Un journal téléphonique est une métadonnée recueillie à partir d'un téléphone ou de téléphones portables à des fins de surveillance ou d'espionnage. Ces métadonnées peuvent inclure : la durée des appels, les numéros de téléphone des deux parties, les informations d'identification spécifiques au téléphone, la localisation GPS , la proximité de l'appel et/ou les transcriptions vocales en texte converties par ordinateur de la conversation téléphonique. L'avantage de la conversion de l'audio en métadonnées texte ASCII est qu'elle facilite la recherche de mots-clés et de phrases, et les métadonnées texte ASCII peuvent être facilement stockées sur des systèmes de base de données conventionnels pendant plusieurs années. Les journaux téléphoniques ne se limitent pas à la collecte gouvernementale. Par exemple, certaines entreprises du secteur privé, comme les banques, sont connues pour collecter des données de journaux téléphoniques sur leur réseau téléphonique interne de tous les appels au sein et entre l'entreprise et des parties extérieures.
DICE est une base de données gouvernementale connue, gérée par la DEA, qui se compose en grande partie de données téléphoniques et Internet recueillies légalement par la DEA par le biais d'assignations à comparaître , d'arrestations et de mandats de perquisition dans tout le pays. DICE comprend environ 1 milliard d'enregistrements, et les enregistrements sont conservés pendant environ un an, puis purgés.
Le journal téléphonique fait également référence à un programme ou à une application qui permet aux utilisateurs d'enregistrer manuellement leurs interactions à partir de différentes sources (telles que le téléphone, les SMS, les e-mails, les rencontres en face à face).