Phocas

Phocas ( latin : Focas ; grec : Φωκάς , translit. Phōkás ; 547 – 5 octobre 610) fut empereur byzantin de 602 à 610. D'abord officier de rang intermédiaire dans l' armée romaine d'Orient , Phocas s'est fait connaître en tant que porte-parole des soldats mécontents dans leurs conflits avec la cour de l'empereur Maurice . Lorsque l'armée se révolta en 602, Phocas apparut comme le chef naturel de la mutinerie. La révolte s'avéra être un succès et conduisit à la prise de Constantinople et au renversement de Maurice le 23 novembre 602, Phocas se déclarant empereur le même jour.

Phocas se méfiait profondément de l'élite de Constantinople, qui ne coopérait pas, pour laquelle il était un usurpateur et un rustre provincial. Il tenta donc de fonder son régime sur des membres de sa famille installés à des postes militaires et administratifs élevés. Il fut immédiatement confronté à des défis dans les affaires intérieures et extérieures, et y répondit avec peu de succès. Il fit face à l'opposition intérieure avec une impitoyabilité croissante qui aliéna des cercles de plus en plus larges, y compris certains membres de sa propre famille. Dans le même temps, l'Empire était menacé sur de multiples frontières. Les Avars et les Slaves renouvelèrent leurs raids destructeurs dans les Balkans, et l' Empire sassanide lança une invasion massive des provinces orientales . Finalement, l' exarque d'Afrique , Héraclius l'Ancien , se rebella contre Phocas et gagna un large soutien dans tout l'empire. Phocas tenta d'utiliser des troupes frontalières pour écraser la rébellion, mais cela ne fit que permettre aux envahisseurs de pénétrer au cœur de l'Empire. Le fils d'Héraclius l'Ancien, Héraclius , prit Constantinople le 5 octobre 610, exécuta Phocas le même jour et se proclama empereur.

Les sources qui nous sont parvenues sont toutes extrêmement hostiles à Phocas. Il est décrit comme un tyran incompétent et un usurpateur qui a brutalement purgé toute opposition réelle ou perçue et a laissé l'Empire grand ouvert aux agressions étrangères. La véracité de ces sources est difficile à vérifier car les empereurs de la dynastie héraclienne qui ont succédé à Phocas avaient tout intérêt à ternir sa réputation.

Phocas est probablement né en 547, car il aurait été âgé de 55 ans lorsqu'il devint empereur. Lui et sa famille étaient probablement d' origine thraco-romaine ou cappadocienne . La vie de Phocas avant son usurpation du trône de l'Empire byzantin est obscure, mais on sait qu'il a servi comme officier subalterne sous l'empereur Maurice .

En 602, l'armée byzantine se révolta contre l'empereur Maurice , en grande partie à cause de l'épuisement et de la colère suscités par les ordres de continuer la campagne au nord du Danube en hiver ainsi que par les précédentes réductions de salaires. L'armée envoya Phocas à Constantinople comme porte-parole des légions, après quoi il se déclara empereur. Le 23 novembre 602, Phocas fut couronné par le patriarche Cyriaque dans l'église Saint-Jean-Baptiste à l' Hebdomon . Il entra à Constantinople deux jours plus tard, le 25 novembre.

Maurice s'enfuit de la ville avec ses fils, Théodose et Tibère , mais ils furent peu après capturés et exécutés. La femme et les filles de Maurice furent placées dans le monastère de Nea Metanoia et plus tard tuées.

Malgré les exécutions de l'empereur précédent et de ses successeurs dynastiques, Phocas resta dans une position précaire, ce qui le poussa à consacrer son énergie à purger ses ennemis et à détruire les conspirations. En raison de cette concentration et de la résistance locale à laquelle il fut confronté dans tout l'Empire byzantin, il fut incapable de faire face aux attaques étrangères sur les frontières de l'Empire. Les Avars et les Slaves lancèrent de nombreux raids dans les provinces balkaniques de l'Empire byzantin, et l' Empire sassanide lança une invasion des provinces orientales de l'Empire.

Les Avars parvinrent à conquérir toutes les terres des Balkans au nord de Thessalonique. Les populations des villes chrétiennes furent massacrées ou capturées. Les Byzantins transférèrent la plupart de leurs forces sur le front oriental en raison de la menace perse.

Les Perses sassanides étaient auparavant en paix avec Maurice à la suite d'un traité qu'ils avaient conclu avec lui en 591. Après que Phocas eut usurpé et tué Maurice, les Perses envahirent l'empire en 603. Les Sassanides occupèrent rapidement les provinces orientales, ce qui poussa le Magister militum per Orientem , Narsès , à faire défection à leur côté. Phocas s'occupa rapidement de lui, en l'invitant à Constantinople sous la promesse d'un sauf-conduit, puis en le faisant brûler vif à son arrivée. En 607, les Sassanides occupaient la Mésopotamie , la Syrie et une grande partie de l'Asie Mineure , jusqu'au Bosphore .

À la fin de son règne en 610, les Perses avaient déjà traversé l'Euphrate et pris Zénobie. Les récits contemporains décrivent les Perses comme étant très brutaux envers la population occupée. Le « miracle de saint Démétrios » décrit le carnage :

[L]e diable souleva le tourbillon de la haine dans tout l'Orient, la Cilicie, l'Asie, la Palestine et tous les pays depuis là jusqu'à Constantinople : les factions, ne se contentant plus de verser le sang sur les places publiques, attaquèrent les maisons, massacrèrent les femmes, les enfants, les vieillards et les jeunes malades ; ceux dont la jeunesse et la fragilité les empêchaient d'échapper au massacre, [voyaient] leurs amis, leurs connaissances et leurs parents pillés, et après tout cela, même incendiés, de sorte que le plus misérable habitant ne put s'échapper.

Phocas ne parvint pas à contrôler efficacement l'État ou l'armée. En raison de sa méfiance envers la majeure partie de l'élite de Constantinople, avec laquelle il n'avait eu aucun lien avant de devenir empereur, il occupa fréquemment des postes militaires importants avec ses proches. Il installa : son frère Domentziolus comme Magister officiorum en 603 ; son neveu Domentziolus comme Magister militum per Orientem en 604, lui donnant le commandement des provinces orientales ; et son frère Comentiolus comme Magister militum per Orientem vers 610. Tous trois restèrent fidèles à Phocas jusqu'à leur assassinat par Héraclius. Des trois parents masculins connus de Phocas, tous trois furent nommés à des postes importants, deux à des postes militaires et un à un poste administratif. Phocas nomma également Priscus , qui était son gendre par son mariage avec la fille de Phocas, Domentzia , comme Comes excubitorum , capitaine des Excubitors , en 603.

Lorsque Phocas était empereur, l'Italie byzantine était continuellement attaquée par les Lombards , mais le gouvernement byzantin dépensa peu de ressources pour aider l'Italie en raison des troubles qui régnaient ailleurs. Pendant toute la durée du règne de Phocas, la seule structure publique construite avec des impôts dans la ville de Rome était une statue de Phocas achevée en 608.

Lorsque Phocas usurpa Maurice, Grégoire le Grand était évêque de Rome et il fit l'éloge de Phocas comme d'un restaurateur de la liberté. Grégoire le qualifia de seigneur pieux et clément, et compara sa femme (la nouvelle impératrice) Léontia à la consorte de Marcien Pulchérie (que le concile de Chalcédoine appela la nouvelle Hélène). En mai 603, des portraits du couple impérial arrivèrent à Rome et furent ordonnés par le pape pour être placés dans l'oratoire de Saint-Césaire dans le palais impérial du Palatin.

L'approbation impériale était nécessaire à cette époque pour nommer un nouveau pape, mais l'approbation fut retardée d'un an à la mort du pape Sabinien en 606, car Phocas était occupé à tuer des ennemis internes qui menaçaient son règne. Il donna finalement son approbation en 607 et Boniface III devint pape. Phocas déclara Rome « ​​la tête de toutes les églises ». Peu de temps après, Phocas fit ériger une statue dorée de lui-même sur une colonne monumentale du Forum romain , connue sous le nom de colonne de Phocas .

Bien qu'il ait été nommé Comes excubitorum , Priscus n'était pas loyal à Phocas et, en 608, il fit appel à Héraclius l'Ancien , l' exarque de Carthage , pour se rebeller contre Phocas. Héraclius l'Ancien accepta et commença à se préparer à envahir, en coupant l'approvisionnement en céréales de Constantinople et en rassemblant une grande armée et une flotte. Héraclius l'Ancien lança son invasion en 609, avec son neveu, Nicétas , qui fit marcher des troupes par voie terrestre vers la capitale, et son fils, Héraclius , qui dirigea une invasion navale de Thessalonique , avant de marcher sur Constantinople. Héraclius arriva devant Constantinople le 3 octobre 610 et s'empara de la ville le 5 octobre. Héraclius fut déclaré empereur le même jour et fit rapidement exécuter Phocas.

Phocas est généralement décrit comme un méchant par les Byzantins et les historiens modernes, mais certaines des premières sources disponibles sur le règne de Phocas ont été écrites pendant le règne d'Héraclius. Les écrits qui ont survécu ne sont pas neutres et les auteurs auraient de bonnes raisons de le diaboliser afin de renforcer le règne d'Héraclius.

Sur le plan culturel, le règne de Phocas est marqué par le changement de mode impériale instauré par Constantin le Grand ( r.  306–337 ). Constantin et tous ses successeurs, à l'exception de Julien l'Apostat ( r.  361–363 ), étaient imberbes. Phocas introduisit à nouveau le port de la barbe . Cette mode perdura jusqu'à la fin de l'Empire byzantin.

Le 19 février 607, l'empereur Phocas nomme Boniface III nouvel évêque de Rome, puis il publie un décret impérial du gouvernement romain reconnaissant Boniface III comme « chef de toutes les Églises » et « évêque universel ». Phocas transfère le titre d'« évêque universel » du diocèse de Constantinople au diocèse de Rome . Boniface demande et obtient un décret de Phocas dans lequel il réaffirme que « le siège du bienheureux Pierre l'apôtre doit être le chef de toutes les Églises » et garantit que le titre d'« évêque universel » appartienne exclusivement à l'évêque de Rome. Cet acte met fin à la tentative du patriarche Cyriaque de Constantinople de s'établir comme « évêque universel ».

En qualifiant le pape de « chef de toutes les églises », le décret de Phocas a joué un rôle important dans les discussions sur la primauté et la suprématie papales . Certains commentateurs historicistes protestants ont vu dans le décret de Phocas (généralement daté de 606) une signification eschatologique. Par exemple, dans ses Horae Apocalypticae , Edward Bishop Elliott a considéré les 1260 jours d' Apocalypse 11 :3 comme la période comprise entre 606 et l' unification de l'Italie en 1866.