Bouton à épingle

Les badges ont été utilisés dans le monde entier pour permettre aux gens de promouvoir ou d'afficher personnellement leurs affiliations politiques.

En 1787, Josiah Wedgwood, de la dynastie de potiers Wedgwood, commanda la production du médaillon anti-esclavagiste Wedgwood afin de promouvoir le mouvement abolitionniste britannique auprès de la Chambre des communes. Il s'agirait de la première utilisation d'un slogan sur un produit et d'un précurseur des badges de campagne politique actuels. À l'origine, il s'agissait d'un tampon pour cire, mais Wedgwood reproduisit plus tard l'image sous forme de camée en porcelaine.

Aux États-Unis, depuis la première investiture présidentielle en 1789, les partisans de George Washington portaient des boutons imprimés d'un slogan . Ces premiers boutons étaient cousus au revers d'un manteau ou portés en pendentif . Parmi les premiers boutons de campagne comportant des photographies, certains furent produits pour promouvoir le programme politique d' Abraham Lincoln en 1860.

Benjamin S. Whitehead a breveté la première innovation en matière de conception en 1893 : l’insertion d’une feuille de film transparent en celluloïd sur une photographie collée sur un insigne afin de protéger l’image des rayures et de l’abrasion. Whitehead avait déjà déposé des brevets pour divers modèles d’insignes et de médaillons ornementaux , dès 1892. Un autre brevet a été délivré à Whitehead & Hoag le 21 juillet 1896 pour une « épingle ou un bouton d’insigne » utilisant une épingle métallique fixée au dos du bouton pour attacher l’insigne.

La présente invention concerne des améliorations apportées aux insignes destinés à être utilisés comme épingles de revers ou boutons, ou à d'autres usages similaires, et a pour principal objectif de fournir... un nouveau moyen de relier la coquille ou le bouton ornemental à la barre ou à l'épingle permettant de fixer l'insigne au revers du manteau.

D'autres améliorations et modifications du modèle de base ont été brevetées les années suivantes par d'autres inventeurs. Les premiers boutons à épingle, datant de 1898, arboraient l'effigie d'un personnage de dessin animé populaire, le Yellow Kid , et étaient offerts en cadeau avec des chewing-gums ou des produits du tabac afin de stimuler les ventes. Ces boutons étaient soit munis d'une ouverture concave au dos (permettant d'y insérer de la publicité), soit d'un dos fermé, contenant un insert métallique et une attache. On les appelle respectivement boutons « à dos ouvert » et boutons « à dos fermé ».

D'abord les épinglettes , puis les badges, les Américains et les Européens ont rapidement adopté les épinglettes comme symbole d'identité et de fierté pour un groupe, un mouvement ou un individu. À la fin du XIXe siècle, les royalistes britanniques portaient souvent des épinglettes pour afficher leur loyauté envers la monarchie britannique. Cette pratique s'est répandue dans d'autres cultures occidentales au début du XXe siècle, notamment aux États-Unis et dans le domaine politique. Ces épinglettes ont même donné naissance à toute une industrie ; William McKinley est souvent considéré comme le pionnier de la première campagne de marketing de masse réussie utilisant des badges électoraux lors de l'élection de 1896. Les hommes politiques américains portaient déjà des épinglettes auparavant, mais elles n'étaient pas utilisées comme outil marketing auprès des électeurs. Selon le Smithsonian , les badges à portrait ont gagné en popularité, les hommes politiques étant reconnaissables grâce aux photos publiées dans les journaux et facilement identifiables. Cette forme d'auto-identification et d'utilisation marketing s'est rapidement étendue à d'autres secteurs que la politique.

Dans les années 1930, les entreprises américaines ont commencé à expérimenter l'utilisation de visages souriants dans la publicité . Chevrolet , qui entretenait alors une vive rivalité avec Ford, en était un exemple . Elle lança en 1931 la campagne « Gardez un œil sur Chevrolet » . Dans le cadre de cette campagne, elle utilisa des badges ornés d'un personnage jaune au visage souriant, qui ressemble étrangement aux émoticônes actuelles : il ne s'agit pas d'un sourire, mais d'un clin d'œil, et son visage est expressif.

En 1945, la société Kellogg , pionnière des cadeaux dans les boîtes de céréales , insérait des badges à épingle dans chaque boîte de céréales Pep . Ces badges représentaient des escadrons de l'armée américaine ainsi que des personnages de bandes dessinées. Il existait cinq séries de personnages de bandes dessinées, chacune comprenant 18 badges différents, pour un total de 90 badges dans la collection. Après la Seconde Guerre mondiale (et parfois même pendant), les Américains portaient des badges à épingle pour afficher leur appartenance à une cause ou un groupe. Ce phénomène devint si important pour la culture américaine qu'il fait désormais l'objet d'une section spéciale au Musée national d'histoire américaine . La popularité des badges explosa après la Seconde Guerre mondiale. Martin Luther King, figure désormais légendaire, utilisa même des badges comme moyen de communication. Certaines sources suggèrent que des centaines de millions de badges étaient produits chaque année. Dès 1903, l'American Tobacco Company avait passé commande d'un million de badges à épingle par jour, illustrant ainsi l'échelle de production possible.

Le bouton est alors devenu le support d'un long débat sur l'origine du smiley . De nombreux commentateurs ont mis en avant le dessin initial d'Harvey Ball dans les années 1960, tandis que d'autres ont critiqué Ball, suggérant que des boutons à smiley existaient bien avant le sien. Le Button Museum de Chicago , par exemple, a avancé des arguments similaires, affirmant que les boutons de sa collection sont probablement antérieurs à la version de Ball. Il consacre d'ailleurs une catégorie de son site web aux boutons à smiley.

En 2024, le service postal des États-Unis a émis une série de timbres commémorant les boutons à épingle.