouter Charlie Parker et Bud Powell , ses premières influences jazz. Oscar Pettiford et Ray Brown furent les premiers bassistes qu'il admira, et ils furent suivis par Percy Heath , Milt Hinton et Wendell Marshall pour leur travail de section rythmique , et Charles Mingus et George Duvivier pour leurs prouesses techniques et pour leurs efforts visant à élargir le champ d'application de la basse jazz. Blanton était son favori de tous les temps.

De 1954 à 1955, il se fait connaître en faisant des tournées avec des musiciens tels que Bennie Green , Quinichette, George Wallington , JJ Johnson Kai Winding . En 1955, il rejoint le quintet de Miles Davis et reçoit le DownBeat « New Star Award » l'année suivante. Chambers reste avec le groupe jusqu'en 1963 et apparaît sur de nombreux albums classiques, dont Kind of Blue . L' des performances les plus remarquées de Chambers est sur le premier morceau de cet album, « So What », qui s'ouvre par un bref duo avec Chambers et le pianiste Bill Evans . De à 1968, Chambers joue avec le trio de Wynton Kelly . Il travaille fréquemment en freelance comme sideman pour de nombreuses autres personnes tout au long de sa carrière.

Chambers a développé une dépendance à l'alcool et à l'héroïne. Il a été hospitalisé à la fin de 1968 pour ce que l'on pensait être un cas grave de grippe, mais les tests ont révélé qu'il avait la tuberculose. Alors que ses fonctions organiques se détérioraient, Chambers est tombé dans le coma pendant 18 jours. On pense que ses dépendances à l'héroïne et à l'alcool ont contribué à ses problèmes de santé. Le 4 janvier 1969, il est décédé de la tuberculose à l'âge de 33 ans.

De par son rôle dans le groupe de Davis, Chambers était le bassiste de deux sections rythmiques. La première, avec Red Garland au piano et Philly Joe Jones à la batterie, fut connue sous le nom de « la section rythmique », nom qui apparaît sur un album célèbre du saxophoniste Art Pepper , Art Pepper Meets the Rhythm Section . La seconde, avec Wynton Kelly et Jimmy Cobb , a fait de nombreuses séances en tant que groupe, enregistrant des albums avec John Coltrane , Wes Montgomery , et seuls sous le nom de Kelly sur des albums tels que Kelly Blue .

Paul Chambers était très demandé en tant que musicien de studio a joué sur de nombreux albums au cours de sa période d'activité, notamment Brilliant Corners de Thelonious Monk , Giant Steps de Coltrane et The Blues and the Abstract Truth d' Oliver Nelson . De nombreux musiciens ont écrit des chansons dédiées à Chambers. Red Garland a écrit la mélodie "The PC Blues" et la chanson de Coltrane " Mr. PC " porte le nom de Chambers. Tommy Flanagan a écrit "Big Paul", qui a été interprétée sur le LP Prestige de Kenny Burrell et John Coltrane de 1958. Max Roach a écrit un solo de batterie intitulé "Five For Paul", sur un LP solo de batterie de 1977 enregistré au Japon, et Sonny Rollins a également écrit "Paul's Pal" pour lui. Dans le monde du rock alternatif, le bassiste des Barenaked Ladies Jim Creeggan a écrit la chanson "Paul Chambers" pour leur album Detour de Force de 2021 .

Dans une interview, son collègue bassiste Charlie Haden a rappelé son admiration pour Chambers :

« Le premier gars qui m'a vraiment marqué, quand j'avais 19 ans, c'était Paul Chambers, que j'ai entendu sur tous les disques de Prestige et Riverside. C'est un musicien sous-estimé ! Il avait une façon de jouer des notes chromatiques dans ses lignes de basse qui était tout simplement irréelle. Il montait dans le registre aigu, puis descendait en sautillant, en reliant le tout... Il avait ce son génial, et ce rythme génial. »

• Musique de chambre (Jazz : West, 1956)
• Caprices de chambre (Blue Note, 1957)
• La basse en haut (Blue Note, 1957)
• Paul Chambers Quintet (Blue Note, 1958)
• Nous Trois (New Jazz, 1959) avec Roy Haynes et Phineas Newborn Jr.
• Allez (Vee-Jay, 1959)
• 1er bassiste (Vee-Jay, 1960)