Pilotage

À bord d'un navire, les navigateurs peuvent utiliser un pélorus pour obtenir des relèvements, par rapport au navire, à partir d'objets cartographiés. Un compas de relèvement à main fournit des relèvements magnétiques. À terre, un compas à main fournit des relèvements par rapport aux points de repère.

Les navigateurs utilisent la navigation par relèvement pour obtenir un « repère de position » ou « point de repère » en mesurant le relèvement de leur position actuelle par rapport à des points de référence connus. Un relèvement visuel peut être effectué à l'aide de tout instrument de visée muni d'un indicateur de relèvement, afin d'obtenir des lignes de position reliant la position actuelle du navigateur à chaque point de référence. Deux objets ou plus de position connue sont visés comme points de référence, et leurs relèvements sont enregistrés. Les lignes de relèvement, ou transits, sont ensuite tracées sur une carte en passant par les points visés. L'intersection de ces lignes correspond alors à la position actuelle du navigateur.

En général, un point de repère correspond à l'intersection de deux ou plusieurs lignes de position. Si trois lignes de position peuvent être obtenues, le « chapeau bicorne » résultant, où les trois lignes ne se croisent pas au même point mais forment un triangle à l'intérieur duquel se trouve le navire, donne au navigateur une indication de la précision des trois lignes de position distinctes.

Si deux éléments géographiques sont alignés visuellement (le bord d'une île aligné avec le bord d'une île située derrière, un mât de drapeau et un bâtiment, etc.), le prolongement de la ligne reliant ces éléments est appelé « tronçon ». Un tronçon n'est pas affecté par la précision du compas et est souvent utilisé pour vérifier l'exactitude d'un compas.

Les corrections les plus précises sont obtenues lorsque les lignes de position sont perpendiculaires entre elles.

Volant à basse altitude et avec une visibilité suffisante, les pilotes d'avion utilisent les rivières, les routes, les voies ferrées et autres repères visuels à proximité pour établir leur position.