Polyphème

Polyphème est un opéra composé par Jean Cras sur un livret d' Albert Samain . Il fut écrit par Cras pendant la Première Guerre mondiale et fut créé à Paris en 1922, ce qui lui conféra une notoriété dans la presse française.

Le texte est à l'origine un drame poétique écrit par Samain dans le style de Maurice Maeterlinck . Le personnage principal est Polyphème , qui, selon la mythologie grecque, est le cyclope aîné et le fils de Poséidon . Il raconte l'histoire bien connue de la tentative de Polyphème (baryton) de voler Galatée (soprano) à Acis (ténor). Dans le mythe original, Polyphème finit par faire rouler une pierre sur les amants, tuant Acis. Samain humanise Polyphème, qui est dépeint comme un personnage lourdaud mais sincère, à l'aise avec les enfants mais qui devient maladroit lorsqu'il essaie de communiquer avec les adultes. Rien ne suggère qu'il ne soit pas pleinement humain (le texte précise qu'il a deux yeux), mais il est dépeint comme un habitant de la forêt morose et solitaire qui aspire désespérément à l'amour. Finalement, il prend conscience des sentiments partagés par les deux amants et, bien qu'il les domine avec un lourd rocher, décide de ne pas les écraser. Finalement, le cyclope lui crève les yeux comme Œdipe et s'aventure dans la mer pour trouver la mort, car le bonheur du couple l'horrifie.

Cras découvre le poème dramatique de Samain en 1910, dix ans après la mort de son auteur. Il l'adapte en le divisant en quatre actes au lieu des deux actes originaux et en élaguant légèrement les discours les plus longs. Il décrit l'œuvre comme une « tragédie lyrique » plutôt qu'un opéra, car il y a très peu d'action. Le drame se déroule à travers une série de tableaux pastoraux arcadiens ponctués par les longs soliloques méditatifs de Polyphème et ses interrogations obsessionnelles sur le jeune frère de Galatée, Lycas.

Cras acheva la musique en 1914, travaillant sur l'orchestration alors qu'il servait dans la marine française pendant la campagne adriatique de la Première Guerre mondiale. La musique est impressionniste, agitée et très chromatique, dans l'esprit de Chausson et de Duparc . La dépression de Polyphème est marquée par l'utilisation d'accords de septième diminuée et de figures tortueuses. L'influence de La mer de Debussy et de son opéra Pelléas et Mélisande est également perceptible, notamment dans l'utilisation d'échelles par tons entiers.

L'opéra remporta le premier prix de la Ville de Paris en 1921 et fut créé à l' Opéra-Comique de Paris en décembre 1922. Il fut dirigé par Albert Wolff et mis en scène par Albert Carré . Il fut repris en 1924.

• Polyphème - Baryton
• Galatée - Soprano
• Acis - Ténor
• Lycas - Haut
• Un sylvain - Ténor
• Une nymphe - Soprano
• Pan - (non chanté)

Acte 1 : Nymphes et gaillards célèbrent les charmes de la nature. Polyphème se sent aliéné et aigri car Galatée, adolescente, ne l'aime plus comme elle l'aimait quand elle était enfant. Il demande à Lycas, le jeune frère de Galatée, de lui décrire ses sentiments. Lycas se plaint que Galatée ne joue plus avec lui, mais passe son temps avec son amant Acis. Polyphème tente de raviver sa relation avec Galatée en lui apportant des cadeaux, mais se rend compte qu'elle n'éprouve aucun sentiment pour lui. Il l'effraie en lui clamant son amour intense et tente de l'empêcher de partir par la force, mais il finit par la laisser partir.

Acte 2 : Galatée décrit le comportement inquiétant de Polyphème à Acis, qui lui exprime son aversion pour Polyphème. Galatée lui dit qu'il est à plaindre. Les amants se bécotent. Lycas essaie de faire jouer les amants avec lui, mais ils le repoussent.

Acte 3 : Polyphème rumine son isolement et force Lycas à décrire l'intimité des amants. L'obsession amère de Polyphème effraie Lycas qui le supplie de ne pas faire de mal à Galatée.

Acte 4 : Acis et Galatée se livrent à de nouvelles caresses et discutent du comportement de plus en plus morose de Polyphème. Les nymphes et les bergers dansent et chantent l'amour. Alors qu'Acis et Galatée s'endorment dans les bras l'un de l'autre, le dieu Pan apparaît et bénit les amants. Ils se réveillent et renouvellent leur dévotion l'un envers l'autre. Polyphème apparaît au-dessus d'eux avec un rocher, entendant les intimités romantiques des amants et sentant sa propre laideur. Il part désespéré. Acis part et Galatée réfléchit à l'amour lorsqu'elle entend un mystérieux cri de douleur dans la forêt. Elle s'endort. Polyphème arrive, aveuglé. Lycas l'aide à toucher Galatée endormie pour la dernière fois. Polyphème dit alors à Lycas qu'il va marcher dans la mer.

Un enregistrement de cet opéra est paru en 2003, avec Bramwell Tovey à la tête de l' Orchestre Philharmonique du Luxembourg et avec Armand Arapian dans le rôle-titre.