Plectre

Un plectre est un petit outil plat utilisé pour pincer ou gratter les cordes d'un instrument à cordes . Pour les instruments à main comme la guitare et la mandoline , le plectre est souvent appelé médiator et se tient comme un outil séparé dans la main du musicien. Les joueurs de lap steel guitar et de banjo bluegrass utilisent souvent un onglet , un type de plectre qui se fixe au bout des doigts et du pouce. Sur les clavecins , les plectres sont fixés au mécanisme de tirage .

Un médiator pour guitares électriques , acoustiques , basses et mandolines est généralement une fine lamelle de plastique ou d'un autre matériau, le plus souvent en forme de larme pointue ou de triangle, bien que sa taille, son épaisseur, sa forme et sa largeur puissent varier considérablement. Les joueurs de banjo et de guitare peuvent porter un onglet en métal ou en plastique fixé sur un anneau, et les joueurs de banjo bluegrass portent souvent des onglets en métal ou en plastique au bout des doigts. De nombreux guitaristes utilisent également des onglets.

Les médiators sont fabriqués à partir de divers matériaux, notamment le celluloïd , le métal et, plus rarement, des matériaux plus exotiques comme l'écaille de tortue. Aujourd'hui, le Delrin (un polymère thermoplastique synthétique ) est le plus courant. Pour les autres instruments, la plupart des guitaristes utilisent des médiators en plastique, mais on trouve aussi fréquemment des médiators en bois ou en feutre (pour le ukulélé ). Les guitaristes de rock , de blues , de jazz et de bluegrass privilégient le médiator, en partie parce que les cordes en acier usent rapidement les ongles, mais aussi parce qu'il offre un son plus clair, plus précis et plus incisif. De nombreux guitaristes utilisent également le médiator en combinaison avec les autres doigts de la main droite, afin de combiner les avantages du jeu au médiator et du jeu aux doigts . Cette technique est appelée « hybrid picking », ou plus familièrement « chicken pickin' » dans les genres country et bluegrass.

Un médiator de type guitare est souvent appelé un médiator (ou un médiator plat pour le distinguer des onglets).

Les plectres du biwa et du shamisen japonais peuvent être assez grands, tandis que ceux du oud arabe sont plus longs et plus étroits, remplaçant ainsi la plume d'aigle utilisée autrefois. Les plectres des instruments chinois comme le sanxian étaient jadis fabriqués en corne animale, bien que de nombreux musiciens utilisent aujourd'hui des plectres en plastique.

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  Un médiator traditionnel en coquille de noix de coco , fabriqué artisanalement et utilisé pour jouer du sarod . Également appelé « javva ».
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  Alcée et Sappho tenant leurs lyres et leurs plectres. Calathus attique à figures rouges , ca. 470 avant JC, Staatliche Antikensammlungen (Inv.2416)
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  Bachi, ou plectre pour jouer du shamisen
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  Biwa plectre
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  Risha pour Oud
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  Le mesrab , utilisé dans la musique persane et indienne

Sur un clavecin , chaque corde possède son propre plectre. Ces plectres sont très petits, mesurant souvent seulement 10 millimètres de long, 1,5 millimètre de large et un demi-millimètre d'épaisseur. Le plectre est légèrement conique, plus étroit à l'extrémité où l'on pince la corde. Sa surface supérieure, plate et horizontale, est maintenue par la languette du clavecin ; cette languette pivote de sorte que le plectre pince la corde lorsqu'on le déplace vers le haut, et qu'il est repoussé lorsqu'on le déplace vers le bas.

Durant la période historique de la facture de clavecins (jusqu'aux alentours de 1800), les plectres étaient fabriqués à partir de robustes plumes, généralement de corbeaux ou de corneilles . En Italie, certains facteurs (dont Bartolomeo Cristofori ) utilisaient des plumes de vautour . D'autres clavecins italiens employaient des plectres en cuir . Sur les clavecins français de la fin de la période, notamment ceux du grand facteur Pascal Taskin , la peau de buffle , une matière semblable au chamois provenant de la peau du bison d'Europe , était utilisée pour les plectres afin de produire un pianissimo délicat .

Les clavecins modernes utilisent fréquemment des plectres en plastique, plus précisément en acétal . Certains plectres sont en acétal homopolymère , commercialisé par DuPont sous le nom de « Delrin », tandis que d'autres sont en acétal copolymère , commercialisé par Ticona sous le nom de « Celcon ». Les techniciens et facteurs de clavecins utilisent généralement ces noms commerciaux pour désigner ces matériaux. Sous ses deux formes, l'acétal est beaucoup plus durable que le plectre, ce qui réduit considérablement le temps consacré à l'harmonisation (voir ci-dessous).

Plusieurs facteurs et interprètes contemporains ont réaffirmé la supériorité du plectre d'oiseau pour les clavecins de haut niveau. Bien que la différence de sonorité entre l'acétal et le plectre soit reconnue comme minime cette différence, lorsqu'elle existe, est considérée comme avantageuse pour le plectre. De plus, les plectres en plectre ont tendance à s'user progressivement, le volume sonore diminuant avant l'usure, tandis que les plectres en acétal se cassent brutalement et complètement, parfois même en plein morceau.

Les plectres d'un clavecin doivent être taillés avec précision, selon un procédé appelé « harmonisation ». Un plectre bien harmonisé pince la corde de manière à produire un son musical de qualité et à s'harmoniser avec les autres cordes en termes d'intensité. La face inférieure du plectre doit être inclinée de façon appropriée et parfaitement lisse, afin que le plectre ne se coince pas sur la corde lorsqu'on le replace sous le niveau de celle-ci après avoir joué une note.

Normalement, l'harmonisation se fait en insérant le médiator dans le trou, puis en plaçant ce dernier sur un petit bloc de bois, de sorte que le dessus du médiator affleure le bloc. Le médiator est ensuite coupé et aminci sur sa face inférieure à l'aide d'un petit couteau très tranchant, tel qu'un cutter . Au fur et à mesure que le médiator est taillé, son trou est replacé dans l'instrument à intervalles réguliers afin de tester le volume sonore, la qualité du son et le risque de blocage.

L’harmonisation est une compétence raffinée, maîtrisée avec aisance par les facteurs professionnels, mais que les propriétaires de clavecins doivent généralement aussi apprendre (au moins dans une certaine mesure).

Attesté pour la première fois en anglais au XVe siècle, le mot « plectrum » vient du latin plectrum , lui-même dérivé du grec πλῆκτρον ( plēktron ), « tout ce qui sert à frapper, un instrument pour frapper la lyre, une pointe de lance ».

Le mot « plectrum » possède un pluriel d’origine latine, « plectra », et un pluriel anglais, « plectrums » . « Plectra » est employé dans un style soutenu, notamment pour parler du clavecin comme instrument de musique classique , tandis que « plectrums » est plus courant dans le langage courant.