Poney

Un poney est un type de petit cheval ( Equus ferus caballus ). Selon le contexte, un poney peut être un cheval dont la hauteur au garrot est inférieure à une certaine hauteur ou un petit cheval avec une conformation et un tempérament spécifiques. Par rapport à un cheval plus grand, un poney peut avoir une robe, une crinière et une queue plus épaisses, des jambes proportionnellement plus courtes, un canon plus large, une ossature plus lourde, un cou plus épais et une tête plus courte et plus large. Le mot poney dérive de l'ancien français poulenet , qui signifie poulain , un jeune cheval immature.

Dans l'usage moderne, certaines organisations peuvent définir un poney comme un cheval adulte en dessous d'une certaine hauteur au garrot ; cela peut varier d'environ 142 cm (14,0 h ) à près de 150 cm (14,3 h). (Remarque : 14,3 mains signifie 14 mains et 3 pouces, soit décimalement 14,75 mains.) Certaines personnes classent un animal comme cheval ou poney en fonction de son pedigree et de son phénotype , quelle que soit sa taille. Un cheval de taille normale peut même parfois être appelé poney comme terme affectueux .

Pour de nombreuses formes de compétition, la définition officielle d'un poney est un cheval qui mesure moins de 14,2 mains (58 pouces, 147 cm) au garrot . Les chevaux standards mesurent 14,2 ou plus. La Fédération Internationale des Sports Équestres définit le point limite officiel à 148 centimètres (58,3 pouces ; 14,2 mains) sans fers et 149 centimètres (58,66 pouces ; 14,2 ) .+1 ⁄ 2 mains) avec des chaussures, mais permet une marge pour la mesure de compétition allant jusqu'à 150 centimètres (59,1 pouces ; 14,3 mains) sans chaussures, ou151 centimètres (59,45 pouces ; 14,3+1 ⁄ 2 mains) avec des fers. Cependant, le terme poney peut être utilisé de manière générale (ou affectueuse) pour tout petit cheval, quelle que soit sa taille ou sa race. De plus, certaines races de chevaux peuvent avoir des individus qui atteignent leur maturité en dessous de cette taille, mais qui sont toujours appelés chevaux et sont autorisés à concourir en tant que chevaux. En Australie, les chevaux qui mesurent de 14 à 15 mains (142 à 152 cm ; 56 à 60 pouces) sont connus sous le nom de « galloway », et les poneys en Australie mesurent moins de 14 mains (56 pouces, 142 cm).

Les poneys se sont développés à l'origine comme une race locale adaptée à un environnement naturel difficile et étaient considérés comme faisant partie du sous-type « de trait » typique de l'Europe du Nord. À un moment donné, on a émis l'hypothèse qu'ils pourraient descendre d'une sous-espèce sauvage de « trait » d' Equus ferus. Des études sur l'ADN mitochondrial (qui est transmis par la lignée femelle) indiquent qu'un grand nombre de juments sauvages ont contribué aux races domestiques modernes ; en revanche, des études sur l'ADN-Y (transmis par la lignée mâle) suggèrent qu'il n'y avait peut-être qu'un seul ancêtre mâle de toutes les races domestiquées. La ​​domestication du cheval a probablement eu lieu pour la première fois dans les steppes eurasiennes avec des chevaux mesurant entre 13 mains (52 pouces, 132 cm) et plus de 14 mains (56 pouces, 142 cm), et à mesure que la domestication du cheval s'est répandue, les descendants mâles de l' étalon d'origine ont continué à être accouplés avec des juments sauvages locales.

Les poneys domestiques de toutes les races se sont développés à l'origine principalement pour répondre au besoin d'un animal de travail capable de répondre aux besoins spécifiques de traction et de transport locaux tout en survivant dans des environnements difficiles. L'utilité du poney a été remarquée par les agriculteurs qui ont observé qu'un poney pouvait surpasser un cheval de trait dans les petites fermes.

Au 20e siècle, de nombreuses races de poneys ont été additionnées de sang arabe et d'autres races pour créer un poney plus raffiné et adapté à l'équitation.

Dans de nombreuses régions du monde, les poneys sont utilisés comme animaux de travail , comme animaux de bât et pour tirer divers véhicules tirés par des chevaux . On les retrouve dans de nombreuses activités équestres différentes . Certaines races, comme le poney Hackney , sont principalement utilisées pour l'attelage , tandis que d'autres races, comme le poney Connemara et le poney australien , sont principalement utilisées pour l'équitation . D'autres, comme le poney gallois , sont utilisées à la fois pour l'équitation et l'attelage. Il n'y a pas de corrélation directe entre la taille d'un cheval et ses capacités athlétiques inhérentes.

Les poneys se distinguent souvent par leur phénotype , un corps trapu, une ossature dense, une forme ronde et des côtes bien cintrées. Ils ont une tête courte, de grands yeux et de petites oreilles. En plus d'être plus petits qu'un cheval, leurs jambes sont proportionnellement plus courtes. Ils ont des sabots solides et un pelage plus épais , visible dans une crinière et une queue plus épaisses ainsi que dans un pelage d'hiver particulièrement épais.

Les races de poneys se sont développées partout dans le monde, en particulier dans les climats froids et rudes où des animaux de travail robustes et résistants étaient nécessaires. Ils sont remarquablement forts pour leur taille. Des races telles que le poney Connemara sont reconnues pour leur capacité à porter un cavalier adulte de taille normale. À poids égal, les poneys peuvent tirer et porter plus de poids qu'un cheval. Les poneys de trait sont capables de tirer des charges nettement supérieures à leur propre poids, les plus gros poneys étant capables de tirer des charges comparables à celles tirées par des chevaux de trait de taille normale , et même les très petits poneys sont capables de tirer jusqu'à 450 pour cent de leur propre poids.

Presque toutes les races de poneys sont très robustes, faciles à entretenir et ont en commun la capacité de s'épanouir avec un régime alimentaire plus limité que celui d'un cheval de taille normale, nécessitant la moitié du foin pour leur poids de cheval et n'ayant souvent pas besoin de céréales du tout. Cependant, pour la même raison, ils sont également plus vulnérables à la fourbure et au syndrome de Cushing . Ils peuvent également avoir des problèmes d' hyperlipémie .

Les poneys sont généralement considérés comme intelligents et amicaux, bien qu'ils soient parfois décrits comme têtus ou rusés. Les différences d'opinion résultent souvent du degré de formation appropriée d'un poney individuel. Les poneys entraînés par des individus inexpérimentés, ou montés uniquement par des débutants, peuvent s'avérer gâtés car leurs cavaliers manquent généralement de l'expérience nécessaire pour corriger les mauvaises habitudes. Les poneys correctement entraînés sont des montures appropriées pour les enfants qui apprennent à monter. Les poneys plus grands peuvent être montés par des adultes, car les poneys sont généralement forts pour leur taille.

Pour les concours, les poneys sont souvent regroupés en petites, moyennes et grandes tailles. Les petits poneys mesurent 12,2 mains (50 pouces, 127 cm) et moins, les poneys moyens mesurent plus de 12,2 mais ne dépassent pas 13,2 mains (54 pouces, 137 cm) et les grands poneys mesurent plus de 13,2 mains (54 pouces, 137 cm) mais ne dépassent pas 14,2 mains (58 pouces, 147 cm).

Les plus petits équidés sont appelés chevaux miniatures par de nombreux éleveurs et organisations de race, plutôt que poneys, même s'ils sont plus petits que les petits poneys, ne dépassant généralement pas 97 cm (38 pouces ) au garrot. Cependant, il existe également des races de poneys miniatures .

Certaines races de chevaux ne sont pas définies comme des poneys, même si certains d'entre eux mesurent moins de 14,2 mains (58 pouces, 147 cm). Cela est généralement dû à la morphologie, aux utilisations traditionnelles et à la physiologie générale. Les races considérées comme des chevaux quelle que soit leur taille comprennent le cheval arabe , le Quarter Horse américain et le cheval Morgan , qui ont tous des membres individuels mesurant plus ou moins de 14,2 mains (58 pouces, 147 cm).

De nombreuses races de chevaux ont certaines caractéristiques propres aux poneys, comme une petite taille, une robe épaisse, une crinière épaisse ou une ossature lourde, mais sont considérées comme des chevaux. Dans de tels cas, il peut y avoir un débat considérable sur la question de savoir s'il faut appeler certaines races « chevaux » ou « poneys ». Cependant, les registres de races individuels sont généralement les arbitres de ces débats, en évaluant les caractéristiques relatives des chevaux et des poneys d'une race. Dans certaines races, comme le poney gallois , la controverse cheval contre poney est résolue en créant des divisions distinctes pour les animaux de taille constante de cheval, comme le Welsh Cob de la « section D » .

Certains chevaux peuvent atteindre la taille d'un poney en raison de l'environnement plus que de la génétique . Par exemple, le poney Chincoteague , un cheval sauvage qui vit sur l'île Assateague au large des côtes du Maryland et de la Virginie , atteint souvent la taille d'un petit cheval moyen lorsqu'il est élevé à partir du stade de poulain dans des conditions domestiques .

À l'inverse, le terme « poney » est parfois utilisé pour décrire des chevaux de taille normale. Les chevaux utilisés pour le polo sont souvent appelés « poneys de polo », quelle que soit leur taille, même s'ils sont souvent issus de l'élevage pur-sang et mesurent souvent bien plus de 14,2 mains (58 pouces, 147 cm). Les tribus amérindiennes ont également pour tradition de désigner leurs chevaux par le terme « poneys » lorsqu'elles parlent anglais, même si de nombreux chevaux Mustang qu'elles utilisaient au XIXe siècle mesuraient près ou plus de 14,2 mains (58 pouces, 147 cm), et que la plupart des chevaux possédés et élevés par les peuples autochtones aujourd'hui ont la taille d'un cheval. Les chevaux non destinés à la course sur les pistes de course qui sont utilisés pour mener les chevaux de course, en les poneyant , sont appelés « chevaux poneys ».

Le terme « poney » est également parfois utilisé pour décrire un cheval de taille normale dans un sens humoristique ou affectueux.

Le Pony Club des États-Unis définit le terme « poney » comme toute monture montée par un membre, quelle que soit sa race ou sa taille. Les personnes de moins de 25 ans peuvent devenir membres, et certains des « poneys » des membres sont en fait des chevaux de taille normale.