Pisse Christ

Immersion (Piss Christ) est une photographie de 1987 de l'artiste et photographe américain Andres Serrano . Elle représente un petit crucifix en plastique immergé dans un petit récipient en verre contenant l'urine de l'artiste. L'œuvre a remporté leconcours « Awards in the Visual Arts » du Southeastern Center for Contemporary Art , parrainé en partie par le National Endowment for the Arts , une agence gouvernementale américaine qui soutient et finance des projets artistiques.

L'œuvre a suscité une vive controverse, certains l'accusant de blasphème . Serrano a déclaré à ce sujet : « Je n'imaginais pas que Piss Christ attirerait autant l'attention, car je n'avais aucune intention de blasphémer ou d'offenser. Je suis catholique depuis toujours, donc je suis un disciple du Christ. »

La photographie représente un petit crucifix en plastique immergé dans ce qui semble être un liquide orangé. L'artiste a décrit cette substance comme étant sa propre urine dans un verre. Cette photographie fait partie d'une série réalisée par Serrano, mettant en scène des statuettes classiques immergées dans divers fluides : lait, sang et urine. Elle a été prise deux ans après son œuvre de 1985, Blood Cross . Le titre complet de l'œuvre est Immersion (Piss Christ) . Il s'agit d'un tirage Cibachrome de 150 × 100 cm (60 × 40 pouces) . Le papier est brillant et les couleurs sont très saturées. L'image présente un aspect doré et rosé, avec une constellation de minuscules bulles. Sans que Serrano ne précise que la substance est de l’urine et sans que le titre de l’œuvre ne fasse référence à l’urine par un autre nom, le spectateur ne serait pas nécessairement en mesure de faire la différence entre le support indiqué de l’urine et un support d’apparence similaire, comme l’ambre ou le polyuréthane .

Serrano n'a pas attribué de contenu ouvertement politique à Piss Christ et aux œuvres apparentées, insistant sur leur ambiguïté. Il a également déclaré que, bien que cette œuvre ne vise pas à dénoncer la religion, elle fait allusion à la tendance récente à commercialiser ou à banaliser les icônes chrétiennes dans la culture contemporaine. Par la suite, il a explicitement rejeté l'accusation de blasphème, affirmant au contraire qu'il s'agissait d'une œuvre d'art chrétien sérieuse. Il a déclaré : « Elle symbolise la mort du Christ : le sang est sorti de lui, mais aussi l'urine et les excréments. Si Piss Christ vous choque, c'est peut-être parce qu'elle donne une idée de ce qu'a réellement été la crucifixion… Je suis né et j'ai grandi catholique, et je suis chrétien depuis toujours. »

La critique d'art Lucy R. Lippard a présenté une argumentation constructive en faveur de la valeur formelle de Piss Christ de Serrano , qu'elle qualifie de mystérieuse et belle. Elle écrit que l'œuvre est « une image photographique d'une beauté sombre… le petit crucifix en bois et en plastique devient quasiment monumental, flottant, agrandi par la photographie, dans une profonde lueur rosée à la fois inquiétante et glorieuse. » Lippard suggère que les valeurs formelles de l'image peuvent être considérées indépendamment de ses autres significations.

En 1987, l'œuvre « Piss Christ » de Serrano fut exposée à la galerie Stux de New York et reçut un accueil favorable. Elle provoqua un scandale lors de son exposition en 1989. Des détracteurs, dont les sénateurs américains Al D'Amato et Jesse Helms , s'indignèrent que Serrano ait reçu 15 000 dollars pour cette œuvre, et 5 000 dollars en 1986 du National Endowment for the Arts (NEA) , financé par les contribuables . Serrano reçut des menaces de mort et des lettres de haine, et perdit des subventions en raison de la controverse. D'autres affirmèrent que le financement public de « Piss Christ » violait le principe de séparation de l'Église et de l'État . Le budget du NEA fut alors réduit.

Sister Wendy Beckett, an art historian and Catholic nun, stated in a television interview with Bill Moyers that she regarded the work as not blasphemous but a statement on "what we are doing to Christ." Beckett said that she was tempted to say that Piss Christ might be "comforting art" which she defined as art that was easy to have an opinion and react to. She said, " ... they're not challenged in the slightest. Ninety percent of them think it's blasphemous, and few like me think, well, it might not be. It might be a rather ham-fisted attempt, to preach about the need to reverence the Crucifix. Not a very gifted young man but he's trying his best." "Real art," she continued, "makes demands."

During a retrospective of Serrano's work at the National Gallery of Victoria (NGV) in 1997, the then Catholic Archbishop of Melbourne, George Pell, sought an injunction from the Supreme Court of Victoria to restrain the National Gallery of Victoria from publicly displaying Piss Christ, which was not granted. Some days later, one patron attempted to remove the work from the gallery wall, and two teenagers later attacked it with a hammer. Gallery officials reported receiving death threats in response to Piss Christ. NGV Director Timothy Potts cancelled the show, allegedly out of concern for a Rembrandt exhibition that was also on display at the time. Supporters argued that the controversy over Piss Christ is an issue of artistic freedom and freedom of speech.

Piss Christ was included in "Down by Law", a "show within a show" on identity politics and disobedience that formed part of the 2006 Whitney Biennial. The British TV documentary Damned in the U.S.A., first shown by Channel 4 in its Without Walls arts series in 1991, explored the controversy surrounding Piss Christ, and interviewed Serrano about the work.

Le 17 avril 2011, une estampe de Piss Christ a été vandalisée « irrémédiablement » par des manifestants chrétiens alors qu'elle était exposée à la Collection Lambert , musée d'art contemporain d' Avignon , en France, dans le cadre de l'exposition Je crois aux miracles. La photo de Serrano, The Church, a également été vandalisée lors de cette attaque.

À partir du 27 septembre 2012, l'œuvre « Piss Christ » était exposée à la galerie Edward Tyler Nahem à New York, dans le cadre de l'exposition « Corps et Esprit » de Serrano. Des groupes religieux et certains parlementaires ont appelé le président Barack Obama à dénoncer l'œuvre, la comparant au film anti-islamique « L'Innocence des musulmans » que la Maison-Blanche avait condamné plus tôt dans le mois.

Le 14 octobre 2022, Piss Christ a été vendu aux enchères chez Sotheby's à Londres, au Royaume-Uni, pour 130 000 £ (145 162 $ US).

Le 23 juin 2023, Andrés Serrano figurait parmi les artistes invités à rencontrer le pape François dans la chapelle Sixtine. Cette rencontre s'inscrivait dans une initiative visant à « élargir le dialogue de l'Église avec les artistes » et à réaffirmer l'engagement de l'Église envers un art qui contribue à « nous éveiller, à nous appeler à une vigilance et une conscience nouvelles » face aux enjeux de justice sociale. Lors de cette rencontre, le pape a béni Serrano et lui a adressé un signe d'approbation. Serrano a alors déclaré : « J'étais très heureux que l'Église comprenne que je suis un artiste chrétien et non un artiste blasphématoire. Je suis simplement un artiste. »

Tatxo Benet en a acquis un exemplaire qu'il a ajouté à sa collection d'art censuré . Il est exposé au Museu de l'Art Prohibit de Barcelone, en Espagne .