Prafulla Chandra Sen

Prafulla Chandra Sen (10 avril 1897 – 25 septembre 1990) était un homme politique indien et un combattant de la liberté. Il fut ministre en chef du Bengale occidental de 1962 à 1967.

Prafulla Chandra Sen est né dans le village de Senhati, dans le district de Khulna , au Bengale, le 10 avril 1897, dans une famille brahmane Baidya . Il a passé la majeure partie de son enfance au Bihar , dans l'est de l'Inde. Il a commencé ses études au Bihar et a réussi l'examen d'entrée pour fréquenter l'Institut R. Mitra à Deoghar . Il a ensuite obtenu une licence en sciences au Scottish Church College de Calcutta . Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint un cabinet comptable et aspirait à déménager en Angleterre pour devenir commis stagiaire. Ses ambitions ont changé après avoir entendu le discours du Mahatma Gandhi lors de la session de Calcutta du Parti du Congrès en 1920.

Influencé par le discours de Gandhi, Sen abandonna ses projets d'études à l'étranger et adhéra à l'appel de Gandhi en faveur d'un mouvement de masse de non-coopération contre les Britanniques. En 1923, Sen s'installa dans la région d' Arambagh , dans le district de Hooghly , qui devint son laboratoire pour les expériences gandhiennes sur le Swadeshi et le Satyagraha .

Sen s'est lancé tête baissée dans la lutte pour la liberté. Il était l'un des plus fervents partisans du Parti du Congrès national indien et a mené la lutte pour la liberté contre les Britanniques. C'était un nationaliste acharné et il était attaché à la philosophie de Gandhi, celle d'une démocratie populaire et d'une économie rurale autonome. L'influence de Gandhi sur Sen fut si profonde que, dans les années 1920, il déplaça son champ d'activité sociale et politique vers Arambagh, une région sous-développée et infestée de paludisme du Bengale occidental, et travailla sans relâche pour son amélioration. Pour ses efforts, Sen a gagné le surnom de Gandhi d'Arambagh . On pense qu'il a été encouragé par le président de l'époque du syndicat et l'éminent universitaire (directeur du lycée d'Arambagh) Nagendranath Chatterjee, qu'il a battu lors d'un scrutin, mais ils n'ont jamais perdu leur admiration mutuelle. On rapporte que Sen offrait un pranam à Chatterjee à chaque fois qu'ils se rencontraient, longtemps après qu'il soit devenu une personnalité nationale.

Sen s'est lancé dans la lutte pour la liberté et a passé plus de 10 ans dans différentes prisons entre 1930 et 1942 pour des activités anti-britanniques. Pendant cette période, le bureau du Parti du Congrès à Serampore était son domicile et il ne gagnait pratiquement rien, possédant simplement un dhoti (sarong) et un kurta tissés à la maison . Dans l'exercice partiel de la démocratie autorisée par les Britanniques dans les années 1940, Sen fut élu à l'Assemblée du Bengale d'Arambagh en 1944 et fut chef adjoint de l'opposition.

En 1948, il fut nommé ministre de l'Agriculture par le ministre en chef de l'époque, le Dr Bidhan Chandra Roy . Il conserva ce poste jusqu'en 1967. Il fut également vice-ministre de Roy et fut reconnu comme son héritier politique.

Après la mort de Roy en 1962, Sen devint le troisième ministre en chef du Bengale occidental. Trois ans plus tard, son régime fut confronté à une grave pénurie alimentaire dans l'État à la suite d'une sécheresse nationale. Lors d'une conférence des ministres de l'alimentation à Delhi, Sen préconisa l'introduction d'une mesure politiquement peu judicieuse de rationnement alimentaire dans les zones urbaines. En quelques mois, il avait instauré le rationnement des céréales dans l'État, un système qui a perduré jusqu'à ce jour avec des modifications mineures.

Pour constituer des réserves alimentaires, il a imposé une lourde taxe sur les rizeries. Ce faisant, il s'est aliéné le monde des affaires. Les pénuries de produits de première nécessité ont conduit à des grèves anti-Parti du Congrès. S'en sont suivies des violences et des excès de la police qui ont encore plus isolé le gouvernement de Sen. En 1967, le Congrès a perdu les élections au Bengale-Occidental face aux marxistes, et Sen a également perdu son siège d'Arambagh à l' Assemblée législative du Bengale-Occidental .

Après ce revers, Sen, bien que réélu à l’Assemblée du Bengale occidental, n’a jamais retrouvé de hautes fonctions politiques. Dans les années 1980, il a vainement défendu la cause d’une démocratie sans parti et, bien qu’il ait quitté le Congrès (I), n’ayant que peu de sympathie pour ses dirigeants, il en est venu à soutenir publiquement le parti dans les forums publics.

Sen était un farouchement opposé aux marxistes . Son propre frère Manindra Nath Sengupta était un dirigeant du Parti communiste indivisible du sud de Calcutta. Les frères étaient très différents idéologiquement l'un de l'autre, mais ils ont tous deux consacré leur vie au développement des pauvres de l'Inde. Même pendant la période de la grave maladie mortelle de Sengupta, sa famille a demandé à Sen de fournir des soins de santé gratuits dans les hôpitaux publics pour sauver la vie de Sengupta, car sa famille n'avait pas d'argent pour un bilan de santé. Sengupta était lui-même un homéopathe renommé à l'époque. Il distribuait également tous ses revenus aux pauvres et offrait des soins de santé gratuits aux pauvres et aux nécessiteux de Calcutta. Sen ne lui a offert aucune faveur particulière, mais seulement une lettre écrite pour un lit ordinaire gratuit dans le quota MLA s'il était vacant à la faculté de médecine de Calcutta a été fournie à la famille de Sengupta. Lorsque Sengupta a eu connaissance de ce qui précède, il a refusé d'être admis à la faculté de médecine pour tout traitement.

Sen a contribué à transformer le Parti du Congrès du Bengale, qui était une unité anti-impérialiste, en une unité capable de remporter des élections et d'offrir une gouvernance compétente. Lorsque le Congrès national indien a été scindé en 1969 par le Premier ministre de l'époque, Indira Gandhi , sa faction la plus puissante a pris le nom de sa bienfaitrice et s'est appelée le Congrès (I) , tandis que la faction la moins puissante, celle à laquelle Sen a adhéré, s'est appelée le Congrès (O) .

Dans les années 1980, ce dernier avait pratiquement disparu. Bien que désillusionné par l'état du Parti du Congrès (I), il est resté optimiste jusqu'à la fin. L'un de ses derniers actes, quinze jours avant sa mort, a été de participer, assis dans un fauteuil roulant, à une marche organisée par le Parti du Congrès (I) à Calcutta pour protester contre le gouvernement dirigé par le PCI(M) de l'État .

En 1967, il fut battu à Arambagh par un autre gandhien, Ajoy Mukherjee , qui devint ministre en chef du Bengale occidental. L'architecte de la victoire d'Ajoy Mukherjee à Arambagh fut Narayan Ch Ghosh, alors leader étudiant. Présent au centenaire de la naissance de Sen, Ghosh (alors professeur) déclara : « Nous devons tirer des leçons de la vie de Prafulla Chandra Sen. La façon dont un homme de Senhati est devenu le Gandhi d'Arambagh est vraiment étonnante. La conviction de Sens envers la société est une leçon pour nous tous... »

Jusqu'à la fin de sa vie, il resta célibataire et mena un style de vie peu exigeant. Il défendit avec passion l'essor de l'industrie villageoise, notamment la fabrication artisanale de tissus, ou khadi. Pendant la majeure partie de sa vie, Sen ne porta que du khadi et, une semaine avant sa mort, il en vendit dans une boutique nouvellement ouverte pour inaugurer sa vente.

Il est décédé à Calcutta le 25 septembre 1990.

Selon The Independent du 28 septembre 1990, Sen était « un ardent combattant de la liberté de l'État du Bengale, dans l'est de l'Inde, et plus tard ministre en chef de l'État, pratiquant une politique altruiste et fondée sur des principes, depuis longtemps oubliée dans l'Inde d'aujourd'hui ».