Empoisonnement

L’intoxication est l’effet nocif qui survient lorsque des substances toxiques pénètrent dans l’organisme. Le terme « intoxication » est dérivé de « poison » , qui désigne toute substance chimique susceptible de nuire à un organisme vivant, voire de le tuer, par ingestion . L’intoxication peut être provoquée par l’ingestion, l’inhalation, l’injection ou l’absorption cutanée de toxines. La toxicologie est la pratique et l’étude des symptômes, des mécanismes, des diagnostics et des traitements liés à l’intoxication.

Lorsqu'un organisme vivant est exposé à un poison, les symptômes qui suivent un contact réussi se développent en étroite relation avec le degré d'exposition .

L’intoxication aiguë ou l’empoisonnement consiste en l’exposition nocive d’un organisme vivant à un poison une ou plusieurs fois au cours d’une courte période, les symptômes se manifestant dans les 14 jours suivant l’administration.

L’intoxication chronique ou l’empoisonnement survient lorsqu’un organisme vivant est exposé à une toxine à plusieurs reprises sur une période prolongée, les symptômes se développant soit progressivement, soit après une longue période de latence . L’intoxication chronique survient le plus souvent suite à une exposition à des poisons qui se bioaccumulent ou se biomagnifient , tels que le mercure , le gadolinium et le plomb .

En 2020, le rapport du NPDS (National Poison Data System) des centres antipoison américains a déterminé que 76,9 % des expositions toxiques enregistrées étaient accidentelles, le reste étant soit intentionnel, soit inattendu. Une grande partie de ces incidents accidentels étaient dus à la prise erronée d'un médicament ou à un surdosage accidentel.

Les gaz neurotoxiques sont des substances synthétiques utilisées dans l'industrie ou la guerre , conçues spécifiquement pour nuire aux organismes vivants. Ils peuvent paralyser une personne en quelques secondes ou provoquer une défaillance multiviscérale, entraînant rapidement la mort . Ils sont considérés comme des neurotoxines d'origine biologique , une catégorie d'agents toxiques agissant spécifiquement sur le système nerveux. L'inhalation ou l'ingestion de cyanure (ou Zyklon B ) était utilisée comme méthode d' exécution dans les chambres à gaz . Cette méthode d'empoisonnement privait instantanément l'organisme d'énergie en inhibant les enzymes mitochondriales qui produisent l'ATP . L'injection intraveineuse d'une concentration anormalement élevée de chlorure de potassium , comme lors des exécutions de prisonniers dans certaines régions des États-Unis, provoque un arrêt cardiaque rapide en supprimant le potentiel électrique cellulaire nécessaire à la contraction musculaire .

La plupart des biocides, y compris les pesticides , sont conçus pour agir comme des poisons sur les organismes cibles. Toutefois, une intoxication aiguë ou une intoxication chronique moins facilement observable peuvent également survenir chez les organismes non cibles ( intoxication secondaire ), notamment chez les personnes qui appliquent les biocides et chez d'autres organismes bénéfiques . Par exemple, l'herbicide 2,4-D imite l'action d'une hormone végétale, ce qui rend sa toxicité létale spécifique aux plantes. En effet, le 2,4-D n'est pas un poison, mais est classé comme nocif.

De nombreuses substances considérées comme des poisons ne sont toxiques qu'indirectement, par intoxication . Le méthanol , ou « alcool de bois » , en est un exemple : non toxique en soi, il se transforme chimiquement en formaldéhyde et en acide formique, deux substances toxiques, une fois parvenu au foie . De nombreuses molécules médicamenteuses deviennent toxiques dans le foie, et la variabilité génétique de certaines enzymes hépatiques explique les différences de toxicité interindividuelles observées pour de nombreux composés.

Conformément au SGH , plusieurs organismes gouvernementaux de sécurité du monde entier ont mis en place l'utilisation de pictogrammes pour l'étiquetage des substances toxiques. Le symbole de danger signalant une substance potentiellement toxique représente un crâne humain devant deux os qui se croisent.

Les mentions de prudence du SGH , qui conseillent aux utilisateurs de faire preuve de prudence ou de prendre en compte les caractéristiques potentiellement dangereuses de la substance, sont ajoutées à l'étiquetage des substances toxiques autorisées. Les substances toxiques peuvent également être accompagnées d'instructions sur la manipulation du produit, les composés avec lesquels il ne faut pas le mélanger et la conduite à tenir en cas de contact avec une personne à risque d'intoxication.

Divers centres antipoison sont également disponibles pour aider à diagnostiquer, à gérer et à prévenir les éventuels cas d’intoxication. Nombre d’entre eux sont accessibles par téléphone ou via leurs sites web officiels .

Il est fortement conseillé de consulter un médecin en cas de suspicion d'intoxication, en se rendant de préférence au centre antipoison le plus proche. Il est recommandé de fournir au personnel médical des informations concernant l'intoxication, l'âge et le poids du patient, ainsi que les médicaments qu'il prend, en plus des symptômes. Il convient d'essayer de déterminer la substance ingérée, la quantité et la date d'exposition. Si possible, il est recommandé de conserver à disposition le flacon de médicaments, l'emballage ou tout autre contenant suspect.

Le traitement dépendra de la substance à laquelle le patient est exposé. Selon le type d'intoxication, certaines mesures de premiers secours peuvent être utiles. Les traitements comprennent l'administration de charbon activé, le déclenchement de vomissements et la dilution ou la neutralisation du poison.